“爹爹，您瞧啊！姊姊的家书递到了！”沁艳一手拿着家书，一手提着裙摆，一路碎步来到巡抚大人的书房。“这丫头，好没规矩。”巡抚大人刻意板起脸，“你怎么就不能像你姊姊那样乖巧可人？瞧你这整日疯疯癫癫的样子，可怎么像个小姐？”沁艳慌忙敛步，“爹爹教训的是，艳儿不敢了。”巡抚大人的脸色马上转晴，他只有两个女儿，大女儿沁媛已入宫为妃，二女儿还小，却也舍不得嫁人。
“爹爹，请看！”沁艳忙递上家书。“好，我瞧！”巡抚大人紧忙打开沁媛寄来的家书，看到一半，不禁摇起头来。“爹爹为什么叹气？难道姊姊在宫内？”沁艳年纪虽小，却也常常听人说起宫中的争斗，此番姊姊出嫁，她也是忧心忡忡。然而至今，她也不敢把宫内这种残酷的实情宣之于口，话到嘴边留三分的道理，她都懂。“你姊姊说她在宫中深得圣上的宠爱，圣上命人专门为她打造暖阁，而且夜夜留恋沁春宫沁暖阁！”巡抚大人说到此，眉头紧紧皱结。沁艳的脸色也稍有变化：“如此说来，姐姐独得圣宠？这难道不是喜事？何以爹爹忧心忡忡？难道爹爹担心姊姊不能长久如此？”“唉！艳儿年纪尚浅。有所不知，圣宠又岂能独得之理！”“姊姊她貌若天仙，性情柔和，琴棋书画针线女红无不精通，而且还多得爹爹教诲，博学多才，这样的好女子，为何不能独得圣宠。女儿不知！”
巡抚大人无言语，他轻轻的抚摸艳儿的额头，又叹息。其实他早就明白，宫内的女子，哪个没有秀丽的容貌，哪个不博学多才呢？只是，最后又有多少能够博得圣宠？这些女子兴衰枯荣全靠皇上的垂青，再美艳也总有色衰的一日。然江山不尽，美人又岂会缺失呢？
这一晚沁艳无眠，辗转反侧，她始终不明白，何以爹爹会如此担心姊姊？何以姊姊得宠会不是喜事？她担忧姊姊，胜过担忧自己。姊姊比她大六载，从小丧母的艳儿都是姊姊抚育长大，如今姊姊年满十八入宫为妃，年仅十二的她无时无刻不思念和姊姊一起生活的日子……
然而深夜未眠的又岂止沁艳一人。巡抚大人同样难免担忧。他思前想后该如何给女儿回信。说的太直白，又恐信落入其他人手，对自己和女儿不利。说的太浅，恐怕女儿早已沉醉在专宠的甜蜜里，不能领会。他捶胸顿足，懊悔自己没有嘱咐女儿进宫为妃该如何遮锋避芒，然而此时这些已经毫无用处，想到这儿，他提笔写下：
沁妃娘娘尊鉴：
吾儿入宫多时，多得皇上眷顾。此乃天大的福分，然而圣上福泽理应恩及天下，吾儿也应多多扶持圣上。家国天下，先有国才有家。切不可过于贪恋，耽误国家。成千古罪人。望你好好辅助陛下，不负吾之所望。
臣父亲笔
巡抚大人以国事为喻，望女儿能知晓其中的利害关系。尽管如此，他仍然担忧。从古至今，皇宫无疑是个谜，对宫外的人如是，对宫内的人更如是。幸运到最后的女人，往往都是狠毒无比的，那些中途退败、死去的女人也不见得就是善类！
漫漫长夜的皇宫里，威皇正拦着美人睡熟。
