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第14章 战前训练(二)

随着时间的流逝,鸽子们飞得越来越远。一个月后,我带着它们来到五十英里外的一个地方,将它们全部放飞。在花颈鸽的带领下,绝大多数鸽子都飞回来了,只有两只没回来,我可以肯定它们飞回旧主人那里了。

想成为鸽群的王者并不容易,而且当了王者还得奋力维护自己的地位。

想要登上霸主的宝座,花颈鸽必须和另外两只鸽子——希拉和加霍展开一场激烈的较量。加霍是一只筋斗鸽,浑身上下都是黑色的,羽毛的色泽很明亮。它的性格很温顺,算不上凶狠,但是拒绝接受花颈鸽的领导。

信鸽是一种爱好炫耀和争斗的鸽子,我养的公鸽常常在屋顶上散步,它们昂首阔步,“咕咕”地叫个不停,似乎在谈论某些重要的事情。看它们的架势,就像是在检阅军队的君主。如果花颈鸽认为自己是拿破仑,那么洁白的希拉就认为自己是亚历山大一世,而黑宝石一般的加霍——尽管它不是信鸽,却把自己当做是裘里斯·凯撒的后代。当然,其他的信鸽也很自负,但它们都被这三只公鸽打败了。现在,是争夺鸽群绝对领导权的最后决战了。

有一天,我看到希拉一边整理羽毛,一边在加霍的妻子面前做着挑逗的姿态。加霍的妻子是一只漂亮的鸽子,身上是黑玉色的,眼睛像鸡血石那么红。加霍显然无法忍受对手的这种行为,从远处扑过来,扑到希拉的身上。希拉被激怒了,和加霍厮打在一起。它们用嘴啄对方,张开翅膀拍打着。

看到这一幕,其他的鸽子纷纷躲远了,只有花颈鸽站在一旁冷眼旁观。经过五六个回合的搏斗,希拉获胜了。它迈着骄傲的步子朝加霍的妻子走去,眼中露出不可一世的神情,它好像在说:“看吧,夫人,您的丈夫是失败者,您现在知道我是多么的优秀了吧!咕咕,咕咕。”但加霍的妻子只是轻蔑地看了它一眼,然后扑扇着翅膀走到了丈夫身边。

这让希拉觉得很泄气。它很沮丧,甚至有些恼怒。突然,它发疯似的朝花颈鸽扑去,用尖尖的喙和锋利的爪子攻击花颈鸽。花颈鸽毫无防备,差点被希拉扑倒。希拉连续啄它,拍打它,花颈鸽几乎站不住了,于是飞起来。希拉却没完没了地在后面追。它们就像两个陀螺在转圈,看到后来,我几乎分不清是谁在追谁了。它们飞得非常快,不知什么时候,它们又停了下来,相互拍打和啄咬。

空气中到处都是翅膀的拍打声和刺耳的尖叫声,不时还有羽毛掉落。打着打着,两只鸟儿又将战场转移到地上,它们几乎变成了愤怒的化身。

花颈鸽看到这种方式难分胜负,迅速摆脱了对方的缠斗,飞到半空中。希拉也飞起来了,紧随其后。突然,花颈鸽用爪子抓住希拉的脖子,一边用力掐着,一边奋力用翅膀拍打它,希拉的羽毛四处飞舞,像雪花一样飘落。两只鸟儿又翻滚到地上,但都不肯停止对对方的攻击。最后,希拉被打败了,它失落地坐在地上,像一朵凋谢的白花。它的一条腿脱臼了,而花颈鸽也付出了惨重的代价,脖子上几乎没剩下几根羽毛。但它成功获得了鸽群的领导权,花颈鸽很高兴。它知道,如果不是希拉和加霍拼斗了一场,它能不能取胜还不一定呢。现在,一切问题都解决了。

我小心地捧起希拉,在它的腿上缠上绷带,进行了必要的护理工作。

之后,所有的鸽子都开始吃晚餐了,仿佛刚才什么都没有发生过。鸽子家族的教养十分好,它们几乎没有怨恨和愠怒这种情感。虽然它们的身躯很小,但里面流淌的血液却是高贵的。所以,即使受了重伤的希拉,也很绅士地接受了自己的失败。

1月9日,天气很晴朗也很凉爽,每年都要举行的鸽子大赛就要拉开帷幕。比赛项目一共有三个:团队合作、长距离飞行、险境之下的飞行。我们赢得了团队合作的冠军,但没有拿到另外两个项目的冠军。这是因为发生了一场不幸的事故——我会详细地告诉大家发生了什么。

先说一下团队比赛的情况吧。各家的鸽群都从自己的屋顶上起飞,然后汇集到一起。当没有收到主人的指令时,它们会不约而同地跟随公认的领袖飞行。这是由鸽子的本能和智慧决定的,飞在最前面的鸽子就是领袖,虽然它自己也不知道是怎么获得这个荣耀的。

