所谓进取心，是指为人处世，应当不断地发展自己，不断地丰富自己。在眼界上，努力求取新的知识，思考新的问题；在事业上，努力争取年年有发展和增长。换句话说，不满足于现状，不断否定自己，不断超越自己，不断给自己树立新的目标。简单地说，进取心就是主动地去做应该做的事情，而不是等待别人的吩咐。有些人是当有人告诉他该怎么做时，才立刻去做。而还有的人，只在被人从后面踢一脚时，才会去做他应该做的事。这种人大半辈子都在辛苦工作，却又抱怨运气不佳。最后还有更糟的一种人，这种人根本不会去做他应该做的事，即使有人跑过来向他示范该怎样做，并留下来陪着他做，他也不会去做。他大部分时间都在失业中，因此，易遭人轻视。
当一个人的进取心达到不可遏止的时候，他的成功便会具有必然性。拿破仑·希尔认为：进取心是一个成功人士首先必须具备的品质。当一个人失去进取心时，他周围的一切都将失去光泽。
爱迪生曾经说过：所谓天才就是九十九分的努力，加上一分的运气。就艾柯卡的成功道路来说，进取心是把他塑造成为成功者的最主要的因素，而这种进取心正是他在童年时代就开始养成的良好素质。
“一生之计在于勤”，是说人生每日都应当积极做事，不断地有所行动。而进取精神则是讲为人在世，应当不断地发展自己、不断地丰富自己。在眼界上，努力求取新的知识，思考新的问题；在事业上，努力争取年年有所变化。这样不断地超越自己，不断地给自己树立新的目标，成功必然属于你。
不满足现状
人类生来就是为了飞翔。
——但丁
进取心，实际上就是对现实的一种辩证的否定。条件恶劣，应奋起改变现状；条件优越，就应该努力让生活更充实。
对于那些已经有成就的人士而言，进取心使人清醒、深沉。对人生，任何成就都是过去的，为过去的成就沾沾自喜，或者认为“够了，能这样就不错”，是人生失败的开始。这种想法带来的危害是灾难性的。
进取心，表现为人在不满足现状的情况下奋起，但细察起来，最引人注目的意义还在于对不利的生存环境的改变。例如古代穷书生发奋攻读，梦想金榜题名；今天农村的莘莘学子，为争取考上大学，而含辛茹苦、熬更受夜的拼搏精神。他们这样做的目的与意义，大而言之，是报效国家；小而言之，则在于改变他们自己相对艰苦的生存环境。正因为这样，无论古代的科举，还是今天的高考，总是能够引起社会的广泛关注。
而革命家背叛有权有势的家庭，如雪莱、恩格斯，则是另一种更高层次上的不满：为真理与正义而战。
许多人都不满足于现状，正是由于这种不满，才促使我们去观察周围的世界。起初对一些事物的认识似是而非，不能有一个明确的、系统的判断。所以要想确定你自己的志向，想像力的训练是不可或缺的。
有多种梦想，就有多种机会，也就有了多种选择，即使是别人从没见过的。有梦的生活，充满希望与热情。如果你有梦想，即使不能实现，也是会给人以追求和动力的。
每个人的童年都充满了梦想。钢铁大王卡耐基15岁的时候便对9岁的弟弟大谈其梦想中的卡耐基兄弟公司，憧憬着赚很多的钱，实现自己许多的愿望，给自己买许多的童话书，给弟弟买许多的玩具，更重要的是给父母买一辆马车。
兄弟俩乐此不疲地玩着梦想中的游戏。而这种梦想总是激励着他们努力地工作，追求着自己的理想。当机遇降临到有准备的兄弟身上时，他们便轻而易举地抓住了它，就真的像他们在谈到梦想时所说的那样。
“我的心愿是做铁路公司的老板。你以为我做了司机便满足了吗？”说这句话的青年当时连司机都没有做到。他在铁路上干了4年后，还只是最下等火车上的一个加炭工，月薪40美元，一个年老的铁路工人曾挖苦过他说：“你现在做了添加煤炭的工人就以为自己发财了吗？老实告诉你吧！照你现在这种水平、这种位置，再做五六年大概只会是开到100元月薪的司机；如果幸运不被开除的话，还可以一生安然地做司机，别的你就不用指望了，这就是你的命啊。”
听这些话的青年便是佛里兰。后来他的话在他的追求下实现了。他听说自己可以经过几年的努力得到一份安稳的工作，内心满足，但并不很乐观。他朝着自己的目标一步一步地奋进，终于坐上了大都会电车公司总经理的位置。一种对现实不满的态度、一颗不安的心使他朝着他的理想勇敢奋进。
不满足现状使人积极进取，不满足便要求改变。改变成为梦想中的形式。要实现梦想便要不懈地努力，用汗水与勤劳这一纽带把现实与梦想联系起来。
