次日读卷，原是让皇上钦点名次的。待众人听得皇上点了两个状元，众人吃惊又是一番景象，略过不表。又次日早朝后并不散朝，却将周贤及孙弘二人召进去，当面说明。二人则是礼让半日，公说公的理，婆说婆得道，直至最后，也没分出个高下来。两人直辩了一个时辰，引经据典，无所不用其极。两旁排班诸臣倒是瞧了个好热闹，心下却是惊骇不已，别说二人见解非同一般，便是那气魄，亦是无人能比的。
黛玉听得刘福回去传话，最后给刘福出了个主意。这会儿见还没说清楚，刘福小声儿给皇上说了一句，皇上掩嘴一笑。方道：“两位爱卿，既然功名乃身外之物，当不用在意的好，奈何大丈夫为此斤斤计较？多一丝又如何？少一分又如何？殊不知太过谦让，反有失大家风范？又或是欲擒故纵？”两位听得圣意，忙跪地磕头不敢。张丞相与怡亲王都窃笑。
皇上道：“你二人谁长？”孙弘道：“学生痴长一岁。”皇上笑道：“如此甚好。你为长，便名在前，他小一岁，名在后，可有不服？”两人一番舌战，已颇有惺惺相惜之意，颇引为知己，是以方有才刚之让，乃是不欲初次见面失礼而已。此番听圣意已决，便磕头谢恩。皇上又笑道：“既然你二人一南一北，不如以后就叫南北状元吧。今科榜眼出缺。即刻放榜。”
文武百官看得傻了眼，不知这又是哪一出，只是这二人确实不相上下，此举亦不算太过。此事一时传为京城趣闻，人尽皆知。兼之南状元曾两次额外补录，一时间朝廷上下为之侧目。孙弘见过黛玉一次，据素日行事，猜知此番定与黛玉有关，故而更是感念万分。如今已是天子门生，又是张丞相爱徒，算是心满意足。
又过了几日，皇上在大明宫为新科状元设宴，本科进士及文武百官尽皆来会。因太上皇让位后住在大明宫，故而此处更似花园，为太上皇及皇太后养老之处。奈何太上皇驾崩，皇上欲就近孝敬皇太后，方接回太极宫。而前几科探花宴皆是在此设的，故而并不变更。皇上不过从复道来回，甚是方便。
探花宴后，南北状元跨马游御街，风光无限。而两人心里最兴奋的，却是得一知己。二人皆是青年才俊，一时间求亲的也络绎不绝。奈何世人功利，见二人不过寒门之后，来着也不过是小门小户，却依旧有得色，于是更将此心灰了不少。只因便是状元，放外任做知县的很不少，且二人又无甚背景，故而不过风光几日，也就冷静下来了。好在二人并不在意，难得清闲，谈书对弈，更是乐在其中。
金榜题名，人生一大快事。高中状元，天下能有几人？那家世殷实富贵的，如今都在都中找同年，寻旧友，日日欢喜，夜夜庆贺，端的是热闹十分，得意十三分。京城中许多风流场，富贵处，频见身影，屡露容姿。五香斋这种风雅之地，更是那饱学之士进士及第最爱之处，管他真名士还是假风流，此时便是为难，也得来附庸一番。
为了避嫌，孙弘如今极少来五香斋。倒是门口的堂内的那许多的对联画作，被许多好事之徒给瞧了出来。当初便觉得那字非同一般，如今不知被那个一说，原来是新科状元的墨宝，瞬间那对联便也借了状元公的春风，身价被涨，若有翅膀，怕是也要跟着升天了。恼得林立日日为那对联费尽心机，不是有人要求买，便是有人要临摹，还有的非要刨根问底儿，追问那里可得状元墨宝？
林立被缠的无法，只得一一解释，虽则如今都中纨绔不敢至五香斋寻事，很是清静了些时日。只是这许多皆是新科进士，文雅之人，又是慕名而来，总不能一概回绝的。林立只得让掌柜的说当日状元公流连此地，偶与小主投缘，故而随意留下几幅字画而已。至于小主，那就只能说不知了。众人听得如此雅遇，莫不赞叹连连，一时间传为佳话。
孙弘自己，此时却常在丞相府中或是药铺两处走动。因张丞相也知孙弘孤身一人，无牵无挂，又是个难得的人才，故而常留其在身边，或是商议时事，或是辩论古典，很是投缘。除此之外，孙弘还常与周贤一处，相交甚深。比之于孙弘，周贤不过多一慈母而已，故而惺惺相惜，常以兄弟相称，渐渐的便时常一块儿出入了。
