说来也奇怪，婚后沈牡丹和天圣帝恩爱和睦，天圣帝对她的荣宠简直到了无以复加的地步，一路加封。不到一年，沈牡丹就成了皇贵妃，掌管六宫。不久沈牡丹又为皇帝生下一对龙凤胎，圣上大悦随下旨册封沈牡丹为皇后，其子为皇太子。然而沈牡丹却从不恃宠而骄，相反她却是很谦良恭顺。一方面她经常劝天圣帝多多临幸其他妃子，免得后宫里为了争风吃醋而徒增风波。她自己也常常看望那些不得势的妃子，嘘寒问暖，从来不厚此薄彼。于是后宫之中竞相称颂，众人相安无事。另一方面她常常替天圣帝排忧解难。如果天圣帝朝中遇到什么不顺心的事情，沈皇后必亲下厨房为天圣帝调理一些小菜。如此一番小酌下来，她总能让皇帝愁云顿消，眉开眼笑。
日子久了，朝中那些原本反对沈皇后的人再也找不出一点儿毛病。对于这位皇后，他们也渐渐地心悦诚服起来。由于皇后卓越的政治才能，天圣帝特许皇后可以上朝临政，开创了二圣同治的新制度。沈皇后兢兢业业的辅佐天圣帝，每每在皇帝暴怒的时候温言相劝，使得不少人免受无妄之灾。又兼以聪明才智，为天圣王朝的繁荣富强立下了汗马功劳。天长日久，举国上下均对这位皇后满心爱戴。
因着沈皇后名字里有牡丹二字，所以天圣帝下令全国上下以牡丹为国花，并且在全国上下大力推广牡丹的种植。如此这般，才形成了今天天圣朝牡丹繁盛似锦的景象。然而为了避讳，天圣朝管牡丹叫“玉芍药”。
可是好景不长，才不过几年天圣帝就染病去世了。沈皇后悲痛欲绝，立意要跟随先帝而去。然而那时候幼主才刚刚五岁大小，政权也不稳固。一些地方分子趁机作乱，联合外族企图覆灭天生皇朝。众大臣连夜上奏，祈求沈皇后接管国家大权，登基为帝。沈皇后被逼无奈，只好临时登基，国号天临，人称天慈帝。
天慈帝登基后，亲帅大军抵抗敌军。历时一年零六个月，终于在白马河处一举歼灭敌军，大获全胜。从此天生皇朝政权巩固，外族暂且不敢轻举妄动。班师回朝的天慈帝继续推行先帝的政治经济政策，勤于政事一刻不敢懈怠。从此民心臣服，天下归心。天慈女帝的势力更加稳固，一代女帝渐成气候。
女帝样样皆为人前表率，然而有一样却是颇为偏激，那就是她对于太祖皇帝极为仇视。祭天拜祖的时候从来不为其上香，也从来不礼拜。曾有臣子上书劝诫，结果当堂被拖出午门斩首。从此无人敢再议。于是女帝更加变本加厉，下旨将全国上下的梅苑全部损毁，全部改建牡丹园。于是自此，梅花竟成了天圣国的禁忌，再也无人敢提及，更别提栽种了。
