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第60章 银河系智慧生命探索(上)

 顽强的生命

现代科学研究表明,地球在宇宙中并不是惟一的。像地球一样的行星有许许多多,遍布宇宙。因此,生命存在的可能性,正在被越来越多的人们接受。人们认为地外生命存在的原因有三:一是宇宙中适于生命生存的区域数量很大;二是在地球和太阳系中找到的元素,如C、H、O、V等构成生命的基本元素同样遍布宇宙;三是有机化合反应在许多环境条件下都能进行。科学家们在暗黑星际云中发现了普通有机分子,更加支持了地外生命存在的学说。

那么,生命又能耐多高的热度呢一般说来,蛋白质在50摄氏度就开始凝固,因此,普通的生物很难在50度以上的环境中生存。但是,也还有一些细菌或病毒,能够在沸水中活上半个多钟点。一种生长在斯拉夫热辐射矿泉里的鞭毛虫,更具有惊人的耐热能力,它耐得住沸水的高温和杀伤生物的大量X射线。说到耐射线的能力,鞭毛虫还不是最强的。佼佼者当推线虫的幼虫,它能承受致一百八十人于死命的射线而安然无恙。

除了温度外,生命可以存活的大气压力范围也是非常宽的。有一种杆菌能在10~11大气压这样低的条件下存活。沙漠土壤中的微生物在真空中,仍能存活五年之久。在离地几百里的高空,还有着微生物的行踪,而那里的空气稀薄到几乎没有。在太平洋马里亚纳海沟中生活着大量有机物,那里深度超过104米,压力超过103大气压!

生命是如此顽强,在很多恶劣的环境下也能生存。因此,不少科学家认为,地外生命的存在,并不一定需要具备地球上的种种有利条件,即使在完全不同于地球条件的其他星球上,也有可能存在着生命。地外生命的探测由此开始,而那些探测者的目光显然最先就放在了银河系中。

 搜索银河系

尽管银河系宏伟壮丽,它的大多数恒星周围可能是没有生命的,因而找到一颗适于生命繁衍的恒星是不容易的。生命存在于地球上,是因为我们这颗行星到一颗黄色恒星的距离合适,因而从它得到足够数量的光和热;而银河系的大多数恒星都比太阳更暗更冷,大概无力支持生命。

为了探查其中存在生命的可能性,天文学家要对它们进行5项测试。这些测试虽然是依据我们已知的智能文明加以外推,但却是天文学家现在能够进行的最佳测试。

恒星必须通过的第一项测试是它应该像太阳那样在主序上。对大多数恒星来说,主序阶段足够长,因而能够为生命的形成和进化提供长期稳定的光和热。反之,离开了主序向红巨星和白矮星转变的恒星,因其剧烈变化而会破坏它周围的行星。

第二项测试严厉得多,大多数恒星都失败了。要支持智能生物,主序星必须有合适的光谱型,因为这决定恒星在主序上停留多久,以及在主序阶段生产多少光。当然,大多数恒星都属于O、B、A、F、G、K、M这七个主要光谱型之一,但天文学家进一步把光谱型加以细分,如包括太阳的光谱型G被分为10个次型,它们从热到冷依次为G0、G1、G2、G3、G4、G5、G6、G7、G8、G9。太阳的光谱型是G2,所有G型星都是黄色,温度与太阳相仿,但G1型稍稍热些,G3型稍稍冷些。

要发育智能生物,主序星必须有足够长的寿命,使生命有时间进化为智能形态。在地球上,智能生物的进化用了46亿年,这是很长的时间,达到了银河系本身年龄的三分之一到一半,但不论是天文学家还是生物学家,都不知道这一时间长度是否具有典型代表性。在其他类地行星上,智能生物的出现可能快得多,也可能慢得多。既然无人知道,保险的假设是智能生物的进化时间一般需要数十亿年,这意味着大质量恒星因死亡得太快而不能孕育智能生物。

恒星必须通过的第三项测试是稳定性。如果恒星爆发,它必将伤害甚至可能消灭它的行星上的任何生命。红矮星经常产生巨大耀斑,其亮度持续几分钟,超过恒星的其余部分。

第四项测试是年龄。一颗星即使在主序上,有合适的光谱型,而且很稳定,如果它经历过的时间不够长,它仍然不会孕育智能生物。甚至太阳在10亿年前也未能对银河系智能生物的繁衍做出贡献。因此,恒星年龄越大,其处境越佳。

最后,第五项测试是金属性。如果恒星是贫金属的,则它的周围可能没有形成类似地球的小岩质行星,因为这样的行星主要由铁、硅、氧等等重元素构成。另外,生命本身也需要重元素,尤其是碳、氮、氧。

最后,只有两到三颗近邻恒星通过了这五项测试。最佳候选者是半人马座α,因为半人马座αA和B都是稳定的,富金属的,比太阳略为年长的主序星。较亮的半人马座αA的光谱型G2与太阳相同;半人马座αB的光谱型为K1,其热量大概足以支持生命。但是,到底有生命吗?在筛选了恒星之后,下一步就是寻找合适的行星。

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