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第20章 旧帝未死

时间进入更始三年(公元二十五年)。这一年正月,一个久被遗忘的年轻人重现人间。

这个年轻人名叫刘婴,他一生最辉煌的时候,是当他还是一个婴儿的时候。

二十年前,王莽毒死汉平帝,两岁的刘婴被立为皇太子,成为西汉帝国的接班人。然而,荣耀的顶点,往往也正是悲剧的开始。当时的王莽,已有篡位之心,为防止大臣和皇太子刘婴接触,将刘婴成天关在一个小黑屋子里,结果,好端端的一个小孩,愣是让王莽给关成了一个傻子。

王莽篡位之后,刘婴被废黜皇太子之位,改封安定公,采邑万户,地方百里,待遇也算是相当优厚。然而,对一个傻子而言,这样的待遇和没有又有什么区别呢?

等到王莽覆灭,刘婴就再也没有人理会了,只能流浪在长安城里,靠捡垃圾吃残羹活下去。然而,对一个傻子而言,这样的日子和锦衣玉食又有什么区别呢?

刘婴原本可以一直这样幸福下去,不幸的是,他碰到了平陵人方望。方望一听说刘婴的身份,马上感觉奇货可居,于是悄悄将刘婴藏匿起来,等待升值。

更始三年正月,方望见赤眉军已经入关,顿感时机已经成熟,于是聚众数千人,在临泾立刘婴为天子,自己则自封为丞相。

方望想得挺美,刘婴虽然是智障,但从法理上讲,却是西汉王朝的当然继承人,只要树起刘婴这块招牌,天下百姓必然感激涕零,赢粮而景从,更始帝刘玄只要还稍微有点良心,也必将自动退位,改奉刘婴为真主。

然而当下这个时代,正应了刘秀那句话,即使汉成帝复生,也不可能再为天子,更何况是只当过几年皇太子的刘婴呢?刘玄听说刘婴称帝之后,老实不客气,立刻派丞相李松前往镇压,大破之,杀方望和刘婴。

可怜的刘婴,死时依然傻傻地笑着。死对于他来说,未尝不是一种解脱。他真正的生命,早在两岁的时候就已经提前结束。

方望全军覆没,只有方望的弟弟方阳侥幸逃脱,投奔赤眉军而去。而也正是方阳这条漏网之鱼,最终成为刘玄的掘墓人。

对刘玄而言,刘婴容易对付,赤眉军却强大得近乎无解。此时,赤眉军已汇集弘农,其势直逼长安。刘玄在剿灭刘婴之后,再命讨难将军苏茂迎击赤眉军,苏茂大败,死者千余人。刘玄不服,三月,再遣丞相李松挑战赤眉军,更加惨败,死者三万余人,李松弃军而逃,仅以身免。

赤眉军连战连胜,部队推进至华阴,分万人为一营,共三十营。

连折两阵,刘玄再也不敢主动出击,只得转为被动防御,命王匡、陈牧、成丹、赵萌领军屯新丰,李松领军屯掫城,以拒赤眉军。

而在长安城中,开始弥漫着一种悲观情绪,认为单纯靠防守,已经不能解决任何问题,要想保住长安,必须下猛药才行。留在长安城中的四位王——淮阳王张卬、穰王廖湛、随王胡殷、平氏王申屠建,外加御史大夫隗嚣,五人一番秘密商议,决定逼刘玄退位,另外拥立刘秀的叔父刘良为皇帝。

说起来,这也是一箭双雕之计。赤眉军之所以进攻长安,无非是要出当初受朝廷冷落的一口怨气,刘玄这一退位,等于是向赤眉军赔罪,让赤眉军消气,从而为双方谈判和解铺平道路。而立刘良为皇帝,则可下令刘秀出兵勤王,增援长安。刘良对刘秀有抚育之恩,叔侄情深,除非刘秀泯灭人性,否则不可能见死不救。

张卬等人从来就没把刘玄当皇帝看,甚至也没把刘玄当人看,而是将刘玄视为面团,想揉就揉,想捏就捏。张卬等人面见刘玄,更像是出于礼貌前来通知一声:“刘玄,你该退位让贤了。”

刘玄听罢,久久不语,脸庞上的红色却如云层一般不断加厚,直至积为赤紫。

一向懦弱的刘玄爆发了!

