为了理清大家的想法，也是确定国家未来的方向，皇太子赵惇下旨，以朝廷的名义招朱熹、陈亮和各儒家学派的主要成员入朝，要求他们公开讲述自己的主张、互相辩论，以正理义、明事非。
陈亮在辛弃疾处接到朝廷旨意，知道此次是皇太子准备借解决儒家学术之争，来理清偏安一方的主和派和立志恢复的主战派的争执，定下朝廷将来举措的基础，便与同时被诏入京的辛弃疾一同启程。
其他被征召的儒家宗师和学者大都也对儒家现在的学术乱局不满，认为要保证国家的稳定，必须要有一个学术的核心，所以也纷纷应诏上路，赶往京师临安。
但朱熹却上书拒绝入朝，认为天理为规、无需辩驳，再次强调了自己的“正心诚意”之论。直指太子用心不正、急切过度，所用臣子都是“至庸走卒”，指责朝廷的备战是浪费资财，并要求天子赵昚重新理政。同时提出了六项“急务”：重新教育太子并为太子选妃，选任刚明公正者为臣，振纲纪、变风俗，养民力，修军政。
如此指斥主政的皇太子、批判大臣，比当初被认为是“狂妄”的陈亮上书还要过分。朝中官员们得知之后，纷纷上奏章谴责朱熹和理学“欺世盗名”，认为理学是伪学，要求朝廷明禁理学、以正士风。
这次，一向反感理学的皇太子却并没有立刻借机对理学采取行动，而是说服众臣，认为道理不辩不明，还是给朱熹一个说明自己理论的机会，这样才能真正的明事非、识真义。朱熹上书中唯一还得到一些臣子赞同的，只有尽快给皇太子选妃这一条，但又被皇太子给否定了，他以祖父丧礼也应按三年守制尽孝为由，再次推拒了选妃的建议。
赵惇随即再次下旨明确告知朱熹，此次学术之辩不以亲近、不认好恶，一切以学术争辩的结果而论。如果他再不赴朝，那么朝廷就会把理学作为伪学进行严禁，查禁箸作、封闭书院、禁棝学子。
知道此次无法躲过的朱熹只得启程赴京，临行前对友人说道：“皇太子信重陈亮、辛弃疾等人，意欲北伐中原，不顾事实情况，全不知国中尚有太多可虑之事。此次辩论，不过是走个过场，理学被禁只在眼前了。”
友人劝他不必过虑，还是赴京看看实际情况再说，也许结果不会那样坏。
大宋隆兴二十一年三月，新春佳节刚过，儒家各派学说名传一时的代表人物，都陆续赶往临安，可以说是群星闪烁：朱熹、金华四先生（何基、王柏、金履祥、许谦）、黄震、江西“三陆”（陆九渊、陆子寿、陆梭山）、陈亮、周行己、许景衡、郑伯雄、伯英兄弟、薛季宣、陈傅良、叶適、吕氏兄弟（吕祖谦、吕祖俭）、张栻、乌伤四君子（喻良能、何恪、喻良弼、陈炳）等等，不在朝为官的的俊杰之士大都奉诏来京。
这场论战也吸引了全天下人的目光，连大金和西夏闻讯之后都专程派出了使节前来旁观，这也是历史上的第一次。
此次出使的金使，正使是宗室成员完颜宗隽，副使是宇文虚中。
金人副使宇文虚中当年曾经是虞允文大人的同僚，也在黄河岸边和汴京两战中参赞军事，曾经为大宋立下过大功。后来，却因为坚持抗战而被迫随李纲大人上了前线，在援助河阳一战中力尽被俘。金人对其才干和能力极为欣赏，把他送回止上京并加封了高官。
宇文虚中一直不肯投降，在上京被困了数年。直到大宋绍兴三年岳飞被害，彻底绝望了的宇文虚中才接受了金人的官职，但事先与金人说好，他绝不参与灭宋事务。
