加藤忠治跃马驰入昌明寺大门的时候，脑海中还在想那个匍匐在路边的贱民，怎么感觉看起来有点不同。
他想起来了，自己驰过的时候，那贱民似乎抬头看了自己一眼——现在的这些贱民，胆子是越来越大了！
心里有点不痛快，加藤忠治在正殿前下马时脸色便有些难看了，对恭恭敬敬上前施礼的方丈也不愿意多说什么，只是微微颔首就算做礼了。
那方丈却不敢计较他的无礼——俩人就身份而言，相差实在太远——施完礼后恭谨地说道，“忠治阁下，秀家阁下和松贞上人在温泉相候。”
加藤忠治重重一点头道，“忠治这就前去拜见，请带路。”他一下变得有礼貌可不是给方丈的，而是给方丈说的那两人的——宇喜多秀家，太阁丰臣秀吉麾下有数的猛将之一，更是领受太阁殿下遗命的五大老之一；松贞上人则是织田秀信出家后的法号，织田秀信乃是织田信长的嫡孙，曾是中纳言、岐阜城城主。
这两位都是在关原合战时忠于丰臣家的西军里有数的猛将，尤其是宇喜多秀家，他的近两万精锐构成了西军的核心本阵，在合战初期死死顶住了以福岛正则为首的东军前锋的猛攻，为西军实施两翼包抄创造了非常有利的态势，只可惜西军右翼小早川秀秋先是按兵不动，继而阵前倒戈投向东军，最终导致了西军的惨败。
而织田秀信则是勇猛过甚，在西军还没有完全展开的情况下，贸然出击，导致了木曾川和米野之败，在决战前丢失了战略要地岐阜城，自己也成了东军的俘虏。
战后，宇喜多秀家被流放到八丈岛，一年后被宇喜多家的死士营救出来，辗转来到了萨摩藩，理所当然成为了“木下丸”的领头人；而织田秀信则被流放高野山，被迫出家为僧，法名“大善院圭严松贞”，尊称松贞上人，后来法禁稍松后，游方到了萨摩藩，成为了“木下丸”的三号人物。
关原合战中，加藤忠治跟随他的父亲加藤清正属于东军一方，与这两位猛将分属对垒的双方。但战后不久，忠于丰臣家的加藤清正便后悔了，多次向加藤忠治几兄弟提到，当初若是放下对西军总大将石田三成的成见入到西军一方，这天下恐怕不会被德川家康夺了去。
正是在这种心态的驱使下，加藤清正临终时才会一再嘱咐儿子们，无论如何要和“木下丸”联手——他心中还保留着那个帮助丰臣家重夺天下的梦。
受命之后，加藤忠治没费多大力气便找到了隐藏在萨摩藩和肥后藩交界处的宇喜多秀家。凭着手中雄厚的财力，加藤忠治以及他代表的加藤家很快取得了“木下丸”的谅解——毕竟，“木下丸”是靠各地仍忠于丰臣家的大名们资助在维持，而现在肯出钱的大名是越来越少了，就连死硬的萨摩藩岛津家也在两年前彻底臣服于幕府，断绝了对“木下丸”的资助，所以加藤忠治的出现，对“木下丸”而言，不啻久旱之甘露。
也正因为如此，加藤忠治才得以成为“木下丸”四大老之末，专一负责筹措“木下丸”所需的巨额经费。
这些天，加藤忠治本来在加藤家的熊本城处理家中事务，却接到了宇喜多秀家的急信，让他尽快赶到昌明寺——这里便是“木下丸”隐秘的大本营。
马不停蹄跑了一天一夜后，加藤忠治感觉自己浑身都要散架了——他现在也是五十岁的老人，再不像年轻时那样，在马上熬上几天都没事了。
这种时候，有什么能比舒舒服服泡个温泉澡更能让人心情愉快呢？看来秀家阁下还真是体贴人心呐。
加藤忠治这么想着，满是皱纹的老脸上闪过一丝笑意，顺着方丈撩开的浴室布帘走了进去。
“外面是忠治大人来了吗？”
热气腾腾的吉田温泉里，传来了宇喜多秀家那苍老而低沉的声音，正在侍女伺候下换衣服的加藤忠治赶紧躬身道，“哈伊！让秀多大人和松贞上人久候，忠治失礼啦。”
换好兜裆布，加藤忠治在两个侍女的搀扶下，来到了吉田温泉那一池碧水旁，再次深深鞠了一躬后，他才小心翼翼地踏入了温热的水中。
宇喜多秀家今年55岁了，虽然只比加藤忠治大5岁，但经历了太多起伏的他，早已是白发苍苍，就连颏下三绺长须都洁白如雪，让他看上去越发慈祥。
可忠治知道，这位看似慈祥的老人其实最是心狠手辣，尤其是在对付那些叛逆的时候毫不手软——想当年他从八丈岛逃脱，在萨摩藩立足未稳，便迫不及待地派出乱波，将关原合战中倒戈的小早川秀秋击杀于卧室之中，让小早川氏成为德川政权以来第一个因为没有子嗣而改易的氏族，大大震撼了那些曾背叛过丰臣家的大名们。
而松贞上人虽然出了家，可那火爆脾气却是一点儿没改，仍然对加藤清正加入东军一事耿耿于怀，乃至加藤忠治进来时，很无礼的冷哼了一声，脸上的蔑视和不屑的表情毫不掩饰。
对于他，加藤忠治却有些无可奈何，毕竟松贞上人身上流着织田家的血，身份太高贵，实在不是他能比肩的，所以此刻只能装看不到，客气地和宇喜多秀家寒暄起来。
温热的泉水让加藤忠治风尘奔波的疲惫一扫而光，就在侍女的按摩里昏昏欲睡的时候，宇喜多秀家终于切入了正题，一边将个大盘从水面上推了过来，一边说道，“忠治大人，请先看看这个东西有何独特之处。”
加藤忠治精神一振，接住了漂来的大盘，只见上面放着一个装帧精美的木盒，木盒上贴着青绿山水，上书两个篆字——“仙草”。
打开木盒，加藤忠治取出了一支淡黄色的烟卷仔细研究起来，好半天才说道，“秀家大人，请恕忠治眼拙……这不就是将烟叶切碎，用纸卷起来方便吸食而已，有何独特之处？还请示下。”
宇喜多秀家淡淡一笑道，“木盒之下还有一封信，忠治大人不妨看看……咱们‘木下丸’在长崎的花间馆，已经被这不起眼的仙草卷烟逼得走投无路了。”
听他这么说，加藤忠治眼中精光一闪而过——身为“木下丸”财务负责人，“木下丸”所有的赚钱的产业都是他在打理，唯一例外的便是这花间馆，他知道那是宇喜多秀家直属的秘密部队——乱波的势力范围，所以根本插不进手去。
现在神秘而强大的乱波居然都被逼得走投无路，这仙草卷烟居然有这么大的威力？
他不由得再次仔细端详起手中的小纸卷来。
