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第4章 走近四季,感受生命(2)

日月如梭,转眼过了半年,让我们来看一下12月21日的冬天吧,那将会是一种完全不同的情况。如果你想找到正午的太阳,不需要仰起头来在天空的最高处寻找它的位置,太阳似乎就在我们头顶不远处。而且它看起来如此苍白,似乎已经没有力气发挥它的光和热。太阳怎么了?它是离地球太远了,还是因为它的热量已经耗尽了呢?两者都不是!太阳的能量没有耗尽,它总是热情似火,永远向宇宙撒播同样热情、同样充分的光与热。太阳也没有离我们更加遥远,相反地,距离还稍微有一点点缩短。而且,你注意到了吗?在这一天,白天是如此短暂,太阳甚至在早上8点才懒洋洋地起床,而到了下午4点,就速速落山了。一天白天只有8小时,夜晚却有漫漫的16小时,与6月21日完全相反。越靠近北方,夜晚时间越长,依次为18、20、22小时,而白天的时间就越来越短,依次为6小时、4小时,直至2小时。到了北极圈附近,太阳似乎冬眠了,拒绝被大家看到,在这里午夜和正午没有分别,都是黑漆漆的。图4会让你有更直观的理解。图4显示了地球在12月21日,即位于图2中C点位置时,地球接受太阳照射的情况。由于地球总是按照同样的角度侧着身子环绕太阳旋转。而此时太阳光线从相反的方向照射地球——因为这时,地球已经旋转到轨道的另一端,位于太阳的另一面——大家立刻可以看出来,在北极点到北极圈之间的地区都处于黑暗之中,而且整个北半球,白天的时间都比晚上短,越往北方白天时间越短。同样的,赤道地区,白天和晚上的时间一样长,而南半球地区,白天时间比晚上时间长,最后在南极点和南极圈之间地区,只有白天,没有夜晚。

图4至于太阳光线,它从右边照射到地球,我们可以看出,射入点S的光束垂直于地球表面。在地球自转的24小时里,圈线S上的任意一点都会在正午时刻接受太阳光线的直射,偏离S线,不管是向南还是向北,太阳光线不再直射地球,而是斜射,距离越远,斜射越严重。在12月21日,经过S点,形成的接受太阳直射的S线被我们命名为南回归线。

综上所述,简单总结一下:在6月21日,北半球,日长夜短,而且气候温暖,南半球夜长日短,气候寒冷;而到了12月21日则完全相反,南半球,日长夜短,气候温暖,北半球夜长日短,气候寒冷。

地球绕着太阳从A点公转至C点,再从C点移至A点,周而复始,日夜不停。在公转过程中,日与夜的分界线也随着变化,或者逐渐靠近极点,或者慢慢远离极点,它们改变着地表地区日夜的长短和太阳光线的照射角度。9月22日,地球旋转至B点,位于A点和C点之间。在这个位置,赤道地区接受太阳光直射。日夜的分界线正好穿过南北两极点,随之而来的结果就是:整个地球日夜长短一样,都是12小时。在3月20日,即地球位于D点的时候,情况也是一样的。9月22日,我们称之为秋分;3月20日,就是春分。”分“的意思就是在这一时间,从一个极点到另外一个极点,任何地区,日夜长短分配一致。

月22日,我们称之为夏至,12月22日是冬至。”至“的意思是从表面上看来,太阳不断上升,日复一日,直至到达我们上空的最高点。在北半球,6月22日太阳到达我们上空的最高点,随后逐渐降落,而在南半球,12月22日达到最高,随后逐渐降落,然后再逐步上升,周而复始。当然,事实上,上升也好,降落也好,都是表面看来的,这只是由于地球公转轨道面与地轴之间的倾斜度而产生的表面现象。

因为太阳热度在地球表面分布的情况把地球表面分为五带。赤道附近的中心地带被称为热带,包含赤道与南北回归线之间地区。在赤道地区,每天正午时分,太阳几乎位于天空正中央,太阳光线也几乎垂直照射在地球表面,因此热带地区的气候十分炎热。在这里,季节的变化不是很明显。赤道地区一年中的任何时候日夜长短都是一致的,除赤道外,热带其他地区的日夜长短尽管有变化,但是也不是很明显。在这里,白天十分炎热,到了晚上气温下降,会变得相对凉爽,而且四季变化也同样不明显。

这个地区从太阳那里获得巨大热量,一年四季都是夏天。在这里,到处都是郁郁葱葱的灌木丛和树木,一年四季都有各种各样的水果,充满生机与活力,不像我们这里寒冷的冬天,花木凋落,没有生气。在那里,我们可以看到,高大的棕榈树张开它庞大的枝冠,仿佛撑开一把华丽优美巨大的阳伞,笼罩着下面矮小的灌木植物。那里有品种丰富繁多的华丽灿烂的花朵,它们竞相怒放,争奇斗艳,把这片土地装点成美丽的世外桃源。那里还有像花朵一样种类繁多的鸟类,它们有着光彩夺目的羽毛,像最繁复复杂、花纹优美、质地光滑的锦缎一样的羽毛,可以与世界上最美丽的宝石与最昂贵的重金属媲美。在蜂鸟的鸣叫声的伴随下,隐约可见像灿烂的红宝石、幽幽的绿翡翠、打磨最亮的金子一样流光溢彩的色彩闪现。那里是大象以及其他巨型动物的王国,它们体型庞大,笨重的大脚跺一下,地面就要颤一颤。在那里,随时可以听到老虎、狮子以及黑豹等嗜血动物的怒吼,随时可以看到蛇、蜥蜴等爬行动物在像人一样高的草丛中迟缓而费力地爬行。

