黛玉揭开茶杯，凝神嗅了嗅茶香，赞道：“这个倒很不错。”
探春瞧着黛玉，抿唇道：“这算什么，姐姐前日刚得的那些才是极品。烟笼碧玉，光听这名字便让人心醉。”
黛玉嫣然一笑，眉色潋滟，不在意地道：“妹妹若是喜欢，待会儿我让人送些过来。”抬眸看着案几上的绣鞋，点头赞道：“好精巧的鞋子，是谁做的？”
探春停了，迟疑了一会儿，垂下眼眸，轻声答道：“是姨娘送来的。”
黛玉浅浅一笑，瞧着探春道：“素日里妹妹不大看得起姨娘，如今可明白了？妹妹是姨娘亲生的，姨娘心里何尝不疼妹妹？只是一直没机会表达罢了。我明白，因妹妹是庶出，受了很多委屈。只是，妹妹该知道，其实姨娘心里也很苦，凡事低人一等不说，妹妹是她的亲生女儿，却只能以姨娘相称。环儿是正经的哥儿，却并不得人待见。素日里无论什么，都是宝玉吃剩了用剩了轮到环儿，有些丫头婆子也不将姨娘放在眼里，素日里她心里的委屈，又何尝比别人少了？”
探春睫毛低垂，满目哀怨，如秋色生波，欲说还休。黛玉目不转睛地瞧着她，幽幽一叹，声音中带着一丝凄然：“好妹妹，你知道吗？其实，我曾有过一个弟弟，刚满三岁便夭折了。我没福气，不能当他的姐姐。若是他活着，该跟环儿一般大。”
探春听了，怔了一下，抬头看向黛玉，神情中带着丝丝悲悯之意。
黛玉默了片刻，轻叹了一口气，方续道：“人生在世，父母不能选择自己的子女，同样的，人也没法子选择自己的父母、姐妹。无论如何，妹妹与姨娘是亲生母女，血浓于水，这一点，无法改变。平日里，姨娘被人薄待，心里必定会难过。但是，能让她伤心伤神的，却只有妹妹这个亲生女儿。”
探春垂下眼帘，依旧默然不语。黛玉伸出手，轻轻抚了抚探春的额头，温柔地道：“好妹妹，百年修得同船渡，你与姨娘、环儿，你们三人不知修了多长时间，才有如今的母女、姐弟之缘。妹妹，你有母有弟，比我幸福得多，该用心珍惜才是。”
探春静默良久，方幽幽叹了一口气，低喃道：“姐姐，你说得有理，无论如何，姨娘是我的亲生娘亲，环儿是我的嫡亲弟弟，我实在不该那样对他们。
黛玉听了，欣慰一笑，点头道：“如此，我便能放心了。”
探春眼中泛起淡淡的水雾，朝黛玉轻轻一福，真诚地道：“以前的事情，是我不好，还好有姐姐提醒，不然，我一定会错得更离谱。姐姐放心，以后，我一定会好好待姨娘和环儿的。”
黛玉忙一把拉住，握着她的手，笑靥如花道：“我们是好姐妹，妹妹何必这般客气？”
翠竹窗栊下，放着一盆新开的菊花，影影绰绰地映在薄薄的云影纱上，丰姿艳丽，占尽秋日风情。立在花下的两位女子，容色娇艳清丽，身姿娉婷似柳。人面菊花相映，便是如此。
时间流转，过完中秋，转眼便到贾政的生辰。虽然并不是整生日，府里却依旧请了一台小戏班，处处张灯结彩，喜气洋洋。
傍晚时分，黛玉身着一袭湛蓝穿花贡缎长衣，上面精心绣了缠枝连云花纹，外面罩了层浅蓝色的薄丝细罗云锦，底下是鹅黄色水纹轻纱百合裙，以杏色垂丝束腰，越显得身姿袅娜，纤腰细细，清雅秾丽。
满头青丝，挽了一个家常的飞月髻，像是一轮弯月般，又留出两绺头发，柔顺地垂在脸颊两侧，很是别致。头上横挽一只翡翠镶宝石玉簪，垂下细细的珍珠流苏，灵动飘逸。另戴了一对玲珑缠丝明珠长钗，却是极名贵的东珠，微有光线处便熠熠生辉，华影流彩。
采薇折下一朵粉色菊花，别在黛玉逶迤如云的青丝间，笑吟吟地道：“人都道美人如花，但若据我看，林姑娘却比花还娇艳几分，好看几分。”
黛玉听了，不由得失笑，嘴角划出新月般的弧度，摇了摇头，道：“什么时候开始，姐姐竟也变得油嘴滑舌。”起身搭着雪雁的手，让紫鹃拿了贺礼，径自到了贾母房里，已是济济一堂，珠环翠绕了。
黛玉明眸轻轻一转，缓缓环视房中，就见三春姐妹也都是盛装打扮，一色的淡红色烟霞云锦宫装，头上别着金镶玉凤凰展翅步摇，耳挂苍山蓝玉坠，腕上各带了一对如碧水般澄澈通透的玉镯，环佩玲珑，光彩照人，虽富贵却不显奢华。
