这一年的秋天似乎特别短暂，夏天的暑气刚退散，冬天就迫不及待的悄然来临。风起阵阵，黄叶遍地，畅春园内萧瑟清冷，康熙在院子里散步，心里忽然感到一种前所未有的孤独和落寞。每每看着堆积如山的奏折，还得强打着精神戴着老花镜一一细看，那些无味的东西，常令他看到头晕目眩，有时闭上眼睛，生怕再也醒不过来。
他有点后悔再次把胤禵派到西北去，如今遇到事，都不知道找谁商量。胤禛是不错的，可是他的心思越来越深，康熙常常觉得他的目光中有一丝难以捉摸的寒意。
玉穗儿替康熙披了貂皮披风，见他惆怅的望着天空，关切道：“皇阿玛，有什么烦心的事吗？”康熙背着手站立，“西北这时候是不是该下雪了？”玉穗儿点点头，“是啊，下得可大了，快一尺厚。”康熙看了她一眼，恘然不乐道：“老十四怎么尽给你写信，不给朕写？”玉穗儿见康熙的神色像个受了委屈的小孩子，不禁笑道：“您上次不是嫌他写信啰嗦吗，什么鸡毛蒜皮的事都说，长篇大论的害您看着头晕，这回倒怨他不写信了。”
康熙点了下她脑袋，也笑道：“朕就知道，你什么事都告诉他。”玉穗儿心里一凛，怕康熙起疑，忙隐瞒道：“没有没有，我没跟他说。是他自己看了您每次的朱批只有简单几个字，猜到的吧。十四哥可是非常细心的人。”康熙微微颔首。
玉穗儿看出康熙心里有点烦躁，劝道：“您在宫里待的闷了，我陪您出去走走好了。三哥四哥的府邸，或者是南苑。今年天冷的早，南苑已经可以狩猎了，不如咱们去南苑小住几日？”康熙想了想，说了声好，“也只能去近些的地方，这些日子朕感觉体乏气虚，总提不起精神，远地儿也没精力去。”
玉穗儿挽着康熙的胳膊，道：“我去跟四哥说一声，把弘历也带上。要不然，让哥哥们把您的孙子、重孙子都带上？”康熙觉得这个提议不错，人到了晚年就喜欢看儿孙绕膝、其乐融融的场面。
不出两日，康熙便带着妃嫔儿孙、王公大臣浩浩荡荡的出城去南苑围猎。城外广阔的天地，衰草微微，猎旗在风中招展，一路上尘土飞扬、西风漫卷落叶，天空是清冷的灰色，寒鸦阵阵，远山巍峨。康熙回忆起自己数十年戎马倥偬的生涯，如今已是暮年，茫然失落的情绪充斥胸臆，伤感而无助。帝王又如何，老了便是老了，脱不了凡尘俗世的生老病死。眼前的一切忽然有些模糊，康熙惊惧的睁了睁眼，才又重新看清眼前的一切。
回头看自己骑在马上的儿子们，年长的，脸上已有掩饰不住的风霜之色；年轻的，却还是懵懂少年模样。“玉儿——玉儿——”康熙没看到女儿，忽然大声喊她。胤禛忙策马上前，“皇阿玛，玉儿和额娘她们坐马车跟在后面，您这时叫她，她也听不到呀。”康熙这才轻抚额头，心想着自己最近这是怎么了，老是颠三倒四不说，还经常忘事。他转过脸，颓然的骑在马上，越来越感到衰老的可怕。
胤禛狐疑的看着康熙，有一丝不易察觉的疑惑在眼中。十七阿哥胤礼策马走到胤禛身边，悄声问：“四哥，皇阿玛这是怎么了，我瞧他精神不大好似的。”胤禛余光瞥了瞥四周，沉吟着向胤礼道：“今儿晚上到营地之后，你到我大帐来。”胤礼会意，策马徐行。
