第2章 压岁钱的由来

春节拜年时，长辈常常要将事先准备好的压岁钱分给晚辈。据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱有两种：一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹着分给孩子的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长悄悄地放在孩子的枕头底下。清朝诗人吴曼云在《压岁钱》诗中云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。”由此看来，压岁钱牵挂着一颗颗童心。他们的压岁钱主要用来买鞭炮、玩具和糖果等节日礼物。现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，压岁钱的数额从几十元到几百元不等。这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。此外，还有一种名副其实的压岁钱，是由晚辈给老人的。岁，就是年岁，岁数。压岁，意在期盼老人长寿。关于压岁钱，有一个流传很广的故事。说的是古时候，有一种小妖叫“祟”，大年三十晚上要出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子往往被吓得大声哭喊，接着头疼发热，变成傻子。因此，家家户户都要在大年三十晚上亮着灯坐着不睡，叫做“守祟”。在嘉兴府有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，视为掌上明珠。到了大年三十夜晚，他们怕祟来害孩子，就逼着孩子玩。于是孩子用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，一直玩到睡下，包着的八枚铜钱就放到枕头边。夫妻俩不敢合眼，挨着孩子长夜守祟。半夜里，一阵大风吹开了房门，吹灭了灯火，黑矮的小人用它的白手摸孩子的头时，孩子的枕边竟闪出一道亮光，祟急忙缩回手尖叫着逃跑了。第二天，管氏夫妇把用红纸包八枚铜钱吓退“祟”的事告诉了大家。大家也都学着在年夜饭后用红纸包上八枚铜钱交给孩子放在枕边，果然以后祟就再也不敢来害小孩子了。孩子也就平安无事了。原来，这八枚铜钱是由八仙变的，他们在暗中保护孩子，因而，人们便把这钱叫“压祟钱”。又因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝而被称为“压岁钱”了。到了明清，“以彩绳穿钱编为龙形，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者，亦谓压岁钱”。所以，一些地方把给孩子压岁钱叫“串钱”。到了近代，则演变为红纸包一百文铜钱赐给晚辈，寓意“长命百岁”。对已成年的晚辈红纸包里则放一枚银元，寓意“一本万利”。货币改为纸币后，长辈们喜欢到银行兑换票面号码相连的新钞票给孩子，以祝愿孩子“连连高升”。