读过我的小说的读者一定记得，我奶奶有两大爱好，第一大爱好是看戏，第二大爱好就是爱认干女儿。因为爱看戏，满天津卫的角儿们都争着请我奶奶去看他们的戏，天津各家大戏院，常年有我们老侯家的包厢，我还记得那时候一到了晚上，家里人就忙着梳洗打扮，各房各院里的奶奶、婶婶们都在一件一件在试衣服，一直到车子停到门口，也就是早到了开戏的时间了，奶奶、婶婶们才一个个地走出来，再一个个地登车，随着我奶奶到戏院看戏去了。可是家里人多，有人爱看文戏，有人爱看武戏，而我们几个小哥儿，就只爱看孙悟空、黄天霸的戏。这样奶奶就发下话来说，凡是爱看“苦戏”的，就跟着她到中国大戏院去掉眼泪儿，男人们去大舞台，今天报来的戏码是《二进宫》，几个小哥儿，由吴三代把他们送到天华景，那里今天演《大闹天宫》。
呼喇喇，侯家大院立马就空下来了，我奶奶带着我的芸姑妈到中国大戏院去了，东院、南院里的几个叔叔，说是去大舞台看《二进宫》，其实他们另有二进宫的地方好去。我们几个小哥儿，就被我们的吴三爷爷送到天华景去了。待我们来到天华景戏院的时候，天华景戏院的经理正在戏院门口等着我奶奶呢，远远地就听见车里叽叽咯咯地又喊又叫，天华景的经理就知道今天的事麻烦了，立马，他吩咐一个伙计专门把我们几个看住了，还送来了好多的瓜子，水果，唯恐我们在包厢里来个大闹天华景。
除了爱看戏，爱认干女儿之外，我奶奶还有一种爱好为外人所不知道，那就是她宠爱着两个丫头，一个是桃儿，另一个就是杏儿。
自然，桃儿、杏儿两个人都是有来路的，我们家的规矩，不收不知底细的丫环，诸位看过不少揭发罪行的小说，说那些大户人家只要花几个小钱，就能买下一个女孩儿，带到家里，就做使女。自然这样的使女都受尽了折磨、羞辱，有的死在了主子的手下，有的就反抗，一把火，把主子的罪恶之家给烧了。我们家的老祖宗怕出这种事，所以从多少辈之前，就立下了规矩，各房各院里的丫环，只能有两个来处，一种是从娘家带过来的，这就是人们常说的那种陪房丫头，第二种则是本宅本院老佣人的孩子，她们或是老爹出府了，或者是老娘一起带进到府里来的，这样才有资格做各房里的丫头。
桃儿的奶奶，是我奶奶嫁到侯姓人家来的时候，从她的娘家带过来的陪房丫头，桃儿的奶奶自然早就过世了，她母亲不在我们家做帮工，后来，过了好多年，桃儿的母亲到我们家来看我奶奶，说到她如今有一个女儿，也是在家里吃闲饭。“乡下的情形，老祖宗是不知道，多一张嘴，也是养活不起的。”自然她说的有些夸大，乡下人从女孩儿一生下来，就不把她们看做是自家人，总说是白养着女孩儿，来日总要做外姓人的。家里的那些粮食，是只给男人们吃的。所以，桃儿她娘就想把桃儿送到我们家来做活。
这样，我奶奶就把桃儿收下了。
杏儿据说是我们家一位老表亲家的孩子，她的父亲不上进，染了一身的坏毛病，吃喝嫖赌，无恶不做，杏儿的母亲怕她的男人在孩子身上打不是人的主意，一天，就把杏儿带到我们家来，央求我奶奶把她的女儿收下。“老祖宗，你老就当是收下一只猫儿、狗儿，吃剩下、穿剩下的给她，就是她的福份了。”说着，杏儿的母亲就给我奶奶跪下了，我奶奶是一个佛心老奶奶，看着这样的情形，你说她能再让杏儿她娘把杏儿领走吗？
杏儿进了侯家大院，没多久时间，她老爹就去世了，多少年的时光过去，她母亲也没了消息，有人说是跟上人家改嫁走了。这样，杏儿除了侯家大院之外，就再也没有依靠了。