等宇文虚中知道虞水灵出山主持军政要务，最终保住了大宋，与自己经历相同的时俊因为羞愧而自刎在临安城下之后，便辞去官职隐居。直到宋金再度和谈，他才又出仕金朝。
由于对投降行为觉得羞愧，宇文虚中从不见赴金的宋使，也从未前往虞允文大人墓前祭扫。此次，他以大金礼部尚书的身份担任侍中完颜宗隽的助手，也是因为年事已高，想借机回在江南的家乡看看。
论辩尚未开始，边境上发生的事已经吸引了大家的眼球：“交聘”礼仪之争，也就是宋金两国的外交礼仪之争。
金朝使团刚入宋境，大宋皇太子赵惇就给大金使节出了个难题，大宋前来迎接金使的“接伴使”秘书郎赵彦中拒不按老规据下跪，要求两国使节平等相待。
从高宗、秦桧与金签订第一次和约，金使要求金帝的诏谕到达宋境时，宋要派出“接伴使”跪接；所过州县，当地所有官员也要拜迎。金帝的诏谕到达朝廷之时，宋帝要改穿大臣服装跪受，对金使要以臣侍主礼相待。以上规据，在秦桧主持的和谈下全部达成，如此屈辱的媚侍金人，自然引起朝野强烈反对。
由定国孝贤皇后虞水灵主持的第二次和谈之后，宋金之间的交往礼仪大大减少，只是保留了宋派“接伴使“到边境迎候金使，金使到朝之后与宋帝平起平坐的规据，这也是因为金与宋地位对等，在和约中还要略高一些，代表金帝的使节自然不用向宋帝行臣子礼。
但由于高宗一直坚持妥协、媚侍大金，在绍兴十年发生的金人册封事件中，高宗虽然自己没有屈膝迎接金使，但却让“接伴使”下跪相迎。虽然高宗因此失尽脸面而被迫退位，但“接伴使”代替天子以跪礼相迎金使的礼节却从此保留了下来，这也是因为身为太上皇的赵构不许天子赵昚变更的原故。
此事成为大宋臣民心中的隐痛，不少不愿向金人叩首的臣子一旦被选为“接伴使”，就以辞官来表示抗议，搞得朝廷每一次挑选“接伴使”都麻烦的要命。
此次金使来朝，天子久不主政，自然不用亲自选择“接伴使”。
主政的皇太子则是明确告知“接伴使”不必向金使行臣子礼，理由也很直接、干脆：出迎金使的大臣是大宋朝廷钦使，代表的是大宋的朝廷，与代表金帝的金使地位同等，自然不用行什么跪拜之礼；至于双方所约定的君主之间行叔侄之礼，乃是家礼，家礼不可胜过国礼。
得知大宋“接伴使”拒绝行跪礼是因为大宋皇太子赵惇的旨意，正使完颜宗隽给气的跳了起来，大骂宋人无礼，威胁如果大宋不按旧规接待，大金将视为和约破裂！副使宇文虚中并没有当场表示意见，只是在一边冷眼旁观。
大宋“接伴使”、秘书郎赵彦中见金使完颜宗隽又跳又叫、副使却坐在一边不开口，心中有数。因为，金使出发之时，朝廷的情报已经把大金使团的内部情况搞清楚了，他自然知道宇文虚中的来历，这也是皇太子借机废除金宋两国在外交上不平等地位的原因之一。
等金使完颜宗隽叫累了，也跳不动了，赵彦中这才不动声色的说道：“完颜大人，阁下身为大金使节，如此形象才是有损大金脸面。”
完颜宗隽给赵彦中气的险些趴下，一只手直直的指着他的鼻子：“你、你，居然敢如此对付大金钦使。好，很好，看来你们大宋是不想安生度日了，等着瞧！！！”
