日月如梭，转眼过了半年，让我们来看一下12月21日的冬天吧，那将会是一种完全不同的情况。如果你想找到正午的太阳，不需要仰起头来在天空的最高处寻找它的位置，太阳似乎就在我们头顶不远处。而且它看起来如此苍白，似乎已经没有力气发挥它的光和热。太阳怎么了？它是离地球太远了，还是因为它的热量已经耗尽了呢？两者都不是！太阳的能量没有耗尽，它总是热情似火，永远向宇宙撒播同样热情、同样充分的光与热。太阳也没有离我们更加遥远，相反地，距离还稍微有一点点缩短。而且，你注意到了吗？在这一天，白天是如此短暂，太阳甚至在早上8点才懒洋洋地起床，而到了下午4点，就速速落山了。一天白天只有8小时，夜晚却有漫漫的16小时，与6月21日完全相反。越靠近北方，夜晚时间越长，依次为18、20、22小时，而白天的时间就越来越短，依次为6小时、4小时，直至2小时。到了北极圈附近，太阳似乎冬眠了，拒绝被大家看到，在这里午夜和正午没有分别，都是黑漆漆的。图4会让你有更直观的理解。图4显示了地球在12月21日，即位于图2中C点位置时，地球接受太阳照射的情况。由于地球总是按照同样的角度侧着身子环绕太阳旋转。而此时太阳光线从相反的方向照射地球——因为这时，地球已经旋转到轨道的另一端，位于太阳的另一面——大家立刻可以看出来，在北极点到北极圈之间的地区都处于黑暗之中，而且整个北半球，白天的时间都比晚上短，越往北方白天时间越短。同样的，赤道地区，白天和晚上的时间一样长，而南半球地区，白天时间比晚上时间长，最后在南极点和南极圈之间地区，只有白天，没有夜晚。
图4至于太阳光线，它从右边照射到地球，我们可以看出，射入点S的光束垂直于地球表面。在地球自转的24小时里，圈线S上的任意一点都会在正午时刻接受太阳光线的直射，偏离S线，不管是向南还是向北，太阳光线不再直射地球，而是斜射，距离越远，斜射越严重。在12月21日，经过S点，形成的接受太阳直射的S线被我们命名为南回归线。
综上所述，简单总结一下：在6月21日，北半球，日长夜短，而且气候温暖，南半球夜长日短，气候寒冷；而到了12月21日则完全相反，南半球，日长夜短，气候温暖，北半球夜长日短，气候寒冷。
地球绕着太阳从A点公转至C点，再从C点移至A点，周而复始，日夜不停。在公转过程中，日与夜的分界线也随着变化，或者逐渐靠近极点，或者慢慢远离极点，它们改变着地表地区日夜的长短和太阳光线的照射角度。9月22日，地球旋转至B点，位于A点和C点之间。在这个位置，赤道地区接受太阳光直射。日夜的分界线正好穿过南北两极点，随之而来的结果就是：整个地球日夜长短一样，都是12小时。在3月20日，即地球位于D点的时候，情况也是一样的。9月22日，我们称之为秋分；3月20日，就是春分。”分“的意思就是在这一时间，从一个极点到另外一个极点，任何地区，日夜长短分配一致。
月22日，我们称之为夏至，12月22日是冬至。”至“的意思是从表面上看来，太阳不断上升，日复一日，直至到达我们上空的最高点。在北半球，6月22日太阳到达我们上空的最高点，随后逐渐降落，而在南半球，12月22日达到最高，随后逐渐降落，然后再逐步上升，周而复始。当然，事实上，上升也好，降落也好，都是表面看来的，这只是由于地球公转轨道面与地轴之间的倾斜度而产生的表面现象。
因为太阳热度在地球表面分布的情况把地球表面分为五带。赤道附近的中心地带被称为热带，包含赤道与南北回归线之间地区。在赤道地区，每天正午时分，太阳几乎位于天空正中央，太阳光线也几乎垂直照射在地球表面，因此热带地区的气候十分炎热。在这里，季节的变化不是很明显。赤道地区一年中的任何时候日夜长短都是一致的，除赤道外，热带其他地区的日夜长短尽管有变化，但是也不是很明显。在这里，白天十分炎热，到了晚上气温下降，会变得相对凉爽，而且四季变化也同样不明显。
这个地区从太阳那里获得巨大热量，一年四季都是夏天。在这里，到处都是郁郁葱葱的灌木丛和树木，一年四季都有各种各样的水果，充满生机与活力，不像我们这里寒冷的冬天，花木凋落，没有生气。在那里，我们可以看到，高大的棕榈树张开它庞大的枝冠，仿佛撑开一把华丽优美巨大的阳伞，笼罩着下面矮小的灌木植物。那里有品种丰富繁多的华丽灿烂的花朵，它们竞相怒放，争奇斗艳，把这片土地装点成美丽的世外桃源。那里还有像花朵一样种类繁多的鸟类，它们有着光彩夺目的羽毛，像最繁复复杂、花纹优美、质地光滑的锦缎一样的羽毛，可以与世界上最美丽的宝石与最昂贵的重金属媲美。在蜂鸟的鸣叫声的伴随下，隐约可见像灿烂的红宝石、幽幽的绿翡翠、打磨最亮的金子一样流光溢彩的色彩闪现。那里是大象以及其他巨型动物的王国，它们体型庞大，笨重的大脚跺一下，地面就要颤一颤。在那里，随时可以听到老虎、狮子以及黑豹等嗜血动物的怒吼，随时可以看到蛇、蜥蜴等爬行动物在像人一样高的草丛中迟缓而费力地爬行。