说到这里，摸摸屁股，我已经不知道自己是坐在哪家的板凳上了。怎么人家的女孩儿，都是买来的、抢来的、霸占来的，怎么你就往你们家的脸上贴金呢？这叫涂脂抹粉，果然是孝子贤孙。不过，你若说我是孝子贤孙，那可是大错特错了。侯姓人家的男子，除了那几个没出息的之外，还真没有人把祖上留下来的财产看得有多么重要，不光没有想分家，而且还一个个地往外“跑”，只留下了几个孽障守着家产坐吃山空。到最后树倒猢狲散的时候，各房各院的爷们倒是也分了点房产，不过，到那时侯家大院早已经只剩下一个空架子了，就是分到一所宅院，也就是一处破房子罢了，连修房的钱都没有，南院的那所大宅院，只卖了5千元，没过两年，也花光了。
所以，我如实地把桃儿、杏儿的来历做些交代，绝不是我要涂脂抹粉。读者诸君无妨设想一下，如果桃儿、杏儿两个女孩儿，一个是我爷爷带兵打仗时抢来的，一个是我老爸和人家赌钱时赢来的，你说说，我还写这篇小说做什么呢？那就写《罪恶之家》好了。
为什么我奶奶要把桃儿、杏儿收下来，还当做是金枝玉叶女儿般地养起来，这里面有分教：
象侯家大院这样的地方，如何就看出日月兴旺了呢？男孩子们学规矩、上学，他们整天整日地在书房里呆着，而且一群秃小子，那是不能拿他们当花儿朵儿般地养着的。各房各院里的女儿们呢？也要学女红，家里也有学馆，更不能在院里玩耍，所以，一户人家的兴旺，看的就是各房各院里的丫环。这样，各房各院里的奶奶们就都比着宠爱丫环，看着丫环们一个个花儿一般地在院里出来进去，就象演戏一样，显得日月就红火。至于丫环们自己，她们也知道自己在院里的地位，于是她们也就使出全身的解数来打扮自己。当然，这里面有许多规矩，先说穿衣，可以穿绸，不可穿缎，穿绸求的是鲜丽，穿缎是一种尊贵。头上可以戴花，耳上可以戴耳环，但不可以戴链，不可以戴锁，项链，那是主人家的小姐才可以戴的首饰，锁，更是一种身价的象征，丫环戴锁，那就是奴欺主了。还有丫环们可以戴镯，不许戴戒，手镯，也只许戴玉手镯，最多可以戴银手镯，不许戴金手镯。除此之外，没有其它的区别，如此，也就难怪疯婆子进到侯家大院来，错把两个丫环当做是小姐了。
桃儿、杏儿在我奶奶房里，没有多少事情好做，主要的任务，就是在我奶奶出来进去的时候，她两个一左一右地搀扶，其实我奶奶硬郎着呢，用不着她们搀扶，要的就是一个气派么，有两个如花似玉的丫环走在身边，自己就觉着赛架云似的，老祖宗么，不就是活神仙吗？
说到做活，那实在是轻体力，比我在农场时干活的时候，绝对不一样。本来，我奶奶房里就没有多少活好做，洗衣服，有院里的婆子，烧饭，有大厨房，送水，也有贴身的女佣，她们两个就是一对摆设。桃儿负责给我奶奶看茶，我奶奶用茶，和我爷爷用的茶不一样，我爷爷喝碧螺春，我奶奶喝乌龙，乌龙茶头一冲没有味道，汤陈了就变黑，喝着也没有味道，所以，侍候我奶奶用茶，是一门功夫。到后来，我奶奶把桃儿、杏儿派到我母亲房里去的时候，好长时间觉得不方便，就是因为身边侍候她用茶的人走了。
杏儿呢，她倒是一个重劳力了，她负责给我奶奶捶腿，我奶奶看戏回来腰酸背疼，这时候杏儿就给我奶奶捶腿捶背。看过《红楼梦》里金钏给王夫人捶腿的那一章吗？我奶奶躺在床上，杏儿坐在她的身边，给她捶腿。金钏太放肆，给王夫人捶腿的时候和贾宝玉找乐，结果挨了王夫人一耳光，为此，她一口气没出，就跳井寻了短见，杏儿给我奶奶捶腿不和我们说话，见到我们进到奶奶房里来了，她还远远地向我们做着手势，告诉我们奶奶睡下了，别来捣乱。