气温降到了华氏四十五度以下,对于印度的许多地区来说,今天几乎是一年中最冷的一天。冬天的日子大多天气晴朗,万里无云,今天也不例外,天空很纯净,如同一颗大得无边的蓝宝石。朝霞变幻莫测,远远看去,那些玫瑰色、蓝色、白色或黄色的屋顶,就像是一个个肤色巨人。身着琥珀色和紫色长袍的男人女人开始做清晨的祈祷。他们站在屋顶上,高举双臂,对着太阳祈福。沉睡了许久,城市也醒过来,喧闹的生活开始了。天空中响彻着鸢和乌鸦的叫声,喧嚣和吵闹之外,还有悠扬的笛声。

一声响亮的哨响之后,比赛开始了。鸽迷人手一面白旗,在屋顶上挥舞着,立刻,数不清的鸽子飞上了天空。各色各样的鸽子拍打着翅膀,一群接一群地飞起来。看到成千上万的信鸽和筋斗鸽飞来,鸢和乌鸦被吓坏了,连忙逃窜到人们看不见的地方去了。

鸽群在空中盘旋,每一队都排成了扇形,像一朵朵漂亮的云彩,被看不见的漩涡吸引着。尽管它们已经飞得很高了,但只要仔细观察,每个人还是能认出属于自己的鸽群。哪怕到后来,所有的鸽子都聚集在一起,形成了一道用翅膀组成的坚固墙壁,但我还是根据一些特征认出了我的花颈鸽、希拉、加霍和其他五六只鸽子。

飞翔的时候,每只鸽子都有属于自己的标志。当主人想要指挥鸽群时,就会吹起长短各异的口哨,听到哨音后,鸽子很快就会按照主人的指令行事。

最后,鸽子们飞得很高了,口哨声已经无法指挥它们。它们在空中停止了盘旋,开始朝地平线飞去。

鸽子们开始争夺鸽王的地位了。

它们在天空中四处飞翔,而地上的鸽迷们都伸长了脖子,认真观察着它们,以便确认究竟是哪一只鸽子在前面领飞。有一段时间,看来是加霍飞在前面,但是它刚刚飞到队伍的最前头,整个队伍就朝右转去,场面很混乱,许多鸽子都争先恐后地往前抢,一时间难以判断谁飞在最前面。一只鸽子刚刚取得领先,马上就会被别的鸽子超越,大家你来我往,频繁变换着领先,鸽迷们几乎都要没有耐心看了。根据当前的形式,哪只鸽子最后取胜都不会让人觉得意外。

突然,房顶上有人喊道:“花颈鸽!”大家纷纷应和,“是花颈鸽!花颈鸽!”是的,他们不约而同地喊着这个名字。我也看到了,我可以确认,那是我的花颈鸽!它飞在庞大队伍的最前面,以王者的姿态引领着整个队伍。这多么光荣啊!花颈鸽带领着队伍,从天空的一头飞往另一头,每一次都将高度提升几英尺。

早上八点钟,天空中已经看不到鸽子了。我们收好旗子,各自做自己的事儿去了。到了中午,我们又来到楼顶,每个人都能清晰地看到鸽群降落。“花颈鸽!花颈鸽一直处于领先的位置。”“花颈鸽!花颈鸽!”的喊叫声又一次响起。花颈鸽最终赢得了冠军,在四个多小时的飞行中,它始终保持着领先地位。和起飞时一样,它现在依然以王者的身份带领队伍下落。

领队发出了解散的命令,一群群鸽子纷纷脱离大部队,朝着自己的家飞去,这个时候最危险了。这个过程将会持续一段时间,在其他鸽子飞回去的时候,必须有一些鸽子担任保护工作。花颈鸽带领着几个鸽子排成伞状,保护着鸽子们。这是鸽王必须要做的,是它的责任。

就在这时,可怕的事情发生了。印度的北部会出现从南方飞来的白鹚。同老鹰一样,这是一种凶猛的鸟儿,而且生活习惯也同老鹰相似,不吃腐肉,通常只吃用自己的利爪捕获的猎物。它们的相貌很丑陋,手段很卑劣,在我看来。它们也许是一些还没有完全进化的鹰类动物。它们常常躲在鸢群的上方,利用鸢群掩护自己。这样既能看到猎物,又不会被猎物看到,惊吓到猎物。

在花颈鸽获得桂冠的时间里,我发现了一对白鹚,它们正躲在鸢群的上方。我立刻把手指放在嘴里,吹响了尖锐的口哨,花颈鸽明白了我的意思。它让队伍呈月牙形分开,自己飞在中间,加霍和希拉在两旁掩护。整个队伍看起来就像是一只巨大的鸟。和它们一起飞行的鸽子们已经有些回到了家中,剩下的,现在它们正在快速地降落。

