贾母随便挑几样可口的尝尝，便盯着黛玉多吃些，就她身子弱，如今才算得大病初愈；而且过些日子又要去应选，太瘦了只怕她熬不住那些烦文缛礼，二则也怕没福相，有人看着不喜。自贾敬让爵之后，因贾珍袭的是武将将军之职，皇上便将选秀之职也免了，另委其他心腹受宠之人去做。再则贾珍世袭三品将军，朝中多一品二品文武将官，这事儿还由他负责也不大好看。如此也算说得过去，但如此一来贾府自己人入宫也添了麻烦。
虽说贾母此前有那番话，但多半是说给探春听得，一来唯恐孙女儿期望太高到时失望；二来也是担心探春知道她属意黛玉，会心下不痛快。虽说探春做的事儿别个并不十分清楚，但大家心中都有些猜嫌，贾母自然更要留有余地了。
李纨凤姐儿才吃了一会儿，便依旧过来服侍贾母，贾母笑道：“鸳鸯，你和平儿把她们都拉走，今儿咱们好好吃一回，你和平儿也都坐下来，便是添酒添菜这些琐事，有她们去也就罢了。年后忙到现在，府里事情也多，大家都没好生歇过，今儿算是借机歇一回。”说着又命鸳鸯一会儿多预备些赏钱，但凡今日在此服侍的，都厚厚的赏赐一份。
当下众人听说再没有不高兴的，鸳鸯和平儿果真一个推着李纨一个拉走凤姐儿，按着她们坐下，刚巧尤氏那一桌空着，又有许氏的也空着，二人便拉着偕鸾袭人胡乱坐了，边吃边盯着上头，随时准备上去服侍。王夫人见状也让宝钗多歇着，酒菜都已经送进来了，就赶紧坐着吃去。偏谁都不主动叫她，才刚备桌时她忙着准备酒菜不在这，众人也都忘了。宝钗瞧了一圈儿，便想到袭人那桌入座，算是一屋子的人，也说得过去。
正在宝钗打转的功夫，厨房柳氏来回道：“回宝二奶奶，乳猪已经烤好了，是现在送进来还是等会儿再送？是切好送过来，还是送过来给众人瞧瞧，谁爱吃哪块再上哪块？”
宝钗想了想，还是问问贾母的意思，便应道：“你且先等会儿。”说完又去问贾母意思。
贾母想了想道：“我也是才好些，那些东西吃不得，玉儿，你爱吃哪一块？”
“那些油腻之物，我也吃不了。”黛玉应道。
“那就给你送个蹄子来，不会很腻的，你慢慢吃着，磨磨牙。”贾母吩咐道，这才又问探春和惜春道，“你们爱吃什么，就问你宝二嫂子要。”
探春忙起来应道：“回老祖宗，要不给老祖宗要点儿背上的肉，那也应该烂了，不塞牙。老祖宗病了这么久，也该吃些东西补补。”
贾母笑道：“罢了，我也差不多了，四丫头，你爱吃什么？”
惜春道：“我也要个蹄子，乳猪蹄儿小，又嫩，吃着又新鲜又香滑可口，若是林姐姐不爱吃，那个也让给我吧。”至于宁府有什么事儿，她一点都不操心。当日即说过“如今我也大了，连我也不便往你们那边去了”、“善恶生死，父子不能有所勖助”、“不作狠心人，难得自了汉”这等话，她又是清清白白的一个人，此时更是只求自保，闲时自乐，生恐被宁府带累坏了，哪里还管那些是非？便是想管也未必管的上。
贾母摸着她头笑道：“你也不是没吃过，那乳猪也有四条腿，你还跟饿死鬼投胎似的，连你林姐姐那份也要抢。一会儿吃不下那许多，定要拿筷子给你捅下去，或是吃多坏了肚子，不许来叫委屈。”如此说着，只当是闲话，却将宝钗和探春晾到一旁；一边儿却冷眼旁观，且看那姑嫂二人会作何反应。
探春得了没趣儿，也不敢说什么。心下唯叹王夫人竟一句话都不为她说；而这素来冷心冷性的惜春，如今也得尽贾母的疼爱，更让她心里堵得慌。虽说今儿是她的生日，但看样子贾母不十分在意她，既如此，这生日，也过得有些凄惶起来，唯有勉强应对，免得失了体面。
宝钗倒是一脸平和，温和的等着贾母她们商议完，才到一旁去问邢夫人王夫人，她们倒是都说随意，也还好办，剩下的凤姐儿非要给李纨要只蹄髈，李纨则给凤姐儿要了份儿猪头肉，妯娌二人互不相让，才是屋里最热闹的。宝钗也不敢耽搁，忙下去吩咐去了。
