“老爷。”齐宣把经温水浸泡的毛巾拧干递给康熙，他却没有接过的意思，低着头沉思。齐宣没有再叫他第二声，从刚刚开始她就知道康熙在盘算着一些事情。能让他全神贯注如此，这事情的重要性可想而知。
良久，房中都没有人发出半点声响，安静得有点可怕，直至肃远回来。
“老爷，奴才已经查清楚，本县的县令名叫赵敬同，上任叁年。”
“他是谁的人？”
肃远略有顾虑地看看齐宣，因為他心里有些事情明白，但是不知道康熙到底是什么意思。而康熙似乎也已经看出他的犯难之色，张口便说：“她不是外人，你但说无妨。”
“喳。”
听着肃远报来，赵敬同并非是谁的门人，当年科举中了一名榜眼，因為在官场上没有靠山庇荫，所以来到这里当了一个小小的县令。康熙听罢，下旨今天晚上夜访赵敬同。
当了叁年默默无名县令的赵敬同，无论如何也想不到居然会有圣驾亲临的一天。
“臣赵敬同参见皇上。”因為太过意外，所以战战兢兢地连话都不会说，还是下人提醒他要行礼时，赵敬同才哆哆嗦嗦地向康熙行请安之礼。
“起来吧。”康熙微含笑意，脸色详和：“你门口那两衙差很尽职啊，刚才险些就把朕给锁了。”
外人是不可以随意进入知县府邸的，尤其是深夜时分，康熙刚刚叫他们入内稟报的时候碰了个钉子，那些人以為他是混水摸鱼一类人，说要将他拿下查力。跟在身边的肃远哪里肯，拔出七寸大刀就要和他们抗衡。倒是康熙镇定得很，从怀内拿出一封书信说是巡抚赵申乔托他交给赵敬同，那些衙差一听，虽不认得字跡，但见这二人穿戴极其讲究，思量下也不敢怠慢行事，收下书信通传。
既是榜眼，当年考得功名之时，必定亲眼与皇帝有过一面之缘。而且康熙还喜欢与中举的仕子吟诗作对，或是斗一番书法。所以追溯赵敬同中举的那一年，康熙曾让他对过一下联，如今只是把当时上联的内容写在信里，见过康熙墨跡的赵敬同当然是一眼就认出，急急出来接驾。
“哪里，是奴才管教不当，方才让皇上受惊了。”
“不过你这县令派头也挺大，非得要人亮出巡抚的幌子才肯相见？”康熙这话其实是反意，从刚刚入屋至今，他都有暗暗留意这府中的装饰，绝不是一个势利贪官的住所。相反，让人觉得有点儿寒酸了。
“这……”赵敬同面有难色，又想起自己还没有為康熙冲茶呢，赶紧张罗起来：“奴才该死，奴才马上命人去為皇上泡茶，来人碍…”
“别张罗了，你这不是有茶嘛，朕喝这个就行。”他此言一出，肃远便想為他斟茶，但是齐宣已為他奉上，齐宣说：“这应该是农家的麦子茶，我在书上看过，对解消疲劳很有用处。赵大人，我没说错吧？”她以前虽未喝过，不过凭借香气和飘浮在上的些许茶渣，不难猜出。
“齐贵人说得没错。”
康熙微笑浅尝一口，甘甜又带点麦香的味道，与宫中那些一品茶叶确实是大不相同。含在口中，思量在心中，他把茶杯放下：“赵敬同……如果朕没记错，你和偏沅巡抚赵申乔就是一家，对吧？”
“回皇上，是的。他乃是奴才的堂兄。”
“民间有句话，朝中有人好办事。你既和赵申乔乃堂亲关系，他理应提携你一把，為何你仍留守在这小小的县衙里叁年啊？”
“这……”赵敬同实在不知康熙此次南巡会至他家，也不知道他这样所问是為何，外面没有半点风声吹来。在官场叁年，他总也算是长了见识，在这种情况之下，当然还是先含糊而过比较好：“下官不才，实无任何可供提拔之处。”
他思前想后的样子岂能瞒过康熙，只听康熙了然于胸地说：“是吗？朕看来应该不是这个原因吧？前两年有一个知府的空缺，因為你民声不错，呼声很大。可是却让赵申乔一手压了下去，升迁了别人，这其中的因由，朕倒是很想听听看。”这些事情，他早叫肃远在来此地之前打听得清清楚楚。
“皇上明察，臣……”看他吓得冷汗流得一额都是，知道他也是一个老实人。如果用这种方法和索额图等人周旋，恐怕还要绕上一大圈，非得要逼他把他们赶至绝路不可。
他虚扶赵敬同起来：“兴师问罪，并不是朕此行的目的。”
“皇上……”赵敬同顿时失言，又听康熙说道：“官场上的事事非非，朕多少是知道的。你有你的难处，当一个清廉的知县比当一个富贵的知府难多了。”
“皇上！”简单两句体恤的话语，已使赵敬同心里泛起了千层浪，眼眶泛泪，似是装载着满腔的冤屈，无处可诉。
“来，来，坐着说。”
齐宣其实猜到康熙来见赵敬同的目的，不过她本也以為康熙会先开头和赵敬同讲灾情的事情，其间如果赵敬同说话遮遮掩掩再进行驳斥，没想到只是简单两轮对话，康熙便已教对方坦然相对，知无不言。
一直听他们谈话，知道赵申乔放任下属私征百姓赋税，官官相卫等换汤不换药的贪官事跡，也知道了赵敬同因為不肯同流合污，所以一直被排斥在外。如果不是因為他民望极好，早就被罢官了。这次灾民泛滥，他多方良策都被被人晾在一边，视若无闻。
赵敬同坦诚回答康熙的问话，康熙听罢吩咐他好好处理灾民的情况，只管放手去做，他稍后将有旨意传达下来。
最后，康熙问了一个让赵敬同万万不敢回答的问题。
“敬同，你那位堂兄赵申乔当年好像是索额图的门生吧？”
心里“噔”地一声，警鐘响起，这个问题，赵敬同明白到自己无论如何都不能明述。刚才种种涉及灾情民生，他是实在不忍再看见难民无依无靠，只是自己能力实在有限。现在难得康熙主动开口，他当然也想籍此机会為民眾谋福祉。但是……但是这一个问题，这个问题他不能答，因為涉及面太广，如果稍有差池，只恐怕是一场惊天大祸。
所以他不能说，他不能说。
“回皇上，因為奴才和堂兄素来不多往来，不过因公务关系，地方官与京城官员有联系也是有的。”
而康熙听后只是浮现了一个高深莫测的笑容：“嗯，朕也觉得是。”简单一句话，却让所有人都感到一阵寒意袭来。
