天朝二年冬，萧霁睿回朝。同年，从容慕氏晋婕妤，芳嫔孟氏晋从容。
宫里头两位嫔妃同时有孕，且同在净荷宫。虽芳嫔被诊断有孕的日子晚了些，诸妃却也不曾深想。天寒地冻，方才清静的净荷宫却再度成为所有人注目的中心。
各宫的贺礼赏赐源源不断地涌来，芳嫔却如同换了个人似的，学着婉辞的沉寂安静，微笑以对诸妃却不骄矜自傲。皇后大为称赏，常以芳嫔为后宫表率。
婉辞身穿月白的宫装，披着一袭温暖的雪白狐裘，埋脸衣领间却始终没有开口。霜娥将燕窝粥搁下，撅嘴道：“小姐，那样没心没肺的人你何必记挂着？”
婉辞淡淡一笑道：“我何曾记挂来着。”
霜娥抿嘴道：“脸上可分明写得明白。小姐，当初你在鸿锦寺为她的妹妹和娘亲向恪纯公主求情，亲自教她认字读书，在芳嫔面前力保她的安全，这些她可通通都忘记了，居然毫不犹豫地出卖你。这种人不值得你为她伤神。”
婉辞裹紧身上的狐裘，于冰艳揭穿事情真相之际，锦儿尚在养伤。她并没有告诉锦儿有关于冰艳与她的对话，只是不再见锦儿，每日命凝香照看她的伤势。洒脱如她心里也非没有半点芥蒂，但一事归一事，她奋不顾身的扑救确实避免了自己腹中胎儿受到伤害。她虽不能释怀却亦不能做到对她置之不理。
“她的伤势好些了吗？”婉辞问道。
霜娥点头道：“伤是大好了，小姐的事她也略知道些，听凝香说她一直喊冤枉，嚷着要见小姐一面。”
婉辞微微叹息。“你将她带过来，别惊动旁人。”
“小姐！”霜娥不满道，“这等背信弃义的人你还给她机会作甚？若是她巧舌如簧，你难道还信了她？”
“我的确不会再相信她。”婉辞缓缓起身，“毓妃虽然跋扈却光明磊落，犯不着冤了锦儿。但我还是会给她解释的机会，就算是为着她救我的恩情。”
霜娥不再异议。“就依小姐的，听听她到底能怎样颠倒是非。”
闲屏掩映，孤灯生寒。
锦儿跟在凝香与霜娥身后，低垂头悄无声息。待她扑通跪在地上时，抬起头才见她面庞满是泪水。“主子，您真的不信奴婢了吗？”
婉辞微微叹道：“霜儿、凝香，你们先下去，留锦儿一人。”
凝香忙不赞同地摇头道：“主子，您此刻非同往日，不能有半点闪失。奴婢不能留她跟主子单独相处。”
霜娥神情一凛，也重重点头。锦儿望着她们，复又转头凝望婉辞。面色憔悴，神情萎靡，木然的面孔上满是悲哀。
婉辞淡淡点头，没有坚持，的确她不能容许任何意外的发生。“锦儿，你还记得那时我对你说过地话吗？”
锦儿喃喃道：“主子说，在宫里面生存就好比是走独木桥，行差踏错，一步都不能回头的。锦儿听明白了，所以再没有想过要背叛主子。”她虽望着婉辞，眼神却空洞茫然。
婉辞亦专注回望。“我信你一次，却无法再信你第二次。”
像是掉进了冰窟窿般的刺骨寒冷，锦儿不由自主地哆嗦。她重重地磕头道：“主子，奴婢过去的确被毓妃娘娘收买，那是因为奴婢认为主子与别的娘娘一般无二才会鬼迷心窍。可是主子慢慢让奴婢知道，您是真正拿心待我们下人的。您救奴婢妹妹的恩情奴婢尚且认为主子不过是在收买人心，可是主子教奴婢读书认字，教奴婢做人的道理。芳嫔娘娘要杀奴婢时主子拿自己做担保，这些奴婢不可能无动于衷。纵然奴婢前面有千错万错，如今真是一心一意待主子，绝无半点异心。主子您要相信我……”
她声泪俱下，听到耳朵里却分外尖锐。婉辞微微有些倦怠，久久没有言语。凝香冷笑道：“果真瞒不住了，你就利用主子的心软试图让主子饶恕你继续听你摆布吗？若非主子果真身怀龙裔，那么十个你也不够为主子抵命！”