说完，完颜宗隽转身就打算出门，谁知赵彦中一通话，就把他定在了门口：“完颜大人，贵国皇帝陛下对此次儒家学派汇聚十分重视，特地派出你们二位精通汉学的臣子前来观瞻。如果因为阁下的一时之气，让大金皇帝陛下扫了兴致，这后果……”
“你敢威胁我？！”完颜宗隽转身冲到了赵彦中的跟前，怒气冲冲的盯着他。
可赵彦中却没有半点的不安或是胆怯的表示，此人虽然有些书生意气，但胆子极大，而且属于一心一意要求恢复中原的一类，皇太子赵惇才会用他作为此次“接伴使”，并授予他全权，只提了一个要求：结束宋金不平等的外交礼仪，但不可导致战争。
这个要求提出之时，朝中大臣都认为十分的困难，金人狂妄自大，不经过战争想改变双方的关系几乎是不可能的事，赵彦中却毫不犹豫的接了下来。
现在，赵彦中正轻松的看着发飙的完颜宗隽，想着皇太子提供的情报中金人朝廷的现状，嘴里没有丝毫的让步：“阁下，本使不过是好心提醒一声，贵使如果真的不想完成使命，那就请回，本使也急着要回去听诸位大师们的精彩辩论呢。”
“你！”
完颜宗隽给这个愣头青气的够呛，却没了主意。
这是因为金主合剌现在的性情极度不定，常常无故杀人。喜好汉家学术的他居然改变了朝中称皇帝为“狼主”的旧规，坚持用汉人尊称天子的“陛下”。
在得知大宋将举行儒家辩论之会的消息之后，金主合剌还叹息自己要不是皇帝就好了，那样就可以亲自前往大宋观瞻。而且，还不顾众臣的反对，派出专使来宋收集辩论的内容。如果因为自己坚持礼仪，而导致皇帝扫兴，只怕人头不保还会累及家人。
一直在旁边观看的宇文虚中终于开口：“完颜大人，外交礼仪之变属于国之重事，非我们两个小小使节可以决定。我看，就派快马回京请陛下旨意示下，如何？”
完颜宗隽转头看向宇文虚中，见他微微颔首示意，也只得点头同意，心中虽然明知，以皇帝爱好汉家文化而且任性而为的个性，一定不会把外交礼仪放在眼中，同意大宋要求的可能性极大。但完颜宗隽再怎么也不敢真的因为礼仪之争而挑起两国战争，就皇帝那关都过不了，更不要说现在的大金实际上已经没有了太多的将领能够指挥两国大战。
宇文虚中见完颜宗隽同意了自己的提议，转向赵彦：“赵大人，我等需要向朝廷请旨，请赵大人等候几天如何？”
“好说，反正诸位大师还在陆陆续续赶往临安的路上，我还等的起。”赵彦中轻松的回答，心中佩服皇太子的判断，金使果然不敢擅自作主，也不敢轻易挑起战端，看来这外交礼仪之争大宋赢面的确很大：“宇文大人，皇太子殿下让我转告于你，大宋欢迎曾经的同胞返回来探亲、访友，决不会有任何歧视。”
“什么？这是你们皇太子的意思？”宇文虚中呆住了，从被俘北上，他多年不敢与宋人接触，不敢有回大宋的念头，甚至不敢去为虞允文大人扫墓，就是害怕被人指责变节、无耻，可这些都不能减少哪怕一分对家乡的想念。
却没有想到，大宋的皇太子赵惇竟然主动欢迎自己这个叛臣回宋探亲，这在儒家学说盛行的大宋几乎是不可能发生的事，而且还是出自传说中个性强硬的太子，心绪顿时就成了一团乱麻。
“是啊，宇文大人，殿下说过去的事情不必再提了，是非曲直也很难说清。您曾经是虞允文大人的同僚，也算是殿下的长辈。抛开国礼不论，仅以私谊来说，殿下还很想能和您会面畅谈。”