黛玉微微一笑，与三人打了招呼，方上前给贾母行礼请安。贾母拉住黛玉的手，细细打量了一会，连连颔首，含笑道：“衣服和首饰搭配很巧妙，却又清雅别致，今日这装扮很好。”
一旁的凤姐儿听了，立刻凑趣道：“这是自然，到底是老祖宗嫡嫡亲亲的外孙女儿，能比别人差么？”
贾母听了，脸笑成一朵菊花，指着凤姐儿道：“你这猴儿，三两句话，夸了你妹妹，又来打趣我，真真生了张巧嘴。”
众人听了，都抿唇笑了起来。王夫人面上却微微有些冷意，不动声色地横了凤姐儿一眼。
凤姐儿素来伶俐，自然立刻便察觉了，吃了一惊，讪讪地低下头，不再言语。
一时薛姨妈携着宝钗，款款走了进来。宝钗脖颈中依旧戴着金锁，身上穿了件半新不旧的朱紫团花暗纹对襟坎肩，底下是白绫细褶长裙，宝髻松松偏侧，挽成回心髻，头上却没有多余的发饰，只簪了枚纯银镂花钗，鬓边插一枝素菊，素净清淡。
王夫人见宝钗衣着朴素雅淡，神情稳重端庄，不由得有些得意，暗自朝凤姐儿扬了扬脸。
凤姐儿立刻会意，走到宝钗身边，挽住她的手，笑道：“妹妹今日穿得好雅淡，让我爱得不得了。”
闻言贾母怔了一下，起身拉着宝钗，打量了几眼，点头道：“的确很不错，真是天生的美人胚子。”
宝钗听了，双颊染上淡淡的绯色，含羞低下头，越发显得眉色如春，娇艳胜花。
贾母瞧着她，眼眸中闪过一抹淡淡的精光，话语一转，接着道：“只是女孩子家，太素雅了也不好。你若没有东西，何妨和你姨娘要些，你们的东西，自然在家里没带了来。”
此言一出，王夫人与薛姨妈互看一眼，脸色均是大变，面上白一阵，红一阵，煞是精彩。薛姨妈勉强笑了一笑，道：“她素来便是这样，不喜奢华，只爱这些素净的打扮。”
贾母轻轻挑眉，摇头道：“使不得，你们家到底是皇商，倘或来一个亲戚，看着不象，二则年轻的姑娘们，打扮得这样素净，也忌讳。”转头看着凤姐儿，笑嗔道：“不送些衣服首饰与你妹妹，这样小器。”
宝钗的身子略晃了晃，向来平静无波的脸庞上终于有了一丝波动，心中萦绕着淡淡的怒气和尴尬。
她打扮成这样，自然是因知道贾母不喜奢华，欲投其所好，却没料到贾母不喜欢，竟弄巧成拙了。
不过，她毕竟是极端庄的女子，不过片刻功夫，面上已经恢复常色，对着贾母屈膝一拜，嘴角含了一抹浅浅的笑意，盈盈道：“谢老太太指点，宝钗记下了。”
贾母听了，淡淡一笑，亦不再谈刚才的话题，拉宝钗在身侧坐了，又让众人各自坐下。
大家依言坐了，寒暄了几句，便有丫鬟在门外道：“老爷来了。”
帘子掀开，果然就见贾政一身华服，带着贾宝玉、贾环，一同走了进来。除贾母外，房中众人都站起身来，含笑相迎。
众人分别见了礼，宝钗、黛玉、宝玉与三春便奉上各自的贺礼。黛玉的是一方香墨，宝玉与三春姐妹也皆随便，或有一字的，或有一画，或是一样针线，聊表心意罢了。唯独宝钗送了一幅吴道子真迹，极是名贵。
待大家送完贺礼后，黛玉转身看向贾环，朝他轻轻点头示意，唇边含着清浅怡然的笑意，温和如风。
贾环迟疑片刻，鼓起勇气走到贾政面前，朗声道：“儿子写了一幅字，献给老爷鉴赏。”说着，命身侧的吉祥呈上自己的礼物。
那是一卷画轴，展开一看，原来是一幅用不同字体写的百寿图，其字体或稳重秀丽，或生动活泼，或笔画连绵……百余种字体无一相同，却都飘逸流利，竟如行云流水一般。
贾政眼中掠过一丝惊诧，捧着画轴仔细看了起来。良久，贾政方回过神来，看着贾环，赞道：“写得很好，我很喜欢。”他素来端方严肃，这两句话，已是极其难得了。
王夫人听得分明，脸色转白，目光中流露出一丝愤恨。宝钗心中会意，立起身步到贾政身边，仔细看了看，指着卷轴的最下方笑道：“这幅字写得很好，可惜，这里有一点点小瑕疵。”
