转眼已是深秋，秀女由朝廷统一安排从各州各县蜂拥而至。宫内霎时间热闹非凡。
“给皇后娘娘请安。”内廷总管太监陈公公求见汝皇后。“平身，此次入宫秀女人数可曾清点完毕？”“禀娘娘，奴才已经清点登记完毕，此次进宫秀女共五百六十三人。相比往年足足多出三百人。”“哦？汝国相的建议果然奏效，能为顺天皇朝多纳美人，充裕后宫。你等稍加安排，明日初选，二十日后复选。三十日后再选。三选完毕，方可由皇上钦点册封。”“遵命！请娘娘放心，奴才自当把事情办妥。奴才告退。”
汝皇后端坐：“滢恬，最近这数月，皇上宠幸的妃子有哪些？”“娘娘，皇上几乎夜夜留宿馨园宫，必是宸皇妃和宸贵妃得宠最多。”汝玥不由哧笑出声：“依本宫看来，得宠者恐怕只有宸贵妃一人而已。”“哦？娘娘，这是为何？”“宸贵妃年轻貌美，又懂得伺候皇上，宸皇妃原本就想凭借其妹妹的美色挽留皇上，却不想皇上让这女子迷得神魂颠倒，恐怕她现在连皇上半点怜爱也分拨不到。正好哀家尚有一计，可让这宸瑶好好享用。”“不知娘娘有何妙计？”“你去内务府，清查如今尚空闲无人居住的寝宫，按贵妃配置：三十间厢房，二十间物房，而且要尽量靠近中宫，查好马上抱来。”“奴婢遵命。”
百秀宫内。陈公公送秀女入住：“冬梅秋菊，你们好生照顾各秀女小主将息，明日吉时一到，本公公自会安排初选之事。”“奴婢遵命。”“各位小主先行下厢房将息，明日初选一过，优胜劣汰，本公公自然会为留下的小主准备中厢房。”“有劳公公。”众秀女一致道谢。
“你知道什么是下厢房？”“这个你都不知晓啊？就是十人二人一间的厢房。”“啊？十二人一间啊，那可比我的绣房差多了。”“哎呀，忍忍吧，等初选过了，我们就能进中厢房了，中厢房一间住六人。”“你们听说了没有，倘若进宫三年都不曾被皇上宠幸的女子，就会被安排住进下厢房。若是年过二五，就可能送出宫去另行婚配，甚至沦为婢女呢？”“啊，竟有这事？”“那要是被皇上宠幸过，却不得宠没有册封的呢？”“那也好不了多少，可能住在中厢房吧！老死宫中……”
秀女们七嘴八舌的议论宫内之事，然而沁艳却站在一旁充耳不闻。此时，她的脑子里只有一个信念，复仇。若非姊姊惨死，她也不会来这宫闱，进这深宫之内。她甚至能想象出姊姊惨死之时惶恐的模样……
“各位秀女小主，时间不早，请大家回房等待，按顺序自行打水盥洗。”“知道了。”众秀女列席回房，沁艳混在人群之中，显得格外端静。出身高贵的秀女自然没少带银钱贿赂丫鬟，以换来更好的服侍。然而沁艳却没有如此，她不想如此引人注目，毕竟宸皇妃、汝皇后此时各据山头，倘若发现她匿藏其中，恐怕连皇上未曾见到就被赶出去。
她仔细打量着其她秀女，有些天真浪漫，有些自命清高，更有些美不胜收，如此不免有些惆怅，究竟自己要怎样才能为姊姊复仇？？