霜娥亦帮腔道：“你亲口承认曾经被毓妃收买，你要让小姐如何相信你？枉小姐待你真心实意你却恩将仇报，小姐没有将你打入慎刑司你该庆幸小姐心地善良，你若真心悔改就不用在小姐面前假惺惺了，你早该告诉小姐毓妃收买你，好让小姐提早做准备，你却知情不报，还要我们相信你是真心为小姐好吗？”
锦儿嗓子里如同灌了沙砾，干涩万般，难以启齿。“主子，您对奴婢有一分的好奴婢就有十分的亏欠。奴婢不是不想说，是害怕辜负了您您再不肯信任奴婢。会发生那样的事奴婢真的全然不知情。明霞对毓妃娘娘忠心耿耿尚且是现在的下场，更何况奴婢只是她的棋子，怎会料不到将来的下场，怎会死心塌地为她效力。主子您不一样，您把我们看得和您自个一样，您教导我们要为自己活，要活得自在。奴婢就算瞎了眼也是分得清谁好谁坏，断断不会助纣为虐啊。”
婉辞疲倦地合上眼，她的哭声断断续续，都似打在她胸口上，隐隐生疼。“锦儿，你不必解释，我不会把你交给任何人，也不会处置你。你所说的我也当你是真心悔过，但我的确不会再留你在身边。我从第一天来这里便告诉过你们，我能担待的可以一并担待，一旦出了格却不会给任何人机会。即便我留下你，却不能不怀疑你的忠心，不能完全忘记你曾经做过的事。”她睁开眼，眼底微有凄凉，“你我主仆之情，到此为止。”
“主子！”锦儿凄厉地唤道：“主子您请听一听奴婢的话。”
“你说吧。”婉辞不去瞧她。
锦儿咬一咬牙，眼角余光微微一瞥凝香，迅速道：“主子，知晓主子情况的不单单只有奴婢。事情从一开始便是皇后娘娘定下的计策，倘若皇后娘娘有心除去主子就是最好的时机。主子，您一定要想清楚。”
碧衣一闪，锦儿不觉一怔，脸颊火辣辣的疼痛，她颓然倒地。“凝香，你敢说主子的事情你毫不知情吗？”
凝香几分错愕地看着自己的手，神情冷冷道：“你不思悔改也罢，偏偏还要血口喷人！倘若皇后娘娘昨夜没有及时赶来，你可知道后果会怎样？主子心存仁厚，你却一计不成又想挑拨离间，你的所作所为根本令人发指！”
婉辞懒懒的抬手，幽幽叹道：“锦儿，有些事情无法强求，比如你我之间的情谊。”
锦儿恍惚地看着她，僵硬地站起身。“主子，是奴婢辜负了你，奴婢会一生吃斋念佛，祈求主子一世平安。”
她语气着实诚挚，婉辞不由心中一软。霜娥最是了解她，忙道：“既然如此，我送你走。以后自生自灭一切由你。”
她再度跪下，重重地磕头。“主子多多保重。”
卧房内，弥漫着龙涎香浓郁的味道，红烛高燃，烛油顺势而下淌满莲花状烛台。晨曦微露，徐徐升起的朝阳给天空披上橘色的外衣。
一双手臂将婉辞圈进怀里，她抬头，望进一双探究的眸子里。“时辰还早，在想什么，想得这般入神？”
婉辞嘴角挂着柔柔的笑意：“在想之前发生的事。”
感觉萧霁睿的手臂圈得更紧。“你不提也罢，你一提朕便心惊胆战，恨不得将那宫女绳之以法。”
婉辞轻笑，柔荑温婉地抚过他的发丝。“我不是好端端地在皇上面前吗？皇上的担心反是我求之不得的荣幸。”
萧霁睿捏着她白皙的琼鼻，笑道：“避重就轻，分明不把朕的担心放在心上。”
“皇上对自己这般没有自信吗？”婉辞俏皮地笑着，灵黠的眸子盛满娇柔。
萧霁睿逸出一丝轻笑。“有时你会令朕害怕，总怕松开手便再也握不住你。”
她纤细的手指勾勒他俊挺的轮廓，指尖流泻的轻柔令他心醉。“我也会害怕，尤其当你是皇上的时候。”
他心口倏地暖融融的，笑问道：“那此刻朕是谁？”
她忍俊不禁，出其不意地点了点他挺直的鼻尖，道：“口口声声朕不离口，皇上难道还会不是皇上吗？”
萧霁睿面上虽在笑，隐隐却有沉重：“这个字已经成为朕的骨血，是时时刻刻提醒自己的方式，有时想忘也是忘不掉的。”
