一般的，一定历史时期的生产力发展水平，是影响人们实现其意志的最重要的因素。生产力发展水平代表着人们认识自然和改造自然的能力，而人们的生存意志和发展意志都是受自然界制约的。如果生产力发展水平低下，人们就会经常受到自然灾害等的威胁、伤害，人们就会生活于不自由的状态。生产力的发展，一方面增强了人们抵御自然灾害的能力，使人们免受或少受饥饿、自然灾害等的威胁和伤害；另一方面也使观念、精神方面的自由，更含有人通过合理的意志努力实现生存自由、实践自由之意；“我在自由地实现自由”更是强调人要通过自己的自主意志自觉自愿地实现自己的自由。因此，从实践意志论的角度看，就是强调要反思人的意志在自己生存中的地位和作用，强调要通过合理的意志努力确立适当的生存实践目标和实践方案，并进而适时、适度地调节实践过程，自觉、自愿、自主地实现自己的既定目的。
所谓意志自由，绝不是想怎么样就可以怎么样，想干什么就可以干什么，想怎么干就可以怎么干，而是在认识、掌握和运用客观规律的前提下，发挥主观能动性，不断地完善自我，不断地变革现实。如果一个人的言行违背了自然和社会发展的客观规律，就必然要碰壁，就不会有什么意志的自由。只有使自己的言行符合客观规律，才能有真正的意志自由。
最后我们还应认识到，人的意志自由既然是有条件的，是历史的产物，那么，随着人类历史的发展，随着社会和自然条件的日益改善，人的主观意志将获得越来越大的自由。正如恩格斯所说：“最初的，从动物界分离出来的人，在一切本质方面是和动物本身一样不自由的；但是文化上的每一个进步，都是迈向自由的一步。”从开始懂得使用火和石头工具的那一天起，人类就向自由迈进了第一步。昨天的神话，今天已经变成现实；今天的幻想，有可能是明天的现实。对客观规律的认识越多，越能运用客观规律，人类的意志也就越自由。
二 意志力的三重角色
意志力永远是自我引导的精神力量。对于任何一个健康的人来说，意志力都扮演着三种重要的角色：强大的意志力是身体的主人；正确的意志力是心智功能的统帅，完善的意志力是个人道德的导师。
意志力是身体的主人
强大的意志力是身体的主人，它总是借助于各种欲望或理念指挥着我们的身躯，它可以引导一个人的身体去完成许多难以想像的事业。
卡耐基小时候是一个自卑、忧郁的少年，他苍白瘦弱，笨嘴拙腮，无论身上的破夹克，还是两只出奇大的耳朵，或小时因意外失去的食指，都成为同学们嘲笑他的理由。
一次，卡耐基再也无法忍受同学们的嘲笑了，他哭着跑回家里：“妈妈，我不想上学了，他们都嘲笑我，嘲笑我的衣服、我的耳朵、我的手指……”
母亲静静地看了他几分钟，缓缓说道：“你为什么不想办法在其他方面超过他们，让他们因佩服而尊敬你呢？”
母亲的话启发了卡耐基，他不再自怨自艾，而是开始在学校寻找机会出人头地。他发现：学校的演讲比赛非常吸引人，胜利者的名字不但广为人知，而且还往往被视为学校的英雄人物，这是一个超越别人的最好的机会。确定目标之后，卡耐基开始不懈地努力。卡耐基从小木讷口拙，为了能够流利地朗读，他常常在口中含上两块小的鹅卵石，然后高声朗读演讲稿，读了几遍后，才将鹅卵石取出来，之后再诵读，发现舌头轻松多了。
一次把石头取出来的时候，他发现石头上有红色的血迹，舌头也有点辣痛，原来，石头把舌头磨破了，然而他依然持之以恒地练习。
半年后，满怀信心的卡耐基参加了演讲比赛，却以失败而告终。以后，他又陆续参加了12次演讲比赛，仍是屡战屡败。最后一次比赛失败后，卡耐基觉得自己所有的美好梦想都破灭了，他开始怀疑自己，心情压抑，意志消沉。那段时间，他常常在河畔徘徊，想一死了之，但很快他又振作精神，开始重新面对生活。