热带地区的南北两端是南北温带。北温带位于北回归线和北极圈之间，南温带位于南回归线和南极圈之间。在这两个地区，太阳不会垂直照射，光线一年四季总是倾斜的，但是，冬天倾斜的角度要大于夏天倾斜的角度。因此，温带地区的温度低于热带地区的温度。温带地区的日长取决于某一地区与赤道的距离，或者14、15、16小时，甚至达到最高的24小时。
在日长夜短的季节，因为白天很长，夜晚很短，白天吸收的太阳热量在晚上不能完全消散，这些热量就能慢慢积累下来，因此，气温是随着季节的推进不断升高的。而到了冬天，情况则完全相反，因为一天中寒冷夜晚的时间越来越长，所以气温也是越来越低。太阳照射角度和日夜长度的不同，导致了温带地区一年中冷热气候比较复杂多变的情况。
这种不同给我们带来了四季的变换。温暖和煦的春天，春风徐徐吹拂，万花盛开；炎热的夏天，以它强烈的光照热量，催熟了金黄的稻谷；凉爽的秋天，万物收获，甘美的葡萄香溢满园；到了冬天，寒风凛冽，万物蛰伏，这是休息的季节。在这里，虽然物种种类没有热带地区那样丰富，但是对我们人类来说，温带地区却是我们的乐园。小麦、葡萄、大量驯服的动物，它们在这片土地上生长繁殖。在这种气候适合的温带地区，人类活跃地发展，极大地利用这片土地的可用资源，因而人类科学、艺术以及工业都获得极大的发展。法国，同温带地区的其他国家一样，拥有着极其丰富的资源和适宜的温度。
在南北极圈附近还有两个剩余地带，就是所谓的南北寒带。寒带地区包含南北极圈和南北极点地区。在这两个地区，阳光倾斜角度和长短变化最为不同。在南北极圈，最长的白天是24小时，最长的夜晚也是24小时，而从极圈开始向南或向北，夜晚或白天的时间不断增长，到了南北极点，夜晚或白天长达6个月。也就是说，在南北极点，你可以连续6个月不间断地见到太阳，而另外6个月则完全看不到太阳，可以说，极点的一年只分为一个白天和一个晚上。在如此漫长的白天中，根据位置的不同，或者几天，或者几星期，甚者几个月，孤独的太阳像一个看客，永不落山，不管别处是白天或者午夜，在这里，太阳都挂在空中。即使光线角度倾斜，但是在这样永无休止的照耀下，地面吸收积攒的热量也是让人无法忍受的。在某些海湾，海船上的焦油因为太阳长时间的照耀而熔化甚至自动燃烧起来。
但是当冬天到来，夜晚逐渐漫长，从24小时到6个月，严寒就变得越来越剧烈。曾经度过这样严酷气候的探险者告诉我们：在这样的气候下，温度计中的水银柱都会被冻结。这意味着，当时的温度至少是零下40摄氏度，白酒、啤酒以及其他发酵饮料都冻成冰块，杯中的水一泼出去，立刻就结成细小的冰碴，肺中呼出的气体一出鼻孔立刻结成霜，一片金属一不小心就会造成难以弥补的伤害，在肌肤上一碰就会损坏肌肤。一眼望去，满目都是海洋结成的巨大冰山，无穷无尽地延伸，一个冰凉寂静的世界，触目皆是布满大雪的旷野和随处可见的严冰峭壁。
连续几个星期，太阳都不从地平线升起，白天和夜晚看起来毫无差别，只有漫漫长夜，正午和午夜都一样。然而，即便没有太阳，如果天空晴朗，满天闪烁的星光和月光，这些点点光芒，在满世界白雪的反射之下，也能提供足够的光线以视物。此外，在北极地区的天空，有时候也会被光彩夺目的北极光装点。北极光是因为带电粒子相互撞击产生的，在空中像焰火一样灿烂夺目，色彩纷纭，变幻无穷。即便在这样暗淡苍白、荒凉无人烟的北极地区，一些部落靠着强健的雪橇狗拉着雪橇，狩猎那些皮毛柔软丰厚的动物——这些温暖的白色皮草是一种重要的贸易商品。
在这样恶劣的自然环境下，这里的居民更多时间用来狩猎和打鱼，前者给他们带来暖和的衣服，后者给他们提供食物。打鱼同时也为他们提供燃料，他们用鱼骨或者鲸脂切片燃火来取暖做饭。事实上，没有树木可以在这么严酷的环境下生存，因此，在这里根本没有树木，柳树和白桦树拒绝在这里生长。但是在北拉普兰地区生长有灌木丛，还有大麦等可以在极其寒冷的条件下勇敢生存的作物。在拉普兰以北，连灌木丛都看不见。即使在夏天也只有少数几丛苔藓类植物匆匆忙忙成熟，将自己的种子撒播在岩石罅隙中。再往北的地区，冰雪终年不化，地面被厚厚的冰雪覆盖，植物无从生长。