婉辞心一紧，渐渐体味出他话中的含义。“忘不掉就不忘，我陪你一起记着它。”
她甚少会强烈地表达一些很内心的东西，萧霁睿不由动容，微微一笑，忽问道：“你不再对朕的身份存有芥蒂吗？”
婉辞幽幽长叹，语气中有无限怅然。“我娘是性子非常激烈的女子。她很在意我爹，在意的程度恐怕在世人看来是不近人情的。我却认为那才是一个女子真正的极致，但世人懂得欣赏的却很少。等我爹懂得时，我娘已经撒手人寰。”
她停了停，萧霁睿目不转睛地凝视她，神情专注令她安心。“曾经我想过若没有那样的奇男子我会选择孑然一身，毕竟人世间有很多美好的事，未必得不到便要耿耿于怀。”
“所以你不曾真正在意过？”萧霁睿撑起身子，问道。
婉辞看似不经意地笑：“明知无法得到的偏偏要去强求是伤人且伤己，自己所喜的强加于人也未必公平。”
“朕有时听你的实话总会心中不舒坦。”萧霁睿状似无奈的摇头。
她莞尔道：“若非你是皇上，换作别人我未必愿意坦诚相待。”
他笑。“这也算得朕的荣幸？”
“很多事，能说的未必能做，能做的却未必能说。皇上无须强人所难，更无须勉强自己。”婉辞浅笑。
萧霁睿愣怔，似是咀嚼她的话，久久没有作声。“你的实话虽然有时让人不舒坦，有时却让人真心赞赏。”他眼神微微有些迷离，“朕却有些遗憾，太过透彻的你倘或有一刻的纵情纵意亦是最难能可贵的。”
他扣住她白皙柔软的下颌，她剪水瞳眸清澈见底，蜻蜓点水地在她白皙的额头印上轻吻。“婉儿。”他唤着她的名，一点点沙哑蛊惑人心，“让我们彼此尽力学会做一些从前不会做的事好吗？”
她心头微微的震动，凝望他，轻微却毫不犹豫地点头。“好。”
是承诺亦是赌注。
她不能肯定结果，一如他所说的，尽力而非绝对。于他，却是最大的努力与让步。
未尝不是美丽的开始。婉辞唇际轻轻浅浅地荡漾清甜的微笑。
东边透着淡淡的天青色，浅淡的乳白色缓缓漫过天幕。
萧霁睿更衣完毕见她梳妆整齐，不由笑道：“你不必跟朕一般早起上朝，何不再睡些时辰，养足精神对身体也好。”
婉辞似喜似嗔道：“皇上这话倒像捻酸带醋，像是妒忌婉辞的逍遥。”
“越发打趣到朕的头上了。”他又好气又好笑，伸手要去挠她，无奈衣裳厚重，婉辞不为所动，益发俏皮起来。“皇上这招可是失效了。”
萧霁睿不敢太过用力，怕伤了她腹中胎儿，恨恨地笑道：“朕总有收拾你的机会。”
婉辞微微扬了扬眉，语笑嫣然。
室内琴瑟和谐，其乐融融，却见霜娥踉踉跄跄地跑进来，犹带哭腔地道：“小姐不好了，锦儿她、她自个寻了短见，已经没了气了！”
“你说什么？”婉辞震惊地望着她，险些站不住，萧霁睿适时地握住她的肩膀，稳住她的身子，虽不言不语却满含关切。
“你快带我去看看。”婉辞缓过神，急急道，顾不得身旁的萧霁睿。
萧霁睿手掌一翻，反握她的手。“朕陪你一起。”
婉辞幡然而悟，摇头道：“皇上，早朝将近，这些事情我能处理。”她眼底一贯从容的神采黯然，语声却平缓坚定。
萧霁睿不好坚持，只轻声道：“下了朝，朕再来看你。”
她微一点头，由霜娥搀扶着，靠近锦儿的卧室，胸口益发堵得慌。锦儿走得并不平静，那张过去两个月里朝夕相处的面孔最后时刻里写满哀伤和绝望，仿佛这世上于她再无可留恋之人之事。
“你嘱咐他们将她好生安葬，给她家人送些银两过去。”婉辞黯然地闭上眼，“我不曾想到她性子这般激烈，竟会以死明志。早知如此，我给她一句话便是了，不致酿出人命来。”
霜娥轻声劝道：“小姐，谁也不知道会发生这种事。她对不住小姐在先，小姐并没有为难她，是她自个想不开，莫非要留她在身边继续危害小姐吗？”