待会儿宝钗回来，凤姐儿到底过意不去，才拉着她在身旁坐下，一下又亲热起来，又是给她道劳，又是给她布菜，一会儿给她斟酒，一会儿还亲自喂她吃。宝钗素来是个稳重的，哪里见过这架势，大概也只有李纨能应付得了，尤氏勉强能跟她闹一番，不一会儿就被凤姐儿给摆布服帖了，众人还都只当她是好心好意。
如此将宝钗戏弄了一番，凤姐儿才算出了一口气，起来依旧去服侍贾母和黛玉等，只说自己吃够了；一会儿也给邢夫人王夫人斟酒布菜一回，倒也公允。探春也不敢呆坐着，今儿是她生日，一会儿也起来给邢夫人王夫人敬酒，走到赵姨娘跟前，依旧像没事儿一般，想随便斟一回酒了事。谁知赵姨娘忍不住竟落起泪来，她也挪不开脚。
贾母见状道：“三丫头，今儿你生日，很该给姨娘也敬杯酒，全人子之孝。咱们这样大户人家，上下尊卑要守着，孝悌礼仪也不能忘。”
贾母之言在情在理，探春却不过，只得倒上酒，跪地敬给赵姨娘道：“女儿谢过姨娘生养之恩。”开口还有些勉强，说完却也止不住落起泪来。多少爱恨情仇，也不论她怎么努力去改变，但终究躲不过：她是姨娘肠子里爬出来的。
赵姨娘热泪盈眶，接过酒来一仰脖子便吃完了，伸手扶起探春道：“你也长大了，日后凡事也不用姨娘操心，好生孝顺老太太老爷和太太……”谁知碰到探春的手，她竟然往后缩了一下，便赶紧往贾母席上而去，这会儿赵姨娘也不敢多嘴，更别提泼闹。只能忍气吞声的看着，依旧落泪装慈爱。周姨娘和偕鸾一边儿忙胡乱劝着，也不敢大声。
正在这当儿，有婆子来回说珍大爷和珍大奶奶急匆匆过来，有话要回。贾母便吩咐支个围屏，一会儿让贾珍在外头说话。倒是李纨觉得不便，依旧回过贾母将黛玉探春惜春赶紧带走了，余下赵姨娘等也不便多留，便也出来园子里四处走走去。贾母心下想着，有些事儿终究是躲不过的，如此也好，倒是凤姐儿，本想走的，想想还是留下来听个虚实。
一会儿贾珍和尤氏过来，里面没了姑娘姨娘等，便直接进去，给贾母回道：“孙儿疏忽，让那个没王法的东西给跑了，还请老太太责罚。”
贾母吃惊道：“你好好儿说清楚，到底是怎么回事？是一时没找见，还是果真走了？”
贾珍回道：“是果真走了。开始大家还想着别是一时没找见，后来想想不妥，又有外头还回来原备下给寻找宝玉的人的赏钱，便交给账房准备收起来，这才发现近来账上开支不小，好多都不明去向；再一检点库房，有好几样上好的古董也不见了；孙儿回到屋里，竟也有些值钱的轻巧东西不见了。便是媳妇儿的首饰，也少了不少。另外还有件儿东西，也找不到了。”说到这里，贾珍忙跪下来，心下焦躁不已，也担惊受怕。
贾母还不明白，应道：“不过是些银钱首饰玩意儿，想他也拿不走多少，也只当是破财消灾，珍儿起来再说吧。倒是你说的另一件儿东西，到底是什么，这么要紧？”
贾珍不敢起来，磕头道：“这事儿，孙儿有些不便出口……”说着看了一下邢夫人王夫人等，神色犹疑，似乎很是烦难。
贾母道：“不碍的，她们都是你婶子，也是管家的，凡事还得她们知道的清楚些，才能商议着办，尽快设法处理好这事儿。凤丫头，你去看看玉儿她们，才吃了饭，别吹了风受凉。”
等屋里只剩下贾母和邢王尤氏几位，贾珍才又磕头道：“这事儿也怪孙儿多心，才会留下这样祸根；想那来升也是早有准备的，否则不会将这个也拿走。老祖宗大概还记得，前些年咱们借着姑老爷的批示，从江南放了一大批私盐过来，又上下打点过一番。当时孙儿想着留个账目凭据，便是日后姑老爷想起来，也奈何不了咱们，这事儿大老爷和二太太也都是知道的。后来姑老爷仙逝，加上时日一长，渐渐的就有些忘了。之前原想起过一次，要将那些都毁了，偏一时耽搁，又放在我的房里，该当不会有事儿的。谁知那该死的狗奴才竟然……”
听得此话，尤氏也忙跪倒一旁磕头道：“都是孙媳妇儿管家不严，致使家奴做出这种事情，还请老太太责罚……”
