扬州，猪皮拖着一身疲惫回到芬芳堂门前，封条赫然在目，并不因他的奔走有所改变。半月来。他找遍了扬州城，女人惯去的胭脂水粉店、绸缎铺，甚至戏园子和河上的妓院，都跑了个遍。没有人见到染心。
他绝望的回自家胡同，听得集市人头攒动。远远见到一队黄衣人骑着高头大马奔府衙而去，猪皮识得那是宫里人的装扮。待天黑时，衙役全体出动，将告示贴了满城。有人唤猪皮给大伙念念，猪皮应邀前去，看了檄文原是宫里丢了贵重药草，全国通缉大盗。
人们窃窃私语，不知那无忧草是个什么东西，竟然要全国寻找。有人罕道：“莫非比芬芳堂的香还稀罕，是爪哇国进贡的仙草？”猪皮耷拉着脑袋，心如刀绞，恨自己不能生出千里眼。又有人道：“徐掌柜肯定知道，要是她在就好了。”
猪皮难过的要命，有人窜到他面前打趣道：“巢哥，徐掌柜有了相好的，居然也不告诉你。”
猪皮怒道：“你胡噙什么？”
那人嘻嘻笑道：“我们家媳妇可看见徐掌柜跟着一个男人上了船，巢哥，你不会是不知道吧？”
猪皮登时急道：“什么时候的事？什么样的男人？”
那人不可置信的盯着猪皮支吾道：“你真的不知道啊？”
有人插嘴道：“巢哥真的不知道，都找了徐掌柜半个多月了。”
那人呦了一声，收了笑道：“就是半个月前的事，我媳妇在码头看见徐掌柜，跟一个不认识的男人，上了波斯人的船，往南边去了。”
猪皮心急火燎的奔向码头，跑到半路想起，此时去了又有何用。吹了半天冷风，脑子清醒，记得李素说要投靠做宝石生意的叔父，立即奔城里波斯人开的铺子打探消息。
广州，李迢没顾上换下官服，直奔西院而去。染心正在给阿加做智力测试。衙役来报，波斯人没在船上，被市舶使的人连夜带走了。