“话虽如此，她与我到底主仆一场，情分总是有的。”她与她，其实还有师徒之谊。那些手把手教她念书写字的时日里，点滴的快乐并不能全然忘记，不然她亦不会选择信任，于芳嫔面前保全她的性命。
霜娥叹道：“小姐其实心肠最软不过了，是锦儿没有造化，跟着小姐却不懂得珍惜。小姐，我跟了你那么多年太了解你的性子了，会发生这种事，其实小姐是最不愿意看到的人。”
霜娥软语相劝虽不能彻底解她的心结，却宽慰许多。从恪纯到锦儿，净荷宫里一下冷清许多。她所在意的那些人都离她远去。即便淡然若她却不免伤怀，不觉幽幽叹道：“霜儿，如今唯独不知恪纯的情形是否好些了？”
一片白茫茫的雪地里，几株苍翠的松柏的映衬下，一间毫不起眼的屋舍静静坐落。庭院里盘根错节的种满挺秀的梅花树，淡雅素华的梅花悄然盛开。北风吹拂，花瓣随着雪花翩跹起舞，弥漫满庭馥郁的芬芳。
院里停着一顶软轿，一队太监，担着数个食盒、木箱走进院子。碧云提着食盒走过三重院落，来到假山后的庭院里，掏出怀中的钥匙打开门锁，放慢脚步走了进去。“公主？”她轻声唤道。
回答她的是一如既往的沉寂，碧云无奈地叹息。卧室里，恪纯形容呆滞，坐在床沿，碧云试探地唤她几声她都无动于衷。
碧云无奈地打开食盒，将饭菜一一摆放。“公主，奴婢来喂你好吗？”她不由落下酸楚的泪水。当年的小公主那么的恣意明朗，虽调皮捣蛋顽劣不堪却聪敏活泼，即便被她捉弄，她撒娇痴缠一番也没有人会真正放在心上。
恪纯呆坐着，既没有点头也没有摇头。碧云强打欢颜，勉强笑道：“你看，这手炉是太后娘娘疼惜你给你送来的，慕从容怀了龙裔晋为婕妤，给你送来她的画和她的信，这是暄妍为你用云锦缝制的冬衣。你看这么多人疼你，你可得早点明白过来，早点回宫去。”
那边厢依旧悄无声息，碧云把东西拿过去，坐到她身旁，颤抖着一口一口喂她饭，间或眼泪大颗大颗地掉落。“纯儿，太后和慕婕妤很挂念你，我们也都盼着你快些好起来。和亲的事也好，容儿的事也罢，通通都过去了。你回去，仍然是太后的掌上明珠。每次来看你，我都不知道该如何回禀太后，眼看太后的身体一天不如一天，我就盼着你好起来，太后才能好起来，别让我们这辈子都不得安宁。”
她泣不成声，无力地垂首，不曾看到呆滞的恪纯眸底晶莹的泪花。
明珠走进紫宸宫的时候，庭院里满是纷纷扬扬的雪花，似温柔地覆盖一层厚重的冬衣，但是宫里却格外寂静，寂静得教人有些害怕。
于冰艳瞥了她一眼，淡淡问道：“明霞跟锦儿处置得怎样了？”
明珠躬身道：“内务府的人已经安葬了锦儿，据说慕婕妤嘱咐要厚葬，也给了她家人不少抚恤。皇后对明霞施以宫刑，杖责五十。奴婢想，怕是熬不过今夜了。”
“这事你做得很好。”于冰艳露一抹骄矜的笑，“有些人有些事心软不得。明珠，你很聪明，聪明人就要学会硬起心肠。这儿是吃人的地方，一不留神，连骨头都没有人会给你留下来。你不学会心狠，那么你的头上永远都会悬挂一把刀随时等着落下来。”
“奴婢明白娘娘是为奴婢好。”明珠忙表明心迹。
于冰艳慵懒柔媚的嗓音淡淡响起。“你是本宫亲自挑选的人，记住不论哪时哪刻，本宫才是你唯一的主人。即便是本宫的父亲，安国将军，也不能安排你做任何事，你明白了吗？”
明珠起初不解，渐渐体会出她的意思，神情一凛，点头道：“奴婢誓死效忠娘娘。”
于冰艳将一块牌子递在她手里，冷冰冰的。“你收好它，只要避开一些人，你可以随时随地的离开这里。还有，本宫那次对你说的事你上些心，如今正是要紧关头，本宫也想给父亲一点小小的贺礼。”
