正当沁艳举棋不定之时，宫中突发事件，程乾殿走水。
程乾殿乃皇上皇后祈福之地。此番走水，引得宫中上下猜忌连连，莫非宫中尚存戾气，不除之，难得祥和之气。威皇命人请得道高僧入宫做法事。然而先有妃嫔暴毙、自缢，又遭走水厄运，威皇忧心忡忡。“朕欲亲往鹿山为顺天皇朝祈福。祈福期间国事由首辅政大臣汝国相代为打理，后宫之事交由汝皇后，宸皇妃也多多担待。”
闻得此言，汝皇后恼怒不已。“往日，皇上虽不曾经常流连汝冬宫，但哀家仍然是这后宫之主，却如今被分夺权利。宸瑶那贱婢以为有了皇子，就能取代本宫吗？痴心妄想。程乾殿能走水，她那馨园宫就走不得？”“娘娘息怒，身子要紧。定是皇上心疼娘娘身怀六甲不便操劳，才让宸皇妃与您分忧。”“果真如此吗？”汝皇后将信将疑，滢恬轻轻拭去娘娘额头香汗：“定是如此。”“不管怎样，哀家都不能把皇后宝座拱手让人。”“娘娘园子里阳光耀眼，久坐不宜。咱们还是回房吧？”
说话之时，徳公公求见。
“徳公公突然求见，可是皇上有吩咐？”汝皇后摒去左右，只留滢恬一人。“娘娘所言正是，皇上命奴才告之娘娘，明日欲往鹿山祈福。娘娘身怀六甲特免去送行之礼。”“这事哀家知晓了，想必公公还有些哀家不知的吧？”“是娘娘，皇上这次祈福祭天竟要兰贵妃同行，此事尚未下诏，但十之八九。”“哦？有劳公公。滢恬，把本宫的锦袋给公公喝茶。”“这，谢娘娘！奴才告退。”汝后微微一笑。
“自秦妃暴毙，这兰妃是越发讨圣上的欢心了。滢恬，扶本宫回房休息。本宫觉得累了。”“是娘娘！”
汝皇后深知争斗并非一时之功，倘若过于心急反而会弄巧成拙，不过她依然有了妙计。皇朝三年一度的选妃知期将近。普天之下的女色，岂会有穷尽？能俘虏皇上的心，又岂会是一人之力？想到这儿，汝皇后停住：“滢恬，明日早朝见过后，你差人请汝国相前来。”“知道，娘娘。”
宸皇妃怀抱忻皇子，也闻得皇上远行将带兰妃，气不打一处来。“这妮子，倒是挺有招数的。独揽圣宠多时却不见皇上生厌。本宫的忻皇子也有多时未见父皇了。哼，本宫倒要看看她究竟能坚持多久。烟色，今年的选秀之期尽了吧？“回禀娘娘正是。”“你替本宫把家书送出去。”“是。”
宸皇妃家中尚有一表妹。芳龄一五，清秀可人。在当地也算是远近闻名的美人。况且表叔曾受自家大恩。宸皇妃盘算着把她接进宫来，姊妹二人同心同德、相互照应，妹妹有美色夺宠，而她熟悉皇上的喜好厌恶能多加提点。最紧要的，还是得益于她能轻易的控制这美人。反正早晚皇上的心始终要走，自己人得到，总好过她人。