桃儿、杏儿很得我奶奶的宠爱，我们也不把她两个人当佣人看，现在回想进来，我好象从来也没歧视过她们，相反，倒是我从心里早就把她两个看做是朋友和亲人了。小时候，我最笨，我记得桃儿的毽子踢得好，一连能踢到四、五百，而且还会转着身子踢，看得真让人生气。我呢，生性愚顽，连两个都踢不来，这样，一生气，我就把桃儿的毽子扔到房顶上去了，好在人家桃儿不理我，过几天，桃儿又做成了一只新毽子，踢得更是好看，当然，一不小心，又被我扔到房顶上去了。杏儿会“捡子儿”，把十几颗杏核儿撒在地上，又一只只抛到半空，再把地上的杏核儿捡起来，看她一双小手飞也似地又抛又捡，实在也是让人生气，当然，过不了多久，这十几颗杏核儿，也被我抛到房顶上去了。有时，我爷爷就站在院里问：“这房顶上都是些什么乱七八糟的东西呀？”吴三代自然不会说我的坏话，他让人爬上房去扫干净也就是了。
本来，桃儿、杏儿在我奶奶房里过的日子满好，只是后来侯家大院里进行了一次人事调整，这一下，桃儿、杏儿的轻闲日子就过不成了。
我母亲嫁到侯姓人家来的时候，是21岁，她从马家带过来一个陪房大丫头，名字叫勤姑，勤姑比我母亲小5岁，那一年她只有16岁。勤姑是一个心灵手巧的好姑娘，我母亲把她看得和自己的亲姐妹一样，我母亲在马家书馆里读书，勤姑就在书馆里做些杂活，所以，我母亲有多大的学问，勤姑也有多大的学问。只是勤姑随着我母亲进到我们家来不久，我母亲就把她送到我芸姑妈房里去了。这里面有一段过程，不说说，读者就不明白。
我外婆家，在天津卫算得上是大户人家了，家里专门为女孩子立了学馆，请来老师给家里的女儿上课。可是马家只有两个女儿，请一位先生来讲课，有许多不方便的地方，于是马家的老太太就找到我们家来，请我的芸姑妈到马家学馆去陪我母亲一起读书，从此，我的芸姑妈就做了我母亲的同学。我母亲的名字叫马景福，我芸姑妈的名字叫侯芸之，那时候，还没给我母亲提亲，我母亲和我的芸姑妈就成了最要好的朋友。
我的芸姑妈身体不好，到我母亲嫁到我们家来的时候，芸姑妈已经是久病不起了，我芸姑妈得病之后，我母亲常到我们家来看我芸姑妈，每到马家有人从南边回来的时候，无论马家的人从南方带回来什么东西，我母亲都要给我的芸姑妈送过一份来。就是在这时候我母亲在芸姑妈的房里认识了我老爸，那时候我老爸很可爱，我母亲就悄悄地对我老爸有了一点好感，据勤姑后来对我们说，我母亲在马家的时候，无论谁来提亲，她都是回答一句话：“你们谁看着这个人好，你们自己就嫁给他好了，干嘛要来问我？”只有在有人提到要和侯家的大公子做亲的时候，我母亲没说这句话。这样，我母亲才嫁到了侯姓人家来，做了侯姓人家的长门长媳。
我母亲和我老爸既是青梅竹马，也是一见钟情。
自然，这些事全都是后来我芸姑妈对我和我哥哥说的，芸姑妈极是骄傲地告诉哥哥和我：“你父亲年轻的时候，那才是才貌出众呢；否则凭人家马家的二小姐，怎么会嫁到咱们家来呢？”
把马家的二小姐娶过门来做自己的大儿媳妇儿，我奶奶早就有这种想法，可是和我爷爷一说，我爷爷当即就对我奶奶说：“那怎么说得出呢？门不当户不对，人家马家会说咱们是想高攀人家的。”确确实实，人家马家虽然到了我外公这一辈上经商做了商贾，可是人家马家祖辈上出过大官，那是在朝廷里有过功名的人家，直到如今，人家马家的大门外，还有停轿的石坪和栓马有石桩；而我们家再有钱，也没有人家马家的那种势派，人家马家何以会和一个暴发户人家的小哥成亲呢？