看到鸽群在快速下落,白鹚显然不会让猎物从眼前轻松逃走,它像一块从喜马拉雅山上滚下来的石头,坠落到鸽群面前。当它们几乎处于同一高度时,白鹚张开翅膀朝鸽群飞去。这是一种古老的方法,目的是让鸽群产生恐慌,几乎每一只白鹚都这么干过。一般来说,这种方法能够取得预期的效果。鸽子感到恐慌就会四处乱飞,不再团结,从而被逐个击破。但是花颈鸽却十分机灵,它拍打着翅膀,率领队伍从白鹚身子下面飞了过去,丝毫没有展露出畏惧。它知道,敌人不会攻击一个紧密团结的队伍。它们刚飞出去有一百英尺,另外一只白鹚也像刚才那只白鹚一样扑过来,也许它是雌白鹚吧。花颈鸽依然毫不在意,带领着队伍飞了过去。从来没有鸽子敢这样做,白鹚连忙躲开了鸽群。趁着这个机会,鸽群继续下落。

当鸽群离屋顶只有六百英尺的时候,雄白鹚又冲过来了,它像一个炸弹一样落在了队伍中间,队伍被分成了两半。这次攻击奏效了,一部分鸽子追随着花颈鸽,而另一部分鸽子则陷入了恐惧之中,胡乱地四处飞行。在危急关头,花颈鸽立刻做出决断,这也是一位真正的王者的选择。它飞到那群被吓坏了的鸽子前面,将它们重新凝聚成一个整体。白鹚显然不肯善罢甘休,又朝着鸽群中间冲过来,差点碰到花颈鸽的尾巴,花颈鸽和鸽群被分开了。失去了统帅的鸽子们什么也不顾了,一个劲儿地朝安全的地方飞。花颈鸽陷入危险之中,它依然无所畏惧,向下降落,雌白鹚迎面冲过来,花颈鸽不慌不忙地翻了一个筋斗。这可真是太惊险了,因为它后面的雌白鹚也准备攻击它,这个筋斗帮它躲过了两次致命的攻击。

其他的鸽子已经渐渐接近屋顶,马上就能落下来了。但并非所有的鸽子都是胆小鬼,黑钻石加霍就很勇敢。鸽群都在往下落,它却朝着高空飞去。它的意图很明显,就是要和花颈鸽并肩作战。雌白鹚放弃了对花颈鸽的追逐,冲下来攻击加霍。它知道,花颈鸽一定会来救加霍。果然,花颈鸽盘旋着,想要引开雌白鹚。雌白鹚不会像它一样盘旋,但是它的经验很丰富,飞到了高处,对着加霍瞄准。这时,加霍做了一个错误的举动,它在雌白鹚的下面沿着直线飞行,这给了猎手最好的攻击时机。雌白鹚立刻收拢翅膀,闪电一般冲下来。它如同死神,悄无声息地接近加霍。

这时,一件令人意想不到的事情发生了。花颈鸽突然冲过来,冲到了加霍和雌白鹚的中间。它想要救加霍。面对送上门的猎物,雌白鹚没有犹豫,伸出利爪抓住了花颈鸽。一片片羽毛散落开来,如同下起一阵雨。花颈鸽的整个身体被抓住,好像被烧红的烙铁烫到了,不由自主地发出了尖叫。雌白鹚抓着花颈鸽越飞越高,想要抓得更牢固一些。

我得说明一点,这让我觉得有些不好意思。我只顾着看我的花颈鸽,却没有注意到加霍被雄白鹚抓住了。也许这是一瞬间发生的事情吧。加霍被抓得紧紧的,黑色的羽毛往下掉落,根本没有反抗的机会,而花颈鸽还在扑腾着。

也许是为了庆祝胜利吧,雌白鹚飞到了丈夫的身边。就在这时,加霍也拼命地挣扎起来。雄白鹚摇晃了一下,和雌白鹚撞在一起,雌白鹚失去了平衡,差点在空中翻滚下来。借这个机会,花颈鸽猛地一阵翻腾,一大堆羽毛掉下来了,它也成功地逃脱了。

它降落、降落、降落……

三十秒钟之后,它气喘吁吁地落在屋顶上,浑身是血。我将它捧在手里,小心查看着它的伤势。它的身体两边都被撕裂了,但没有生命危险。我立刻将它送到了鸽医那里,医生花了半个多小时,为它包扎好伤口。

当我把花颈鸽放入巢中的时候,没有看到加霍,它的巢也是空的。我跑上屋顶,发现加霍的妻子正坐在栏杆上,抬头望着天空,寻找丈夫的身影。它一直在那里待了三四天。如果它知道自己的丈夫是为了拯救同伴而英勇牺牲,心中是不是会稍稍感到一些安慰呢?

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