一颗永远进取的心
不安就是不满，而不满是进步的首要条件。
——爱迪生
1944年4月7日施罗德出生在下萨克森州的一个贫民家庭。他出生后第三天，父亲就战死在罗马尼亚。母亲当清洁工，带着他们姐弟二人，一家三口相依为命。
生活的艰难使母亲欠下了许多债。一天，债主逼上门来，母亲抱头痛哭。年幼的施罗德拍着母亲的肩膀安慰她说：“别伤心，妈妈，总有一天我会开着奔驰车来接你的！”40年后，终于等到了这一天。施罗德担任了下萨克森州总理，开着奔驰车把母亲接到一家大饭店，为老人家庆祝80岁生日。
1950年，施罗德上学了。因交不起学费，初中毕业他就到一家零售店当了学徒。贫穷带来的被轻视和瞧不起，使他立志要改变自己的人生：“我一定要从这里走出去。”他想学习。他在寻找机会。1962年，他辞去了店员之职，到一家夜校学习。他一边学习，一边到建筑工地当清洁工。不仅收入有所增加，而且圆了他的上学梦。
四年夜校结业后，1966年他进入了哥廷根大学夜校学习法律，圆了上大学的梦。
毕业之后，他当了律师。32岁时，他当上了汉诺威霍尔律师事务所的合伙人。回顾自己的经历，他说，每个人都要通过自己的勤奋努力，而不是通过父母的金钱来使自己接受教育。这对个人的成长至关重要。
通过对法律的研究，他对政治产生了兴趣。他积极参加政党的集会，最终加入了社会民主党。此后，他逐渐崭露头角、步步提升。1969年，他担任哥廷根地区的主席，1971年得到政界的肯定，1980年当选议员。1990年他当选为下萨克森州总理，并于1994年、1998年两次连任。政坛得志，没有使他放弃做联邦政治家的雄心。1998年10月，他走进联邦德国总理府。
正是进取心——这种永不停息的自我推动力，激励着施罗德朝着自己的目标前进。这是神秘的宇宙力量在人身上的体现，这种动力并不是纯粹的人为力量能创造的。为了获得和满足这种力量，我们甚至愿意放弃舒适乃至牺牲自我。我们每个人都感到，我们都需要这种激励，它是我们人生的支柱。
一旦我们有幸受这种伟大推动力的引导和驱使，我们就会成长、开花、结果。进取心带来的激励也存在于我们人体内，它推动我们完善自我，追求完美的人生。但如果我们无视这种力量的存在，或者只是偶尔接受这种力量的引导，我们就只能使自己变得微不足道，不会取得任何成果。并且，这种向上的愿望，这种至高无上的力量，也有可能会消失。一旦染上了懒惰的习性，我们就会停滞不前。
总是有一种神秘的力量在推动我们追求更高的理想。人类的发展就像一条永无尽头的河流，为此，我们的进取心也是无法最终获得满足的。进取心，这种内在的推动力从不允许我们停下来，它总是激励我们为了更加美好的明天而努力。我们今天所到达的境地也许足以令人羡慕，但是我们却发现，我们今日的位置和昨日的位置一样，无法让自己完全满足。一旦我们想原地踏步时，我们的耳边就会响起那个声音，听到向更高目标努力的召唤。
梭罗说：“你是否听说过这样的事：一个人以英勇的姿态、宽广的胸襟、真诚的信念和追求真理的决心行事处世，竟然没有任何收获？一个人穷尽毕生精力向着一个目标努力，竟然会一事无成？一个人始终有所期望、受到持久的激励，竟然无法使自己提升？难道这些努力会白费吗？”
一旦养成一种不断自我激励、始终向着更高目标前进的习惯，我们身上的很多不良习性就都会逐渐消失。进取心最终会成为一种伟大的自我激励力量，它会使我们的人生更加崇高。自此以后，那些不良的恶习就再也没有滋生的环境和土壤了。在一个人的个性品质中，只有那些经常受到鼓励和培育的品质才会不断发展。因此，根除这些不良品性的最佳方式就是铲除它们赖以生存的土壤。
如果我们的身体和精神土壤得不到足够的照料和滋养，那么追求上进和完美的种子就无法生长，反而会使野草、荆棘和有毒的东西繁殖蔓延。只要我们心中具备哪怕只是一种最微弱的进取心，它也会像天堂里的一颗种子，经过我们耐心的培育和扶植，它就会茁壮成长，直至开花、结果。
进取心需要不断地培养、训练。大多数青少年都错误地认为，进取心是一种天生的东西，无法通过后天的努力加以增进。但事实上，即使是最伟大的雄心壮志，也会由于多种原因而受到严重的伤害。比如，拖延的毛病、避重就轻的习惯都会使一个人的雄心严重削弱。