也是千里姻缘一线牵，合该我老爸有这等造化：
和每年一样，每到年头将近，我们家就忙了起来；过年有什么好忙的，一切都由大帐房操持，不就是一个花钱吗？该买什么东西，他们自然知道，连一句话也不用说，到时候用什么东西，只要一伸手就行了，你就只等着过年吧。确确实实，过年对于侯家大院来说，是没有什么事情好做的，男人们准备放灯、放炮；女人们准备戴花、走亲戚，侯家大院里的人，过年就是一个玩字。那么又是什么事情要侯家大院里的男人们忙录呢？说出来诸君也许想不到，年头将近，侯家大院里的男人们忙得不可开交，就只是为了一件事，受礼。
从腊月二十三那一天开始，到侯家大院来送礼的人就排满了街，侯家大院门外总停着车子、轿子，侯家大院门洞里的长板凳上，总坐着随主家送礼来的佣人。为什么他们不进到院里来呢？规矩，内宅不得擅入，无论谁家、也无论是什么地方来人送礼，东西自然要由佣人担着，但到了侯家大院，送礼来的主人进到内宅，而担东西的佣人，就只能坐在门洞里的长板凳上等着主人出来。送礼的人走进院子，看身份高低，有头有脸的，由我爷爷出来接待，辈份低些的，由我老爸出来接待，等而下之的人，就由我的叔叔出来接见了。也就是说上几句客套话，然后送人出去的时候，再说上一句：“感谢府上一片厚意，过年之后，我等自会到府上叩拜令尊大人去的。”然后把东西收下，进到后院来，告诉我爷爷什么什么人送什么什么东西来了，我爷爷说声“知道了”，这件事就算了结了。
为什么那时候家家户户都要给我们家送礼？不知道。一定有原因呗，怎么现在就没有人给我送礼呢？每到过年，连葱呀蒜呀地都要自己花钱买，少买一样，到了除夕夜，也是没的用。而那时候的侯家大院却不是这样，几乎所有过年的东西都是人家送来的，有时候看见什么新鲜东西，全家上下人等还要好想一阵，才能想起来这东西是谁送来的。你说说，你送的东西，人家根本就没记住，这份心意不就算是泡汤了吗？可是许他把你忘了，不许你不送，万一到了年关，侯老太爷想看看礼簿，一看这个哥们儿今年没送礼，侯老太爷一生气，你说说下一年他的日子能好过得了吗？
只是话又说回来了，给你们老侯家送这么多的礼，你们用得了吗？当然用不了，光是送来的暹罗国大米，就够我们全家吃一年的，再至于其它东西，那就更不计其数了。用不了怎么办？那就再送给别人吧。有的地方，派上个人送去就是了，这一切就全由吴三代操持，全都是些远亲，把东西送到就行，没有什么规矩礼法的。但也有的地方，送礼的时候要跟上一个人，有时候还要跟上一号人物，什么地方要跟人，又什么地方要跟上一号人物？马家。给马家送东西，就是我老爸亲自出马的。
据母亲说，那一年，我老爸给马家送去的年礼，只有两样东西，一样是日本北海道的大螃蟹，另一样是爪蛙国出产的南洋木瓜。日本国北海道的大螃蟹，比咱们中国的螃蟹大两倍，每一只就有一斤重，就和天上的月亮一样大，因为螃蟹这东西一离开海水就要死，所以北海道的螃蟹送到我们家来的时候，全要带着海水，一只大铁箱，里面有海水，还有泥巴，几只活螃蟹养在里面，从日本到中国，轮船要走三天三夜，螃蟹在里面一点委屈没受，平平安安地到了中国；这才到了它的大限之期，随之，它就要改变颜色、煮熟给人下酒了。
