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第7章 冥王星的发现

海王星被发现了,可是,海王星的发现,仍然为天文学家们留下了一些难解的问题。

首先,海王星的大小和质量与天王星不相上下,天王星运行轨道计算中的那些偏差,并不能完全用海王星的影响进行解释;其次,天文学家们还发现,海王星的理论计算位置和他的实际位置,同样也出现了偏差。这究竟是怎么回事呢?难道在海王星和天王星之外,还存在着别的未知大行星吗?十九世纪后期,天文学界的众多天文学家,都开始致力于寻找这一颗未知的大行星。可是,宇宙的探索并不是一件容易的事情,人们一次次反复计算天王星与海王星的轨道、运行偏差,推算未知星体的轨道和运行速度,并用高倍望远镜不断地观测、寻找,但始终一无所获。

1894年,美国天文学家珀西瓦尔·洛威尔在亚利桑那州的费拉格斯塔夫附近,兴建了一座海拔2210米的私人天文台——洛威尔天文台。他在洛威尔天文台上,夜以继日地潜心研究、搜索这颗未知星体,最后,终于因为疲劳过度告别人世。

十三年后,克莱德·威廉·汤博继承了洛威尔的事业。他来到洛威尔天文台,开始对这颗耗尽了洛威尔生命的行星进行搜索。经过日夜辛苦细致的工作,汤博终于在1930年1月23日晚和29日晚,拍摄到了双子座附近的天区内,有一颗硕大的未知新行星。

通过对该星体进一步的观测证实,这是一颗崭新的天外行星。

这个困惑了人类将近一个世纪,耗尽了许多天文学家心血和生命的谜团,终于被解开了。而在宣布这颗大行星被发现的这一天,又正好是威勒与赫歇尔发现天王星的一百四十九周年纪念日,也正好是洛威尔私人天文台的创始人珀西瓦尔·洛威尔七十五周年的诞辰。

人们像潮水一样涌向了洛威尔天文台。在为这颗行星命名的时候,英国剑桥一位十一岁的小女孩维尼夏·伯尼建议说,这是一颗幽暗的行星,就把它命名为“普鲁托(PLUTO)”吧。普鲁托(PLUTO),是罗马神话中冥神的名字。于是,在汉语里,我们就把它称为“冥王星”。

关于冥王星这个遥远而朦胧的世界,人类对它的认识,目前仍然是一个谜。事实上,单是冥王星的引力,也并不能够完全解释海王星和天王星的轨道变化,它们还需要有一个更大质量的天体拖动着它们,围绕着自己的轨道运行。那么,在天王星、海王星、冥王星之外,科学家们推测,一定还存在着其他的大行星。

天文学家们一直在以极大的兴趣探索着浩瀚的宇宙星空。相信迟早有一天,人类会解开宇宙的奥秘。

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