刘玄离席而起,怒视张卬等人,破口大骂:“诸君无能,不能护卫朝廷,为朕分忧,理当退位让贤的,正该是诸君才对!”

刘玄这一发火,搞得张卬等人很不适应,他们无论如何也没想到,刘玄居然还敢顶撞他们。

殊不知,人类乃是一种心理暗示的动物。刘玄称帝已经两年有余,宫殿、车马、皇冠、皇袍,乃至后宫予取予求的妃嫔美女,这些在礼制上时刻宣示着天子等级的道具,都在不断增强着刘玄的心理暗示,让他体会到一种虚妄的力量,仿佛自己确然就是皇帝。再加上刘玄酗酒成性,每每皆在醉中,更是恍如庄周梦蝶,不知皇帝之为刘玄乎,抑或刘玄之为皇帝乎?

张卬也是火暴脾气,冲刘玄阴笑道:“退位之事,陛下还请三思。”

刘玄越发恼怒,道:“我不退位又如何!莫非你们想弑君不成?你们以为军队会听命于你们吗?我乃大汉天子,依我看,军队还是会跟我走的。”

张卬等人又气又乐,看来刘玄真是喝高了,完全忘了自己有几斤几两。刘玄坚决不肯退位,张卬等人也无可奈何,只能重新筹划Plan B。

张卬的建议,一片绿林本色:“赤眉军一来,长安必然沦陷。与其把长安留给赤眉军,不如咱们先把长安给抢了,载着金钱珠宝,回归南阳老家。万一南阳老家也容咱们不下,大不了再上绿林山当强盗。”

申屠建问道:“那刘玄怎么办?”

张卬沉声道:“劫持着一起走!”

张卬等人谋划已定,只待立秋日便告发动。侍中刘能卿得悉张卬等人的密谋,偷偷告知刘玄。大难临头之际,刘玄表现出了他一生中少有的果敢和魄力,先在宫中埋下伏兵,然后传召张卬等人,称自己同意退位,可入宫商议退位细节。

张卬等人信以为真,先后入宫,只有隗嚣觉得事有蹊跷,称疾不入。刘玄见隗嚣没来,担心计谋业已败露,于是狐疑不决,迟迟不敢动手。

张卬、廖湛、胡殷三人在宫中久等不见刘玄,预感不妙,立即转头杀出宫外。申屠建走得慢,成了刀下之鬼。

张卬、廖湛、胡殷逃出宫门,回身就率兵攻打长乐宫。反正和刘玄已经彻底翻脸,所谓的君臣名分,此刻都已变成了赤裸裸的敌我矛盾,既然你刘玄要我们的命,那我们就先要了你刘玄的命!

长乐宫宫门紧闭,张卬纵兵放火烧门,冲入宫中。刘玄率众抵挡,大败,与妻子及车骑百余人狼狈逃往新丰,投奔大司马兼老丈人赵萌。

谋反的张卬、廖湛、胡殷三人,皆为绿林军将领,而与赵萌同守新丰的王匡、陈牧、成丹三人,也是出身绿林军的将领。赵萌谏刘玄道:“王匡等人一定早已与张卬串通,不如先下手为强,收而斩之。”