外人也每每邀请两位状元吃酒饮宴，二人不过偶尔去一两遭而已，亦是抹不开面子的意思。外人见他二人一般贫寒出身，既无钱财，又无势力，故而也不过偶尔凑趣邀请一二。若说授官委任，他二人定是比不过那些名门之后、世家弟子的。故而除了那一时的荣耀，并无多少前途。事实如此，故而竟无人在意。
只有一两个好事的，悄悄打听说这俩状元非同一般。南状元乃恩额举人，又是末名贡士，如今却是头名状元，内中怕是有文章。那个说，能有什么文章？不过是小小年纪便得罪了无数权贵的愣头青罢了。这个又说，那北状元秋闱时是贤亲王府的人送进考场的。那个回道，贤亲王府那么多人，送他进考场又如何？贤亲王再贤，犯得着去拉拔那么一个穷状元？文章又不能治天下，又不能当饭吃，不过就是个面子事情而已。
且不说这里众人猜测争议，反正人人有口，除吃喝之外，少不得是要东西长短说道的，便是那哑巴，也还爱吱哩哇啦乱叫唤，要不怎会有古话说“哑巴爱说话”？宫里黛玉将结果告诉太后，众人也颇为兴奋了一阵儿，甚至将那探花是谁压根儿都没在意过。实话说，这也颇为不公平，那探花也是十年寒窗，金殿对策，如今也算是光耀门楣了，只因自己只得了探花，便被这几个不闻不问的。果真是太阳一出星月皆隐、月朗星稀。
想起当日几人说的要招状元为驸马的事情，黛玉笑道：“母后，如今周贤可是中了状元了，母后招不招他做驸马呀？不过如今可是两个状元，母后要哪一个，还是两个都要？”太后看着她笑道：“你倒是热心，只怕她们不愿呢。两个状元，一般干净。母后也不愿她们将来那么清苦。”黛玉笑道：“公主不是有俸禄的吗？还有封地，大不了再给她们一份丰厚的嫁妆，不回苦了她们的。”
两位公主都是羞愧不已，可众人看着黛玉虽口气轻松，态度可很是认真，一时倒是不好说什么了。黛玉见状只得说道：“按说两位状元逗留几日便该回乡了，若是此时不定下来，日后再说，怕就晚了。”皇太后道：“如今京城中母后能看得上的子弟还真没几个，若要说人品，这两个状元还真不错。我儿都是通情达理之人，将来若是能辅佐夫君，定能于国于家有益。只是公主向来难嫁，若是不投情意的，她们又娇贵惯了，以后怕是难处。”
皇太妃说道：“婚姻乃父母之命媒妁之言，她们自己将来过段时间也就融洽了。”皇太后叹道：“话虽如此，事实却不然。虽不能像戏文那样，到底也要她们顺意些儿才好。”皇太后虽平时将几位公主一般对待，到底宁公主乃是亲生，不愿随意屈就。而对于荣华富贵，她自有自己的看法，公主一生都不会缺荣华富贵，将来百年之后玉儿也会照顾好她。缺的，是有个人真心待她，知冷知热，心心相映。
黛玉听罢想了想道：“母后，我有个主意。上次婶子来邀请我们去她府上玩，我们只是应了，却并没去。不如去一趟，一来遂了婶子的愿，二来也可将两位状元请到王府，我们私下见一见，好歹有个主意，如此，也不算太过，心里也好有个底儿。母后觉得如何？”这私见外男是礼制所不容的，但是黛玉习惯了，心地坦荡，且皇上容着她，别人却不可以。听了黛玉的提议，太后倒是觉得未尝不可，在怡亲王府内别人也未必能知道或说出什么来。
宁公主却羞愧难当，满脸通红，拒绝道：“回母后，若是光明正大，公主召见外臣，亦不算无礼。若是如此，儿臣还是不要去得好。”太后还未回答，黛玉脑中早已有个主意，笑道：“此番我们都一般装扮，若非认识，外人便不知我们是公主还是小姐，不过见上一回而已。听说他二人文韬武略，我倒是想与他们畅谈一番呢，宁姐姐果真不去？”
娴公主也颇为羞涩，听得此言道：“上次林姐姐那般不肯见西宁王世子，为何却肯见两位状元？”黛玉笑道：“那两人不过都是登徒子，我偏不见他。与这两位却是君子之交，与皮相无关，偶一为之，有何不可？”皇太后笑道：“做‘女君子、真名士’很难，但你们若无半点私心斜意，这一次母后准了即可。”
