李世民于武德九年八月起就已经登基为帝，直到第二年，他改年号为贞观元年，显示了这位年轻有为的皇帝对于将来强烈的自信。而事实上，他也的确有着统治大唐帝国的能力，从十六岁开始的戎马生涯锻炼了其强健的体魄与过人的胆识。自幼熟读的史书兵法赋予其过人的智慧与卓远的见识，而与生俱来的贵族家世的尊贵又使他保持着高度的骄傲，即使在最困难的时候也不例外。不过比之他以前的帝王，李世民最为人所赞赏的是他的任贤致治、广开言路。
也许正是因为当今陛下在朝会上对谏臣的宽容，使得许多大臣们上言了许多不同的意见。
这一天，大臣们争执不下的是对夷族将领的任用问题上。大唐开国十余年，边疆尚不安定，常有外族侵扰，皇帝需要派遣合适的将领前去驻守。
适时，大唐的朝中重臣也各有各的派系，而最深得皇帝重用的便都是出自秦王府的心腹，在这其中，房玄龄、长孙无忌为尚书左、右仆射，房玄龄明达政事，长孙无忌引拔士类。因此在选任将领的问题上，长孙无忌的态度应该是至关重要的。可令群臣觉得怪异的是，从一开始，他就没有开过口，取而代之的则是兵部尚书杜如晦与中书令李靖的争辩。
朝中大臣也立刻大致站成了两排。杜如晦上奏说：“任官唯贤才，况且突厥族人熟悉边疆地势，占尽天时地利人和之利，为将才也。”
李靖即刻反驳道：“非我族类，必有异心，杜大人可愿为其担保？”
武德八年八月，突厥颉利可汗率十余万人越过石岭，大举进犯太原，李靖被命为行军总管，统率一万多江淮兵驻守太谷，与并州总管任瑰等迎击敌人。诸军迎战多失利，任瑰全军覆没，唯李靖军得以保全。不久，李靖又被调至灵州道行军总管，以抗击东突厥。因此，李靖不但对自己的将帅之才极其自信，更因为经历过沙场，无数手下的将领士兵死于异族之手，此刻又如何能同意让突厥人去镇守边境呢？
就在两方都争执不下，而陛下又是一脸不置可否的态度之时，与魏征同任谏议大夫职一职的王珪准备出列进谏，可立刻就感到左手的衣袖被扯动了一下。他微微一惊，便退回了原地。
下朝后，王珪不留痕迹地跟在魏征的身后，果然，出了宫门。魏征放缓了脚步，王珪跟了上去，故意放大声音说：“魏大人，可一起去喝一杯？”由于他们两人过去同为隐太子的幕僚，倘若他们的行为过于私密，反而会招人猜忌。
魏征表情没什么变化，只是点了点头。
待两人找了一家普通的酒店坐下，正值午时，酒店里人声嘈杂，倒恰好是说话的地方。
王珪刚坐下，便有些迫不及待地问：“魏兄方才为何阻我上奏？”
“那王贤弟，你意欲站在哪一派呢？”
“当然是杨大人。从前，他的舅父韩擒虎每次与他谈论兵事，无不拍手称绝，并说：‘可与论孙、吴之术者，唯斯人矣。’大唐有这等名将，何须改用异族人士？”
魏征抬头看了王珪一眼，说道：“那你说陛下知不知道呢？长孙无忌又清不清楚呢？
“对啊！”王珪猛地清醒过来，“连我等都清楚的事，陛下和长孙无忌当然不可能糊涂，可他们却一语未发，这又是什么原委呢？”
魏征叹了口气：“王珪啊，王珪，你可知道，前人传说：‘龙喉下有逆鳞径尺，人有撄之，则必杀人。’当今圣上虽为明君，可也有不能碰触的底线。外族？异族？你难道不知道不但太上皇是前朝独孤皇后的姨侄，独孤一族本是鲜卑贵族，皇上的生母太穆皇后，其先世同样源于西北外族，更何况就连长孙无忌也不开口，你还不明白吗？”
王珪起初听得频频点头，可最后一句又让他摸不着头脑了：“魏兄，长孙无忌他不开口难道不是因为知道今上的心思，又不愿与李靖有所冲突吗？”
