知女莫若父，张员外当然知道自己女儿性格要强，这些年拿女儿好比是掌上的明珠，一直娇宠惯了的，如今女儿如此说，便是也要如此做的，他这心里好像是十五个吊桶打水——七上八下，一时不知该如何是好。
正踌躇着，忽听管家拱手来报：“员外，门外刘光祖刘秀才求见。”
张员外仰天长叹了一声道：“也罢，让他进来吧。”
刘光祖进了门先是长揖一礼，拱手道：“小生刘光祖拜访张员外……”刚待要再接着说些什么，张员外却一摆手打断了他的话，道：“刘公子，老夫我知道你的来意，我也就跟你明说了吧，你想要娶我的女儿，现在是不可能的！我张家家大业大，倘若就这么不声不响的把女儿嫁了，老夫我还丢不起这个脸面。不是我老夫不给你机会，明年这时候就是我大清朝广招天下英才的日子，你倘若能得个一官半职，老夫我就把女儿打扮好，等你的八抬大轿来接就是了。”
刘光祖一时语塞，作揖的动作就一直僵在了那里。
还没等刘光祖说些什么，张员外就大喊一声“管家，送客！”
话已经说到了这个份上，他也是无话可说了，低着头便如霜打了的茄子一般回了家。
张员外回到院内，径直就去了张叶儿的闺房，便把刚才对刘光祖说的一番话给她说了一遍，张叶儿见父亲退了一步，便也不好步步相逼，只好点头允诺。
这边说刘光祖回到了家里，踌躇了一晚上没有睡好觉。第二天一早便又写了一封信交与张富贵，让他转交给张叶儿，信的内容大体是，自己已经下定决心，必要刻苦读书，来年一定要考取个功名，让她再等上个一年。
很快，张叶儿也回了一封信，信的内容很简单，只有短短的几个字：“千秋岁天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。”
看完此信，刘光祖早已潸然泪下，刻苦读书的志向又坚定了几分。第二天，便辞了学堂，一心只在家闭门读书。
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