天还没有放亮，大地似乎被罩上了一层带着冰碴的蓝色水膜，又潮又冷。
冬日凌晨，正是人们最眷恋暖被窝的时候，可是大苑兴州城城门内外却已经各自聚集了几十辆货车。
这些人都是南北的行商，有人要进城，有人要出城，他们的车子里装满了各种货物。赶车的三三两两站在地上跺脚哈手，等着卯时开城门。
守门的士兵做事也明显认真起来，天没亮就已经到位，做着开城门前的准备，文书、登记册、平安牌子，这些都要提前安排好。兴州衙门的差役也等在一边，另一队士兵则按着腰刀，在城门前列队，防备突发情况。
车队中有一部垂着帘子的马车，车子只是半新不旧，算不得豪华，拉车的马儿也不过是匹秃毛的驽马。但因为是打仗期间，马匹买卖受到限制，贩马不但管制严格，且必须统一卖给官府，再由官府统一配送，不能由民间自由流通，所以这辆用马拉的车在一众骡子和驴拉的货车中也算显眼了。
赶车的五十多岁，干干瘦瘦，满脸风霜。他用力搓了搓手，向车里问道：“四少爷，这天实在冷，小的带了些烧酒，要不要喝一点抗抗寒气？”
车里传来低低的回应，“不用了，你也别喝，少奶奶闻不得酒气。”
赶车的都已经把酒葫芦举起来了，闻言只好又挂回去，喉咙里干咽了一口口水。
离开城门还有一段时间，门外的运货的人都是临近郡县的，大多认识，那赶车的人不能喝酒，显然觉得无聊，便和周围熟识的人打着招呼聊起天来。
随着天色渐渐亮起来，越来越多的人来到城门前等着，门口堆不下，便蜿蜿蜒蜒一直排出老远，哈手跺脚的声音几乎连成了鼓点。
兴州作为大苑连接南北的重要城池，虽然一直人流不断，却也没有最近这般兴旺，现在每天出入的人流量几乎比以往增加了四五倍。
原来打从开战以来，朝廷便下达了一系列新政令，其中有一条大幅度裁汰了官道上的收税关卡，只在十几个大区域一次性征税，这样做既可以节省税款收集运转时间，又可以节省放在路上关卡的大量人手。
最初政令从京都颁布下来之时，大家并不看好。取缔了小收税关卡，那么为了平衡，大关卡的税额必然十分高昂，岂不是抑制了商人的积极性？
但是实际走一趟商路下来就会发现，不用层层盘查，不但朝廷节省了税银的转运时间，商人们也节省了货物的运输时间，并且少了层层关卡都要递上去的人情银子，总数还是划算得很，所以商人的走动还更加频繁了。
更加上几个临近城郡、临近州府归在一个区域内，在此范围内小规模倒腾货物，成本更是低廉。经商的门槛低了，利润厚了，于是大苑商业一时活跃无比。对商人来说，打仗又怎么样？只要没有打到身边来，就不能打消他们挣钱的热情。
这些商人也不知道哪里来的本领，无数以前市面上不能轻易见到的货物也纷纷出现，虽说都是小范围经营，但架不住人多啊。这种情况如果继续下去，从前一个大商人就能控制市场的局面恐怕不会再有了。现在如果出现粮荒之类，朝廷即便不打压，这些无孔不入的小商贩自己就能把物价平抑到可以接受的水平。
除非遇到极为珍惜的商品，比如只有南方出产的南珠和西域才有的琉璃之类，的确还只有实力雄厚的大商贾才有办法买卖，只好随他们定价，不过这类奢侈品不关系民生，想动摇社稷根基也办不到了。
到了卯时，城门准时打开，进城的和出城的排成两队，接受守兵仔细盘查之后才放行。轮到那辆小马车，守兵认识这个是兴隆车马行的车把式，就打了个招呼：“老余，你这起得倒是早，今天这么早就有生意？”
车把式老余摇摇头，“不是生意，车里是我家四少爷，少奶奶身子有些不舒服，去回春堂瞧瞧，去晚了可就排不上号了。”
守兵点点头，回春堂有两个坐堂的名医，看病是极难的。他打开车帘，小小的马车一望到底，车中坐着一男一女，有家底的人家成家早，男子面容白皙，还是少年模样。女子满脸青白，有气无力，车中燃着暖炉，女子仍是一副冻得发抖的样子。
他犹豫了一下，还是客气地道：“请少爷下车来，按规矩要检查一下车里有没有夹带。”
老余连道：“好说好说。”说着，老余扶着车子让少年跳下来，然后伸手进去，搀扶出那个面色青白的女子。女子眉头皱得紧紧的，眼睛也闭着，似乎浑身无力。
那少年长得文文弱弱，一下车似乎被寒气激到了，不住地踮着碎步。女子更是一下车嘴唇就透出青气，全身哆嗦起来。
兵丁见这二人病的病、弱的弱，都在寒风中瑟瑟发抖，马车又小，没有什么夹带的可能，快快地检查一遍就让他们回到车上了。
少年似乎冻得手发麻，道了声谢就在老余的帮助下扶着女子回到车上，鞭子虚虚一响，马儿打个响鼻就拉着车走了，看方向正是城北回春堂。守门的兵丁还回头望了一眼，就把注意力集中在下一个人身上，全然不知道自己刚刚放过了什么。
再看车中，那面容白皙的少年脸上焦急一收，露出一副和他面容绝不相称的气质来，他轻轻道：“奇怪？这已经到兴州了，城门还没有盘查人口？我还当会九城戒严呢，难道他们丢了皇帝也不准备找了吗？”