到了驻地，玉穗儿在自己大帐里整妆之后，便往康熙帐殿去随侍。见康熙正在凝神静养，她刚要退出去，康熙却微微睁开眼叫了她一声，“去把弘历他们都带来，到朕这里用晚膳。你那些哥哥，一个都不要来，朕瞧见他们就来气。”玉穗儿应了一声，退了出去，心里也纳闷，康熙这是怎么了，一会儿高兴一会儿生气，人上了年纪，真是成了老小孩儿。
看到胤禩正往康熙的大帐走，玉穗儿忙上前道：“八哥，你别去啦，皇阿玛不知怎么又不高兴了，说看见你们就烦，叫我去找孩子们陪他。你赶快让弘旺去皇阿玛帐殿吧。”胤禩正想着去请安，听玉穗儿这么一说，赶紧打消了念头，他也察觉到，康熙越来越喜怒无常。
夜晚，在胤禛的大帐里，胤礼到时，看到戴铎和隆科多都在座，心里微微一愣。隆科多看到他掀帘子进来，让座给他，胤礼忙客套，坐到他下首。胤禛不说话，扫了戴铎一眼。戴铎道：“想必皇上这些日子的情形各位都听说了，四爷今儿请几位过来，就是商量对策。”胤礼瞥了胤禛一眼，却没有说话。
隆科多道：“恕我直言，咱们皇上老了。”众人听了这话都默然。戴铎道：“皇上身体一天不如一天，太医院常年配着方子，可衰老终究是不可避免。接下来，该是咱们商量大事的时候了。”胤禛踱着步，叹了一声，“可惜十三弟不在。”胤礼道：“十三哥这些日子都在丰台大营。”他审视的看着胤禛，胤禛察觉到他的目光灼灼，向里回避了。
戴铎注意到这一细节，心中微一思量，觉得还是开门见山的好，兜圈子反而让大家互相疑心，于是道：“帝星微弱，已显败相。四爷，是您该决断的时候了。”隆科多也在一旁插话道：“是啊，是该早做打算了。万一皇上有什么不测，我真怕有人会逼宫。十四爷虽远在西北，京中的各股势力却都翘望着畅春园的动静。”
说起胤禵，在座的几个人心里都有数，他手握重兵，在康熙心中地位非常，诸皇子中最有机会继承皇位的，也就是他。可是谋事在人成事在天，他的势力再大，西北到京城关山万里，也鞭长莫及。
胤禛见胤礼脸上有不豫之色，问：“十七弟，有什么话但说无妨。”胤礼不好意思的笑笑，“我见你们说的来劲，不好意思打断。今儿早上我吃坏了肚子，这会儿想去茅厕。对不住了，各位，我得先去方便一下。”他说完，捂着肚子就走了出去。
他走后，戴铎和胤禛先是面面相觑，最终相视一笑。“十七爷是个聪明人。”戴铎笑道。胤禛也微微笑着，“十七弟天资颖悟，就是心眼儿太多。”“贼！”隆科多笑着说了一句，见那两人看他，补了一句，“心眼儿贼。”戴铎道：“贼不怕他贼，怕的是不识时务。我看十七爷不像是脑筋不转弯的人。”胤禛点头，向戴铎道：“你替我写信给十三弟，叫他密切关注京里的动向。”戴铎依言而去。
玉穗儿送弘历回大帐，看到胤礼站在驻地边缘发呆，走过去拍了他一下。胤礼回头见是她，心里一松。玉穗儿见他面色凝重，“馥儿给你生了儿子，你还在这里惆怅什么呀。”胤礼斟酌片刻，才问：“玉姐姐，皇阿玛他……是不是有点反常？”玉穗儿听了这话，微微一愣，半晌才点头，“是有点，最近老忘事，一会儿高兴一会儿难过，老是想念死去的亲人。”
玉穗儿看着她这个自幼顽皮的小弟弟，如今也长得这么高了，还有了儿子，心中感慨，“你都当爹了，皇阿玛如何不老。”胤礼眉头一皱，深深叹息一声。玉穗儿很少看他这副神情，有点不安，忙道：“到底出什么事了？”胤礼预料到会有一场大风波，但他不愿玉穗儿跟着担心，淡然道：“咱爹老了，当儿女的，心里担心呗。”