河水没有夺走他的生命，河畔却成了他的演讲训练场。他经常在河畔一边踱步，一边背诵演讲词，并不时地做一些手势和面部表情训练。卡耐基为再次迎接挑战做着准备。
工夫不负有心人。1906年，他获得勒伯第青年演说家奖。从此，在演讲的舞台上，卡耐基一路攀升，成了世界演讲大师。
作为身体的主人，意志力对于躯体的支配作用常常可以从对身体的控制行为中发挥出来。强大的意志力可以促成良好的行为习惯，这就是意志力对人体的支配作用的证据。尽管对一些人来说，某一种习惯可能已经成为自然而然的行为了，但这常常是意志力持久地发挥作用的结果，一旦你失去意志力的作用，习惯就会慢慢消失；而且意志力还可能引导着我们的某种行为，使其不断地固化为习惯——尽管人们很多时候意识不到这一点。
比如，歌手对自己的气息能够控制自如，是他训练有素的表现；钢琴师娴熟的指法，其实也是坚持不懈练习的结果；技艺精湛的骑士能在各种条件险恶的情境下很好地控制自己的肢体，是因为他的大脑已经能对各种境况做出快速的、恰当的反应；雄辩的演说家能让自己的感受迅速通过肢体语言表达出来，也是同样的道理。
在所有的这些例子中，都是意志力在发挥着作用，是指向某一特定目标的意志力，将具体的行动与意愿协调了起来，从而最终实现了这一目标。事实上，无论是哪一项技能，无论它有多么复杂，其中每一个具体的动作都离不开意志力的参与。它们都需要意志力来做出合乎要求的解释和指导。因而，尽管人们可能并不会自觉意识到意志力的统领作用，但意志力确实是身体的统帅，并掌握着人生的至高权力。
此外，意志力对身体的支配还可以通过压抑自我来创造奇迹。自豪和骄傲可以使人克制住疼痛的呻吟；爱会让身患绝症的人强忍住泪水。甚至在一些足以令人发狂的情况下，受到刺激的神经也可以被意志力牢牢地控制住。此外，在你全身心投入做一件事时，可以不顾肚子对饥饿的抗议。当你沉浸在阅读中时，如果你的意志力足够强大的话，外界的声响就仿佛被隔绝在耳膜之外。在某些非常特殊的情况下，人的一些非常明显的倾向也可以被改变，甚至变得完全不同，这同样是来自意志力的巨大作用。另外，人为了坚持自己的观点，不背叛自己的信仰，甚至可以付出很大的代价，这也是意志力在起作用。
意志力是心智的统帅
正确的意志力是心智的统帅。
最能说明这个问题的就是注意力的集中。而注意力的集中正是意志力作用的结果。在集中注意力时，思想就会将它的能量集中在一个物体或者一组物体上。比如把两本书放在眼前，我们可以大致领略两本书的文字，但当我们集中注意力，用心去感受其中一本书的内容时，那么，我们真的就只会关注那本书，而另外一本书由于意志力的作用而被忽略了。这个例子还可以很好地说明意志力可以引起人的抽象思维。人的思维在某种单一的行为中所显示出来的专注程度和力度，往往体现了意志力持久作用的结果。从这一点来说，意志力的强弱就体现在“集中注意力”的强弱上，或者说意志力的强弱表现在思考过程中，表现在人的自我控制能力的大小上。
古今中外，很多杰出的人物都具有这种强大的意志力，以至于他们在专注于自己的思想时，能够对周围的一切置若罔闻。
一天中午，贝多芬走进一家餐馆吃饭。当时餐馆里生意兴隆，侍者们忙得不可开交。一位侍者把贝多芬引领到座位后，就忙着去招呼其他客人了。于是贝多芬正好利用等待的空隙继续思考还没有完成的乐曲。
时间一分一秒地过去，贝多芬用手指轻轻地敲弹着餐桌的边沿，回想着几天来一直在构思的那首曲子。渐渐地，餐馆里的嘈杂声被贝多芬心中流淌的音乐所取代。他沉浸在自己的思绪里，仿佛又置身于家中的那架钢琴前，黑白琴键在他眼前闪烁着迷人的光芒。他舒缓地抬起手腕，弹下去……优美的音乐马上流淌开来，贝多芬感受着乐曲中一切微小的细节，有哪一处需要修改，他就马上拿起笔，在乐谱上标注……很快，几天来一直进展得不是很顺利的乐曲，竟然完美地呈现出来了！