二十一弦的筝在指尖跳出一个个注满忧伤的旋律，如同她此时此刻的心情。一个沉吟的停顿中便有不合拍的音符不受控制的弹出。婉辞深吸口气，手指压在琴弦上，静默的脸出神地看着眼前紫铜香炉内燃起的清烟缈缈。
“还在为清早的事不舒坦？”萧霁睿语气虽淡却透着别样的温暖。
婉辞抬眼望他，把脸埋在他怀里，任他的气息漫过不安的心房。“有一些为她，还有些为着那件事，心里总不踏实。”
萧霁睿揉了揉她光鉴柔软的长发，清淡的语调里是不容置疑的自信昂然。“朕向你保证，所有的计划都会万无一失。”
“皇上可曾失去过特别重要的人？”她仰起头，问道。
萧霁睿因她的问话蓦然陷入沉思里，婉辞亦不追问。直到他回神，方才淡然一笑。“有。朕自幼生长在宫里，见过太多残忍诡谲，却唯有一人美好善良宛如仙子。曾经朕以为这般美好会永远保留下去，未曾想到，世间很多事仅仅从表面看是无从了解真相的。但朕依然认为，红颜薄命是上苍的残忍。”
她胸口一滞，不由问道：“是故王妃？”
萧霁睿失笑，不答反问道：“你是在吃味？”
婉辞哭笑不得，嗔道：“皇上！”
他执起她的素手，浅浅笑道：“是朕的姑姑，端柔公主。”他眼底涌现追忆的神色，“朕还记得小时候她教导朕识字，是朕的启蒙老师，亦是她教会我朝堂与深宫一般无二，聪明才智有时会招致杀身之祸，而隐忍才是唯一生存的方式。朕能一步一步走到今日，牢牢记得的就是这两个字。”
“当年公主和亲虽是义举，却让人扼腕。”历来和亲都不会用堂堂正正的宗室公主，宗亲郡主或位高权重的大臣之女都是合适的人选，端柔公主才貌无双却心甘情愿远嫁边关，教人可敬可感可叹。
握住她的手蓦然一紧，她被咯的有些疼，不解地看他。漠然平静的眸底隐隐含着清冽尖锐的光芒，仿佛能直逼人心。许久，扣住她手腕的手指缓缓松开，低缓的声音里说不出的疲倦，以及淡淡的讽刺。“很多事情外人只知其一，却永远不会知道真相，也永远都不应该知道。”
婉辞第一次强烈地感受到他身上冷冽入骨的寒冷，仿佛是她不能掀起的千年冰寒。她下意识地圈住他，仅仅想给他她所能给的温暖。
“朕答应你，你所在意的，朕不会让你失去。”他紧握她的柔荑放在嘴边印上一吻，“因为你在意的，朕会与你一同在意。”
她脸上绽开一缕微笑，眼波流转，盈盈如水，清寒冬夜里最温暖的明媚。
萧霁睿随手翻阅她搁在几案上的字画，婉辞眼尖地瞧见，忙按住他的手，脸颊飞起两朵红霞，娇嗔道：“谁都许看，就是皇上不准。”
萧霁睿奇道：“这里可藏着与朕相关的秘密？”
婉辞抿嘴否认道：“没有。”
“那让朕瞧瞧有何不妥之处？”萧霁睿嘴角微带一丝狡黠的笑意，出其不意地俯身吻下去，她满面通红，连连向后躲去，被他把字画抓在手里。
她笑嗔道：“好不害臊，堂堂帝王竟跟小女子玩心计。”
萧霁睿笑道：“朕且不与你算账，若是你有意欺瞒朕，朕可绝不轻饶。”他轻柔地翻过那一幅幅画，直到目光定格一处，温柔缱绻。
“朕竟不知该如何形容。”他流连忘返，赞叹不已。那画中的青衣男子丰神疏朗，遗世独立。清冷傲然之姿仿佛万丈红尘皆不放在眼里，天地万物亦是他的陪衬，夺不去他的光芒。“你把朕过于美化了。”
婉辞微扬的嘴角弯起柔美的弧度，笑道：“婉辞画的是心目中的皇上，心目中独一无二的夫君，何来美化，何来托大？”
她眼底恍若一汪春水，轻易将人溺毙。他揽她入怀，头抵着她柔软乌黑的发丝，欣然笑道：“你总有法子让朕从心底里开怀。”遇上她，庆幸不曾错过她的美好。纵然锦绣江山紧握手心，却依然渴望真正聪慧的女子温柔解语、笑靥相伴，进退有度、游刃有余。
她亦是值得他倾心相待。
