柳老板负责打点碧渊国内自三牛村至靖天城的关节枢要,白老爷安排左家庄及云安县附近线人细作影子卫的留守,我则派人在云照山内开路,布置马匹交接、粮水供给、潜伏保护等种种事宜。
老爷这次出走,还带了宋连花,我并不奇怪。我奇怪的是,老爷居然能容忍她出言顶撞。那是刚到靖天秦府时,宋连花便当着众人的面使老爷难堪。当时我感觉这个女人要惨了,可是没想到当晚老爷独自喝了会儿闷酒,便稀里糊涂的跑去向那女人道歉。我惊得下巴差点掉到地上,要知道,就算老爷在朝时,百般宠爱周归妹,周归妹也不敢如此冒失。难道是老爷退隐这几年,把原有的威严都忘记了?
这场本该有的风波,在老爷的软声道歉中,化为乌有。后面的日子,老爷经常携宋连花出去玩乐。我鲜少见老爷那样愉悦宽心的作乐,以往大都是逢场作戏,面上笑着,背后却要紧密防范。 本以为老爷有了宋连花相陪,这辈子就能快活平淡的度过了,没想到白老爷也十分看重这女人。
那夜白老爷擅自回府,带那女人出门游玩。他刚一敲门,老爷就惊醒了。老爷就那么默默的站在门内,听着他们轻言细语;两人出去时,老爷竟然玩起了跟踪的伎俩,远远跟在后面。见那两人上了揽月阁,老爷才铁青着脸回府,还让我把柳老板准备的鸽子交给他。第二天他一转手就把信鸽送给了宋连花。可惜宋连花身在福中不知福,老爷如此厚待她,她却处处偏袒白老爷,又一次惹老爷生气。老爷一怒之下便搬到了靖天城一个别院。
我正乐得清静,宋连花却飞鸽传书过来。老爷一接到讯息,就动身赶回秦府。原来是那女人在路上遇险。这本也不是什么大事,哪个人都有可能走在路上被花盆、砖瓦、石头等砸到,偏偏老爷和白老爷较起真来。老爷还费心费力的佯装出府,实际上却在暗处远远的守着,等真凶再次现身行事。
等了几天,真凶还没有现身。我本来就认为这是一桩意外,现在宋连花每天活蹦乱跳,哪里有人跟她过不去。不过老爷才几天不在她身边,她就结交了余庆坊的歌女若兰,跟人家把臂同游;还认识了一位看着富贵非常的公子,跟那个公子下馆子、逛余庆坊。这可苦了我家老爷,只能躲在暗处小心护着,就怕她出什么意外。
有道是屋漏偏逢连夜雨,这厢宋连花还跟那位贵公子牵扯不清,那厢白老爷也趁虚而入,夜访宋连花。我家老爷无法现身,只能眼睁睁看着他们携手言欢。那几天老爷共摔碎五只青瓷茶碗、三只玉碟,还拍碎了一张红木圆桌。我真替老爷感到憋屈,一个女人而已,喜欢就直接开口提亲,何必这样遮遮掩掩,苦苦等待?
出乎意料的转折就发生在白老爷探访后的第二天。那天中午,忽的一群官府中人涌进秦府,直奔宋连花住的院子。老爷本就在院墙外守着,当时听到有人说有什么圣旨,要接宋连花进宫云云,顿时便怒发冲冠,全然不顾先太子身份是否会被别国官吏识出,径自现身阻拦宋连花。老爷当时已是委曲求全、软语相求了,无奈宋连花这烂女人一心想攀了什么太子的高枝,罔顾老爷一片痴情,还是铁石心肠的走了。
她刚踏出秦府大门,老爷就派人急急寻回了白老爷。一见白老爷,老爷就质问是不是昨天晚上对宋连花说了什么,为何她今日要决绝离开。白老爷先是一愣,接着道出昨夜确是向宋连花提亲了。老爷一听就含怒一掌拍折了旁边的游廊柱子,白老爷自然是千道歉万安慰,宋连花出走也是出乎他的意料,现下他也是奇怪讶异的紧。
两位老爷商议半晌,得不出个所以然,只能估摸是白老爷的提亲惊吓了她,她才使计出走的。不过在我看来,那位富贵公子既然是太子,若兰又是她干姊妹,现下若兰飞上枝头变凤凰,她也眼巴巴的想一同去享福,这没有什么深奥的,人性贪婪而已。
两位老爷还是修书质问了柳老板,因为若兰正是柳老板手下的细作。不过柳老板回复说她只命若兰进宫做内应,并不知宋连花与若兰同去的事情,她还奇怪为何宋连花会认识若兰。
两位老爷最终决定就此罢手,任宋连花自生自灭去。我心里暗自高兴,这样的女人实在不值得为之费心。只是宋连花走后,老爷就总是神情黯淡,做事也懒懒的,再没有往昔的神采飞扬。老爷吩咐让宋连花住过的房间维持原来的样子。两只信鸽放在窗前,几串铜钱搁在书桌上,没人敢动。老爷常常进去喂喂信鸽,再不就是坐在书桌前盯着铜串发呆。
老爷年十九岁就开始过这样干枯无味的生活,大把的青春都付与了避世隐居,本来宋连花那女人倒十分有趣,给老爷的生活平添很多快乐,现在竟人去屋空,只留老爷一人孤寂如初。想到这里,我不禁恨起那个无情无义的女人来。
宋连花走后第五天夜里,老爷忽然对我说了句:“丫头应该快要出发去厉城了罢。”
我还未回话,老爷便接着说:“小年子,咱们也去一趟如何?”
我吃惊的看着老爷,慌张的阻止他:“老爷!万万不可啊!厉城乃是敌国京师重地,说不定还有官吏富商会认出您来!这太危险了!”
“呵呵。”老爷却轻轻笑了,“丫头是拒绝了展扬的提亲,可并没有拒绝我。况且皇宫大内危机四伏,我还是担心丫头会出什么事。”果然还是为了宋连花那女人。
我还想劝老爷,可是他口气一变,不容置疑的说道:“小年子,此番我们上京,不要让展扬和衣衣知道。我要你找个替身出靖天四处游玩,与他们交递讯息,使他们不致怀疑。”
我极为不情愿,可是老爷的话就是绝对的命令,也只能领命去办。就这样,老爷带我赶赴厉城,另外寻了替身假装外出游玩散心,牵制白老爷和柳老板。我们在三乐宫外守了几天,在往来出入大内的宫人中,终于寻到两个与我二人身材相似的宦官。这二人是宫中的木瓦匠,在宫内的活计是修缮宫室、打造器具。我们花重金把他二人买通,乔装易容,替换他们进了宫。
也是合该老爷与宋连花有缘分,我们刚进宫第二天,便被派到若兰所住的芝兰殿修缮寝宫。而老爷的猜想果然没错,确实有人要宋连花的命——幸亏老爷及时赶到,否则宋连花早已摔死在芝兰殿前的台阶上。至此,我更加深深佩服老爷的神机妙算了。
只是一位前朝太子潜入敌国皇宫,只为一个忘恩负义的丑女人,这听起来确实匪夷所思。