热带地区的南北两端是南北温带。北温带位于北回归线和北极圈之间,南温带位于南回归线和南极圈之间。在这两个地区,太阳不会垂直照射,光线一年四季总是倾斜的,但是,冬天倾斜的角度要大于夏天倾斜的角度。因此,温带地区的温度低于热带地区的温度。温带地区的日长取决于某一地区与赤道的距离,或者14、15、16小时,甚至达到最高的24小时。

在日长夜短的季节,因为白天很长,夜晚很短,白天吸收的太阳热量在晚上不能完全消散,这些热量就能慢慢积累下来,因此,气温是随着季节的推进不断升高的。而到了冬天,情况则完全相反,因为一天中寒冷夜晚的时间越来越长,所以气温也是越来越低。太阳照射角度和日夜长度的不同,导致了温带地区一年中冷热气候比较复杂多变的情况。

这种不同给我们带来了四季的变换。温暖和煦的春天,春风徐徐吹拂,万花盛开;炎热的夏天,以它强烈的光照热量,催熟了金黄的稻谷;凉爽的秋天,万物收获,甘美的葡萄香溢满园;到了冬天,寒风凛冽,万物蛰伏,这是休息的季节。在这里,虽然物种种类没有热带地区那样丰富,但是对我们人类来说,温带地区却是我们的乐园。小麦、葡萄、大量驯服的动物,它们在这片土地上生长繁殖。在这种气候适合的温带地区,人类活跃地发展,极大地利用这片土地的可用资源,因而人类科学、艺术以及工业都获得极大的发展。法国,同温带地区的其他国家一样,拥有着极其丰富的资源和适宜的温度。

在南北极圈附近还有两个剩余地带,就是所谓的南北寒带。寒带地区包含南北极圈和南北极点地区。在这两个地区,阳光倾斜角度和长短变化最为不同。在南北极圈,最长的白天是24小时,最长的夜晚也是24小时,而从极圈开始向南或向北,夜晚或白天的时间不断增长,到了南北极点,夜晚或白天长达6个月。也就是说,在南北极点,你可以连续6个月不间断地见到太阳,而另外6个月则完全看不到太阳,可以说,极点的一年只分为一个白天和一个晚上。在如此漫长的白天中,根据位置的不同,或者几天,或者几星期,甚者几个月,孤独的太阳像一个看客,永不落山,不管别处是白天或者午夜,在这里,太阳都挂在空中。即使光线角度倾斜,但是在这样永无休止的照耀下,地面吸收积攒的热量也是让人无法忍受的。在某些海湾,海船上的焦油因为太阳长时间的照耀而熔化甚至自动燃烧起来。

但是当冬天到来,夜晚逐渐漫长,从24小时到6个月,严寒就变得越来越剧烈。曾经度过这样严酷气候的探险者告诉我们:在这样的气候下,温度计中的水银柱都会被冻结。这意味着,当时的温度至少是零下40摄氏度,白酒、啤酒以及其他发酵饮料都冻成冰块,杯中的水一泼出去,立刻就结成细小的冰碴,肺中呼出的气体一出鼻孔立刻结成霜,一片金属一不小心就会造成难以弥补的伤害,在肌肤上一碰就会损坏肌肤。一眼望去,满目都是海洋结成的巨大冰山,无穷无尽地延伸,一个冰凉寂静的世界,触目皆是布满大雪的旷野和随处可见的严冰峭壁。

连续几个星期,太阳都不从地平线升起,白天和夜晚看起来毫无差别,只有漫漫长夜,正午和午夜都一样。然而,即便没有太阳,如果天空晴朗,满天闪烁的星光和月光,这些点点光芒,在满世界白雪的反射之下,也能提供足够的光线以视物。此外,在北极地区的天空,有时候也会被光彩夺目的北极光装点。北极光是因为带电粒子相互撞击产生的,在空中像焰火一样灿烂夺目,色彩纷纭,变幻无穷。即便在这样暗淡苍白、荒凉无人烟的北极地区,一些部落靠着强健的雪橇狗拉着雪橇,狩猎那些皮毛柔软丰厚的动物——这些温暖的白色皮草是一种重要的贸易商品。

在这样恶劣的自然环境下,这里的居民更多时间用来狩猎和打鱼,前者给他们带来暖和的衣服,后者给他们提供食物。打鱼同时也为他们提供燃料,他们用鱼骨或者鲸脂切片燃火来取暖做饭。事实上,没有树木可以在这么严酷的环境下生存,因此,在这里根本没有树木,柳树和白桦树拒绝在这里生长。但是在北拉普兰地区生长有灌木丛,还有大麦等可以在极其寒冷的条件下勇敢生存的作物。在拉普兰以北,连灌木丛都看不见。即使在夏天也只有少数几丛苔藓类植物匆匆忙忙成熟,将自己的种子撒播在岩石罅隙中。再往北的地区,冰雪终年不化,地面被厚厚的冰雪覆盖,植物无从生长。

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