刘玄于是召王匡、陈牧、成丹三人,陈牧、成丹应召而来,立遭斩杀;王匡不肯应召,收陈牧、成丹之兵,返归长安,与张卬等人会合。

至此,绿林军与刘玄正式决裂。刘玄所能仰仗的,只剩下南阳豪杰,于是率赵萌之兵,投奔李松,合兵于太仓中。

再说屯军于华阴的赤眉军。赤眉军的发源地为徐州琅邪郡莒县,乃当年城阳景王刘章 的封地,而赤眉军中立祠信奉的神位,也正是城阳景王刘章,专设女巫 主持祭祀,祈福求保佑。赤眉自抵达华阴之后,之所以屯聚不前,迟迟未能进攻长安,正是缘于主持祭祀的女巫忽然发狂。

女巫发狂之后,屡出狂言,称城阳景王刘章给她托梦,梦中刘章大怒,责备赤眉军理应尽忠汉室,何故为贼?

赤眉军中也有胆大不信邪的,便讥笑女巫是老处女,一定是想男人想出毛病来了。然而,讥笑者讥笑之后,不出一两日,便突生重病,乃至暴亡,直闹得全军惊骇,人心惶惶。

逃入赤眉军中的方望之弟方阳,怨恨刘玄发兵杀了方望,急欲复仇,趁势向樊崇进言道:“更始荒乱,政令不行,故使将军得至于此。今将军拥百万之众,西向帝城,而无称号,名为群贼,不可以久。不如另立宗室,挟义诛伐。以此号令,谁敢不服?”

方阳劝樊崇另立一位新皇帝,用心不问可知。天无二日,国无二主,一旦新皇帝出炉,那刘玄这位旧皇帝对赤眉军便毫无利用价值,其命运势必如同过期食品,必然被抛弃销毁。

前有女巫之狂言,后有方阳之献计,樊崇等人也开始觉得,真该立一个自己的皇帝才行,于是在军中征寻城阳景王刘章的后裔,共找出七十多人,谱系排下来,以刘茂、刘盆子兄弟及前西安侯刘孝三人血脉最为近属,因此,新皇帝便将在这三人中间产生。

三人中到底立谁为皇帝呢?樊崇等人倒也无所谓,谁当皇帝都是当,反正只是摆设而已,索性抽签决定,将一切交给上天,以示公平。于是弄来一个笥,笥中放三枚木札,两枚是空白,一枚则写有“上将军”三个字(古天子将兵,称上将军),谁抽到有字的木札,谁就是皇帝。

于是在郊外设起坛场,赤眉大小首领齐聚,先拜祭城阳景王刘章,然后三位候选人刘茂、刘盆子、刘孝登台,按年齿大小依次摸札。刘盆子年龄最小,最后一个摸,然而便摸到了“上将军”。

赤眉军大小首领见状,欢呼一片,跪拜称臣。新皇帝刘盆子就此诞生。

刘盆子共有兄弟三人,大哥刘恭,二哥刘茂。刘盆子之父,为式侯刘萌。赤眉军经过式县之时,掳掠刘盆子兄弟三人,从此随军。老大刘恭,当初随樊崇等人一道投降刘玄,刘玄复封刘恭为式侯,留在长安任侍中。刘盆子和二哥刘茂则依然留在赤眉军中,归属于右校卒史刘侠卿,负责放牛。

刘盆子年仅十五岁,站在高台之上,一副放牛娃的装束,披头散发,光着脚,衣衫破旧污烂,突然看见大小首领齐刷刷向自己跪倒,几乎当场吓哭。

刘盆子当了皇帝之后,也不上班,当然也没班让他上,仍然早晚向老长官刘侠卿问安,然后就是找一起放牛的小伙伴玩。

樊崇等人立了刘盆子之后,觉得算是给城阳景王刘章还过愿了,于是心安理得,至于刘盆子干些什么,他们根本也懒得关心。在赤眉军大小首领之中,徐宣算是唯一的文化人,曾担任过县狱小吏,能通《易经》,于是被公推为丞相,樊崇为御史大夫,逄安为左大司马,谢禄为右大司马,其余首领,皆为列卿。改年号为建世元年。

刘玄与部下内讧,赤眉立刘盆子为帝,皆为本年六月之事。

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