“太好了！”贝多芬兴奋地欢呼起来。这时，他才发现自己竟然还坐在餐馆里，手下弹奏着的不是钢琴，而是铺着雪白桌布的餐桌。餐馆里的人都被他突然的大喊吓了一跳，人们诧异地看着他，以为他精神不正常。
侍者也立刻注意到了这位被冷落很久的客人，他以为贝多芬要大发雷霆，赶紧一边大声道歉，一边抓起菜单走过来：“对不起，对不起，先生，我这就为您……”
“没关系，一共多少钱？请您快点给我结账！”贝多芬打断侍者的话，说道。他迫不及待地要赶回家去把刚刚构思好的乐曲记录下来。
“啊？”侍者大吃一惊，说，“可是，先生，您还没有吃呢！”
“哦？真的吗？我怎么觉得饱了呢？”贝多芬笑着说，“看来，音乐还能解除我的饥饿呢！”
像许多废寝忘食投身于事业的科学家、艺术家一样，贝多芬几乎把全部身心都投入他所热爱的音乐事业中，所以才写出了震撼人心的《命运交响曲》、《悲怆奏鸣曲》等一系列世界音乐史上的经典之作。这也向世人有力地证明了一点：只有排除干扰，将精力完全专注于一件事情上，才会产生伟大的思想结晶。
意志的力量同样还显著地表现在记忆这一行为上。在“记忆”的过程中，意志力常常会用其能量给人的精神“充电”。但一些事实也会由于兴趣本身的巨大影响，而铭刻在人的大脑中。正如人们所认为的那样，在受教育的过程中，大脑格外需要意志力的激励。小和尚念经般的反复诵读功课是什么也学不到的。注意力、集中的思维和兴趣的有益影响都必须积极地参与到记忆过程中去，这样能保证工作和学习的高效率。
注意力高度集中时，智力和体力活动都极度紧张，无关的运动都停止了，人身的各个部分都处于静止状态，甚至有时抬起的手都忘了放下，呼吸变得轻微缓慢，吸气短促而呼气延长，常常还发生呼吸暂时停止的现象(即屏息)，心脏跳动加速，牙关紧咬等。一般说来，注意力高度集中只能是短时间的。此时所识记的东西，往往能记很长的时间，甚至一辈子不忘。
生活中，也许有的人天生就拥有良好的记忆能力，然而真正持久、清晰的记忆力却必须依赖于意志力的驱动和坚持不懈的努力；需要人有意识地、自觉地训练大脑，保持记忆的连续性和准确性。
记忆的最初是利用形象记住事物，记忆力与想像力紧密相连。
就是说，在头脑中好像有个电影银幕，当看到文字或听到话语的时候，要立刻在这个银幕上描绘出形象来。只要经常练习，养成这种习惯，那么看到或听到的事物的形象，就能在很短的时间里映现在头脑中，因而就容易留下记忆。
当脑海中浮现形象的时候，最关键的一点，就是尽可能把它们换成具体的物品。例如，从香烟这个词想像出自己常吸的某品牌香烟的形象；要是领带，就想像出一条有着时兴花样的领带的形象；如果是围巾，就想像出你所喜爱的经常围着围巾的形象。
记忆往往总是与想像紧密联系在一起的。若大脑对于过去只是一片空白，则无法拼凑出想像的图像。想像有着一系列奇妙的特性，如强制性、目的性和控制力。
我们头脑中有时冒出的各种念头尽管新颖得令人叫绝，但是或多或少有些模糊和令人迷惑。然而，这种脑海中的丰富联想必须要靠意志力的积极作用，必须进行不懈的磨炼才能够培养起来。
持续的思考和不懈的实践，会使得一个人在脑海里对事物的看法、对事物联系的观察、对各种事物的关系，形成更为生动可信的印象。如果一个人无法在这些方面做得很出色，通常是由于意志力没有引导好自己的思想能力，使其对事物的分析达到具体入微的境地。在强有力的意志的驱使下，人能想起一大堆的事实、各种各样的事物及其相应的规律、一大群的人、一个地区的概貌，甚至能够想起曾经有过的快乐幻想，以及很多很多对现实生活和理想世界的观念与设想。
自古至今，每个人的想像力都是非常丰富的。
