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第2章 导读

达尔文(1809——1882)英国博物学家,进化论的奠基人。1809年2月12日,出生于英国医生家庭。1825年至1828年在爱丁堡大学学医,后进入剑桥大学学习神学。1831年从剑桥大学毕业,1859年出版《物种起源》一书,该书全面提出以自然选择为基础的进化学说。

出生于富裕的医生家庭的达尔文,在青少年时代原是个游手好闲的纨绔子弟,有一次,他的父亲指责他说:“你除了打猎、玩狗、抓老鼠,别的什么都不管,你将会是你自己和整个家庭的耻辱。”

1825年秋,老达尔文准备让儿子继承自己的衣钵,把他送进了爱丁堡医学院。可惜,小达尔文对医学毫无兴趣,后来,达尔文又听从父命,进了剑桥学神学,但他对神学也没有什么兴趣。

1831年,达尔文有幸参加了贝格尔号的环球航行,一路上达尔文做了大量的观察笔记,采集了无数的标本运回英国,这次旅行为他以后的研究提供了第一手的资料。

五年后,当贝格尔号绕地球一圈回到英国,达尔文即开始了进化论的研究。他的第一堆笔记,是家养和自然环境下动植物的变异。他研究了所有可能到手的资料,认为任何物种的个体都各不相同,都存在着变异,这些变异可能是中性的,也可能会影响生存能力,导致个体的生存能力有强有弱。在生存竞争中,生存能力强的个体能产生较多的后代,种族得以繁衍,其遗传性状在数量上逐渐取得了优势,而生存能力弱的个体则逐渐被淘汰,即所谓“适者生存”,其结果,是使生物物种因适应环境而逐渐发生了变化。达尔文把这个过程称为自然选择。

1859年,达尔文把自己的手稿压缩成一篇论文,发表在1859年的林耐学会的学报上。同一年,他又发表了《物种起源》。

《物种起源》的出版,在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它沉重地打击了神权统治的根基,从反动教会到封建御用文人都狂怒了,他们群起攻之,诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”,触犯“君权神授天理”,有失人类尊严。与此相反,以赫胥黎为代表的进步学者,积极宣传和扞卫达尔文主义。进化论轰开了人们的思想禁锢,启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。

如今,《物种起源》所提及的许多观点已成为人所尽知的常识。达尔文的生物进化论后来不断地得到发展。20世纪40年代初,英国人霍尔丹和美籍苏联生物学家杜布赞斯基又创立了“现代进化论”。

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