“你！哎，长孙无忌是什么身份，他何必要故意去讨好李靖？长孙家即皇后家，长孙，长孙，还不懂吗？”
魏征的语气里很有些恨铁不成钢的意味，干脆喝酒吃菜不再说话。
而此时，由于中午的日头太胜，若水便领着三个孩子在书房内围坐着，他们每个人手中拿着一张纸。
明瑶好奇地问道：“娘亲，这是什么人啊？拓跋？好奇怪的名字。”
“不对，拓跋是北魏皇族的姓氏。”承乾忙不迭地纠正妹妹。
若水微笑着：“青雀，你说呢？”这个内向的孩子最爱看书，可就是缺少必要的引导。
李泰先是有些不安，但看着母亲鼓励的和蔼的笑容，慢慢开口说道：“代国就是北魏的前身，被先秦灭后，其太子之妻贺氏带着儿子拓跋珪逃到了母家贺兰部。十年之后，当前秦在淝水之战后土崩瓦解之际，十六岁的拓跋珪，也就是未来的魏道武帝借助贺兰部家族的势力，召集拓跋部部众，建立了北魏。”
若水主动拥抱了一下小儿子，对于一个七岁的孩子来讲，这已经相当了不起了，至少在她看来。
见承乾不高兴地撇了撇嘴，似乎有些不服气，若水连忙开导道：“承乾，忘了娘说过的吗？每个人都有他能力所擅长的地方，也是其兴趣所在，青雀喜好古籍，疏于骑射，而你个性外向，自然在史籍方面有所不及。”
果然，承乾有些不好意思地笑了出来，拉着弟弟的手说：“下次，哥哥带你爬树、骑马，你可不许逃哦。”
“娘快看，青雀哥哥脸红了啊。”
一家人笑成一团，过后，若水继续问道：“那你们知道拓跋氏与我们的关系吗？”
“娘，我们不是汉族吗？”承乾不解道。
若水微微摇头：“知道娘的姓氏，长孙是从哪里来的吗？”
“娘，我们的祖先就是拓跋氏吗？”
若水点头道：“不错，我们长孙一族的先祖便是魏献文帝的三哥，由于位居宗室之长，北魏之后年改称长孙氏，后经周而后隋，整整三个朝代，长孙一族传承不息，爵尊禄厚，从没辱没过先祖的尊贵，所以不要忘了，在你们的骨子里中还流淌着来自草原大漠勇敢奔放的血液。”
“就像外祖父那样，对吗？”李泰的眼神睛炯炯有神，好像身体里什么被唤醒了一样，“大哥，书本之外，我想学的还有很多呢。”
承乾拍了拍弟弟的肩膀：“好，明儿我们就一起去骑马。”
若水颇有些欣慰地看着两人，然后将一脸羡慕的女儿抱在自己的腿上：“明瑶，想不想学一首歌？天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊……”
这时的酒店里，客人也都已经剩下不多了，王珪看着已经半合着眼的魏征，若有所思道：“魏兄，你的意思可是皇后娘娘便是圣上的那径尺逆鳞？那李靖岂不是……”
“陛下要做明君，自然不会拿李靖如何，甚至还会重用他，但那只会在沙场上了，你可看着，朝中不久便要有异动了。”魏征声音清冷。
王珪看了看手中的酒杯，犹豫了半晌，一口饮尽：“魏兄，我们可是谏臣，可如此这般……”他吞下了后半句话。
魏征不在意地淡语道：“你可是想说，如此这般揣摩陛下的心思不是君子所为？可不要忘了，我们要谏的是皇帝的德行缺失，至于其他，皇上心中自然早有判断，根本无须进谏。贤弟要是想把官做得更久些，或是在史书上留下个忠臣的美名，每次上奏之前还是要三思啊。”
贞观二年底，长孙无忌再次请辞相位，上允之。
贞观三年二月，杜如晦升至尚书右仆射，王珪与魏征分别被提拔至侍中与秘书监的位置。而李靖接替了兵部尚书的官职，不久便被派去驻守边疆。
