婆婆四十岁不到就死了丈夫，为着儿子，硬着没再嫁，一个人把苏子明拉扯大，苏子明读书很是用功，考上了大学，毕业后又考上了公务员，进了财政局，人年轻，也挺能干，工作做得有声有色，母亲甚为骄傲，乡亲们也是羡慕不已。他小的时候，母亲一个人带着他，仅靠着家里的几分薄田，晚上就接点缝纫活，辛苦自不用说，邻里乡亲都或多或少地伸出过援助之手，他上大学的时候，学费是乡亲们给凑的。母亲每每一念及，就泪水涟涟，尤其提到其中有一个远房表叔，自己家里也很穷，硬是拿来了五十块钱，全是皱巴巴的零钞。
这些辛酸的过往，在周宁初进苏家门，婆婆就已经不止一次地念叨过。婆婆是个善良的女人，信奉“滴水之恩，当涌泉相报”的道理。每次苏子明携周宁回家看她，她必得反复叮嘱，“明儿啊，人家有困难找到你，你可一定得帮忙啊。做人可不能忘本啊。”
受了婆婆的感染，周宁心里对苏子明的亲亲戚戚们还是颇为感激的。两人结婚后住的是苏子明刚参加工作不久借钱买下的单位集资房，小两房，每次有所谓的亲戚到市里来，她都热情地招呼着人到家里吃住，大约是她的热情让人感觉太亲切了，亲戚们来了就真的如她所说的那样，“把这当成自儿家”了。进门不换鞋，抹布混用，在屋子里吸烟，坐马桶经常忘了冲水，厨房里堆积着脏碗，光着膀子腿支到茶几上看电视……周宁从小在城里长大，家里环境不错，母亲自小就教育她，到别人家里一定要懂礼貌，守规矩，哪里见过诸如此类混乱的场面。一次两次地，看着苏子明的面上，也就忍了下来。直到有一天回到家里，发现两个大男人正横七竖八地躺在沙发上看电视，嘴里还嗑着瓜子，瓜子壳吐着满地都是，苏子明在厨房里忙碌地炒菜，听到门响，就大声说，“宁宁，咱哥来了。”