玉穗儿笑着拍了他一下，“我看你啊，担心皇阿玛是假，担心乾清宫那龙椅将来坐的是谁才是真。”“姐姐，你就不能装回糊涂？”胤礼笑了。“我已经很糊涂了，你还想让我怎么糊涂。虽说我是女子，可伴君如伴虎这道理我比你更有体会。你以为我不担心？”玉穗儿似笑非笑的说。
胤礼听出她的话音，知道她是不会无缘无故说这话的，试探道：“有十三哥和十四哥在，你怕什么呀？哪边儿你也不吃亏呀。”玉穗儿冷冷一笑，“万一他俩打起来呢。”胤礼微微心惊，见玉穗儿目光如炬的望着他，只得道：“他们要打，我也没辙呀。大不了在边上看热闹。”玉穗儿“哧”的一笑，点着他鼻子道：“这可是你说的。”
“我回家带孩子去。”胤礼笑着说了一句。玉穗儿回首望着他，点头，“馥儿怎么样？”“能怎么样，自在的很，整天吃喝玩乐。”胤礼提到馥儿，心里一下子温柔起来。“好好带孩子，孩子比什么都重要。你记着这话。”玉穗儿说完这句，转身而去。胤礼望着她的背影，心里暗叹，玉姐姐，皇室的斗争，从来都不是想退就能退的，我倒是羡慕你身为女子，不必参与这些斗争，大家还得想方设法保护你。他怅然看着远方星空，思索着何去何从。
次日，康熙带领众人出营去打猎。玉穗儿也骑着马慢慢跟着，胤礼没有上前跟着康熙一行，陪着玉穗儿走在后头。“你怎么不去打猎？你不是最爱出风头吗？”玉穗儿笑着揶揄。胤礼一身戎装，神采奕奕，眉宇间却不轻松，听了玉穗儿的话，也只是道：“你一个人孤单，我陪你啊。”玉穗儿哈哈一笑，“嘴怎么这么甜啊，这些话，你该拿去哄你媳妇儿。”
胤礼望着她，笑道：“我如今也大了，也不像小时候那样争强好胜。况且，现在根本不是我该出风头的时候。我巴不得没人注意到我。”玉穗儿一凛，想不到他年纪轻轻，竟有这样的见地，再想起胤禵，心中忽然有种前所未有的不安。胤礼侧目见她凝思不语，知道她在想心事，也不打扰她，策马徐行在她身畔。
忽然，前方一阵骚乱，胤礼和玉穗儿闻声望去，见康熙一行人已经停止前行，料想是发生了大事，忙快马加鞭赶过去一看究竟。
玉穗儿和胤礼到时，见康熙被侍卫抬着，忙拨开人群奔过去。人群乱糟糟的，胤祺和胤祉维持着秩序，胤禛吩咐侍卫严守围场周围安全。玉穗儿看见胤禩，忙走过去问：“八哥，皇阿玛怎么了？”胤禩面有戚容，告诉玉穗儿：“皇阿玛从马上摔了下来。”玉穗儿大吃一惊，心里急的不得了，忙向康熙的帐殿跑去。胤礼已经骑在马上，从她身旁经过，俯身伸臂在她腰间一揽，将她抱到马上。
康熙的帐殿里，随行的御医正替康熙诊脉，玉穗儿忙跑进去跪在康熙毡垫旁，康熙已经醒转，面色潮红，看见玉穗儿，嘴角动了动，却发不出声音。安顿好围场的众人，胤禛等人也赶到。御医告诉他们，康熙感染了风寒。胤祉道：“风寒怎么会这么严重？”御医叹口气道：“皇上年事已高，老人家得病总是会比旁人重一些。”胤禛看了康熙一眼，见他脸颊上有些擦伤，担心道：“皇上的外伤不要紧吧？”御医道：“外伤事小，擦点药就好。臣担心的是皇上气虚衰败，难以用药。”玉穗儿听了这话，担心的看着康熙，康熙却已经闭目睡去。
