南城离知府衙门并不近，紫夜楼一路吆喝着，后头又跟着楼子里一群妖妖娆娆的姑娘，个个哭的梨花带泪，以至于，跟在后面看热闹的人便也越聚越多。
待到了衙门口，简直已人山人海，声势浩荡。
顾卿晚和秦御赶到时，紫夜楼的一众人已被叫到了大堂中问案，两排衙役执水火棍，威风凛凛，一派肃穆。
庄悦娴被押着跪在大堂上，而那莺娘子正哭哭啼啼的在喊冤。
顾卿晚望去，但见光明正大扁下坐着的知府孙俊伟是个四十来岁的中年男人，生的细皮嫩肉，胖腹圆脸，眉目间倒是凝着精明和锐利。
听了莺娘子的话，外头不少跟着的男人都起哄起来。
“好生恶毒，用脂粉害人，可怜海棠姑娘仙姿月貌，正值芳华，死的竟这样惨！”
“毒妇害死了海棠姑娘，大人要为海棠姑娘做主啊！”
……
堂下人起哄着，甚至还有人要往跪着的鬓发散乱的庄悦娴身上扔东西，那孙大人狠狠拍了两下惊堂木，这才安静下来，就听孙大人道：“王翠翠，你可有证据，证实这妇人庄氏便是凶手？”
王翠翠却是莺娘子的本名，莺娘子闻言忙磕头，道：“大人，我女儿紫海棠昨日一直好好的，就在庄氏给她上妆后，她便曾于丫鬟小红抱怨，言道头有些晕。当时并未放在心上，后又撑着招待了卫千总王大人的公子，王公子和紫海棠吃喝的宴席皆是我紫夜楼自做的，不会带毒。王公子走后，我女儿紫海棠便撑不住难受躺下睡了，谁知夜半便毒发，疼呼了一个时辰，竟是……竟是就这么断了气……我可怜的女儿啊。”
她说着又垂起泪来，一指那尸首，道：“大人可令仵作验看，紫海棠只脸部紫黑，尤以唇为最，若非所用的胭脂水粉中被加入了毒物，又怎会如此？更，昨日女儿陪酒，伺候的婢女言道，那王公子曾不顾紫海棠挣扎推脱，亲过紫海棠的面颊，我女儿虽还未曾梳笼接客，还是清官人儿，可王公子少年英俊，自然也是欢喜的，也就半推半就的让亲近了几下，可谁知王公子回去后便晕迷不醒了，这定然是沾染了紫海棠脸上胭脂的缘故。”
莺娘子言罢，孙大人也点了头，道：“听你这样说，倒也有些道理。被告庄氏，本官问你，你可认罪！”
他言罢，重重一拍惊堂木，两旁站着的衙役们也齐齐以水火棍触地，口呼威武，声势骇人，令人胆寒。
这般气势，有那心虚胆小之人，早便经不住吓的屁滚尿流，再审问自然漏洞百出，不消片刻就老实认罪了。
然，庄悦娴何等出身？又怎会被一个小小的知府吓住，待堂中安静下来，她便挺直了脊背，抬起头来，形容虽狼狈，然气态却从容无惧，坦坦荡荡，声音清脆的道：“大人明鉴，民妇只是为海棠姑娘化妆挣个赏钱糊口，统共也就见过海棠姑娘两回，往日无仇近日无怨，为何要谋杀海棠姑娘？”
“庄氏，你这是不肯认罪了？”孙大人身子往前倾了些道。
庄悦娴磕了个头，扬声道：“不是民妇做的，民妇无从认罪！民妇昨日进紫夜楼上妆所用物品都是紫夜楼自己提供，且上妆的过程中，那紫海棠和其婢女小红一直在旁边看着，敢问大人，民妇又如何下毒？”
孙大人点头，又看向了莺娘子，道：“当日上妆所用胭脂等物何在？”
莺娘子忙道：“在的，在的。”
说着令下头一个龟奴将一套包裹好的脂粉等物呈了上去，她又磕头道：“大人不知，我紫夜楼和明月楼为了争夺魁首之位，曾数次发生龃龉。紫海棠是我们紫夜楼今年新来的姑娘，姿容出众，气质脱俗，琴棋书画样样精通，奴家有意捧了紫海棠做今年的比丑盛会花魁。若然今年魁首头衔再度被我紫夜楼拿下，紫夜楼将稳稳压过明月楼，明月楼会再难于紫夜楼争锋，明月楼如何甘心？定然是因此，这才联合了这庄氏，谋害海棠！”
她说着一指庄悦娴，又道：“大人，有人亲眼见到明月楼的容娘子和这庄氏接触，还曾去过庄氏的家，不是她们联手谋算，奴家的紫海棠又怎么会好端端中毒了呢，大人为奴家的闺女做主啊！”
莺娘子说着竟转身去拉扯起庄悦娴来，撕扯间只听咣当一声响，却是从庄悦娴的身上滚出来一个鼓囊囊的荷包来，莺娘子扯开那荷包，顿时堂上堂下一片惊呼之声。
顾卿晚望去，却见荷包散开，里头竟然是白花花的银锭子，更有一支明晃晃的金钗。
莺娘子捡起那金钗捏在手中转了转，上头一颗红宝石发出微光，她满脸震惊的道：“大人，这支喜鹊登梅红宝金钗奴家见过，正是那明月楼容娘子所有啊！”
与此同时，有师爷上前，禀道：“大人，那些胭脂经检查，里头确实含有剧毒，且仵作验尸后也证实，紫海棠所中之毒确实于胭脂中的有害毒物一致，因口脂中毒药分量更大，故此紫海棠的尸体唇色才会比脸更加紫黑骇人。”
仵作一言，堂下看热闹的群情激奋，庄悦娴也没想到事情急转直下，免不了大声喊道：“大人冤枉，民妇实在不知那一包银子从何而来啊。”
孙大人却一拍惊堂木，沉声道：“大胆庄氏，人证物证俱在，竟然还敢狡辩，来人，给本官拿明月楼容娘子问案。先将这狡辩脱罪的庄氏拖下去，重打二十大板！本官倒要看看，她还能嘴硬到何时！”
那孙大人说着，便从执字签筒中丢出一支捉捕令来，又从明字签筒中丢出了两支红头签来。
顾卿晚瞧着，不由心下一惊。
公堂上的案桌上一般都会放四个签筒，分别写着执法严明四个字，执字签筒里的是捉捕令，而其它三个筒中则分别放了白头签、黑头签和红头签。
白头签每签代表一板，黑头签每签则代表五板，而红头签则是每签十板。
寻常百姓不知道，只以为官老爷丢签时是随手而为，没什么区别，或随手扔出十支白头签来，或嫌麻烦，丢出一支红头签来，其中并无什么不同。
可顾卿晚从前却是听哥哥说起过的，这公堂上的花样都在这丢签上。
丢的是白头签，便是四十板子打下去那也是无痛无伤，站起来就能走人的，可若是黑头签，那就免不了要受一番皮肉之苦，十板子打下来就要皮开肉绽的。若是这红头签，便是五板子，人也得伤筋动骨，或死或残！
如今这孙大人给嫂嫂丢的可是两支红头签！
这二十板子，分明就是想要了嫂嫂的性命，好来个人证物证俱在，罪人不堪行刑死了，结成板上定钉的死案！况，且不说这板子会不会要人命，这公堂上行刑打板子，那可是先要脱掉裤子的，嫂嫂如何受得了此等侮辱！？
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