贾政这里和赵姨娘道：“老太太今儿让你过去，你怎么没去？”赵姨娘忙道：“我正好有事绊住了。”贾政看了看她，叹道：“你啊，这些年你也太累了。我知道你要在太太那里侍侯。如果你真去了，她又该要找你碴了。”
“没有，没有。”赵姨娘忙道：“不是这样的。那里都是姑娘们，我去那里也没什么意思。再说我也不爱听戏。好了，好了，你也别再管了，快点歇着吧。”贾政笑了笑，又道：“我看环儿如今也大了，这些日子我冷眼看着，他竟比宝玉好上许多，只怕将来我们家还就指着他呢。”
赵姨娘听贾政如此说倒是意外之事，又不敢太过得意，忙道：“环儿怎么能和宝玉比呢，宝二爷进退有礼，又知大体识大礼的，环儿也上不得台面。况且他们还小呢，哪里看得出什么。”贾政道：“你也不用怕。依我看，宝玉算是指不上，只要他不连累我们就好了。倒是环儿，怕今后还有大出息。”
赵姨娘又惊又喜，忙道：“老爷看得上环儿是他的福气，只是如今学里也是三天上二天放的，也不能学些什么。我看着也有些担心。”贾政想了想道：“正是。如今环儿他们也大了，也不好只在家学里混。这样吧，等明儿等闲时让人找几个学问好的先生，请了来教他们些进学之业。”
赵姨娘更是欢喜，忙道：“老爷说的是真的？”“那自然是真的，我还骗你不成。过两年就是大举之年，我早想着请先生，偏前些日子事多，就混忘了。你想想，环儿是谁？他也是我儿子。我还能不盼着他好？就是宝玉，我也只想着他能上进。哎，不说了，也不早了，我们早些睡吧。”说着便拉着赵姨娘一道进房去。
第二日赵姨娘找了个空就忙和贾环道：“你可要好生读书。我们别的比不上宝玉，可这事你可不能落在后面。昨儿老爷还说要给你们请先生进学呢。”“真的？老爷真这样说了？”贾环喜道，想了想又道：“那宝哥哥有没有一道去？”
“这老爷倒没说。”赵姨娘道：“不过你想想，就算老爷让他去，依他那性子还不是三天打鱼两天晒网的。到时还不又是你一个人？”贾环这才又高兴起来。
果然过了些日子贾政就让人将外头书房收拾了出来，又单请了学识渊博的老夫子来单教他两个读书进学。贾环倒是日日按着点去，宝玉却果然是有一日没一日的。这日，又因湘云要来，便又打发人来说是老太太请客，不得空，便又不来了。因贾政如今也不大管他，故此先生也不理论，只是凭他去了。
宝玉一早便到贾母那里，见迎春姐妹等都在，连黛玉、宝钗也来了，湘云却还未到。贾母见他来了，忙道：“宝玉快过来，吃了饭没有？我这里有腌好的鹿肉，咸浸浸的正好下饭，你要不要尝尝？”
宝玉道：“我就知道老祖宗这里有好吃的，所以竟没吃就来了。”众人一听都笑了，贾母忙让人把饭又端了上来：“好可怜见的，快吃吧，你也好些时候没在我这里吃饭了。”
宝玉又对黛玉道：“好妹妹你吃过没有，我们一起吃些吧。”“你自己用罢，我们可都早吃过了。”黛玉抿着嘴道。一时贾母又问了宝玉些学里的状况。惜春笑道：“原来二哥哥这几日读书去了，我说怎么总没见呢。”
“你也是住在园子里，怎么连他去上学也不知道？难道都没听说吗？”迎春道。
“四妹妹这可真是叫‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书了’。”探春笑道：“如今园子里都传开了。”
“我就有这么有名吗？上个学整个园子都知道？”宝玉道。
“那是自然了。”宝钗笑道：“宝兄弟这一去可是要蟾宫折桂了，别说是园子里，就是贾府上下又有谁不知道？”说得众人都笑了起来。
“宝姑娘说的好。借你吉言，果然宝玉能中了，可一定要好好谢谢你宝姐姐。”贾母又呵呵地道。
宝钗抿着嘴笑道：“只怕宝兄弟果然高中就不记得我们这些姐妹了，那时该和朝庭上的那些大人们交往，哪里在我们这里混呢。”
说起读书，宝玉便不耐烦起来，见宝钗这样说，当着贾母等又不好说什么，只得干笑了两声，道：“宝姐姐平日就最在意这些了，既有这样宏图大略，原不该和我们混在一起，倒是该去作一番作为才是。象我这样蠢物倒不好和姐姐多亲近。”宝钗一听登时满脸通红，又气又怒，半响说不出话来。
迎春见了忙道：“宝姐姐快别理他，二哥哥就是这样，我们几个姐妹都不敢劝他的。”正在这时，便听着外头人道：“云姑娘来了。”
迎春忙拉宝钗迎了出去，黛玉等也都出来。不多时就听见湘云笑着道：“老祖宗呢？我好久没见老祖宗了！”
贾母笑呵呵地将她搂在怀里，埋怨道：“这云丫头，这些日子也不说过来看看我？”湘云娇憨地道：“老祖宗我这不是来了吗！”
贾母笑道：“你还说，不是我打发人去接，你还不定哪时才来呢。”凤姐一旁笑道：“如今云姑娘可不比从前，是有了人家的，总得要有些矜持才是。哪里向从前那样一个劲的往外跑呢？老祖宗你说是不是。”
“我倒把这忘了。”贾母笑着道：“这话说的是，在家里时调皮些还不打紧，若是嫁人了还这样可就要讨人嫌了。不过，依我看，如今云丫头也老成了不少，很有些样子了。”
“老祖宗，您怎么一见我就打趣啊！”湘云扭着身子道：“这样我可不敢和您说话了。”“好了，好了。我不说还不成吗。”贾母道：“你这几个月也没来，你林姐姐回来了你都没见着。还不快和你姐妹们说说话。”
