随着航天事业的发展，航天食品也有一个发展和改善的过程。以美国的航天食品为例，在60年代左右发射的飞船中，航天食品只是为了解决航天员的“温饱问题”。那时发射的“水星”和“双子星座”飞船中配备有三种食品：第一种是糊状食品，例如牛肉浆、苹果浆、菜泥和肉菜混合泥等，它们被压到铝制牙膏壳内，吃时像挤牙膏似的，将它们挤压到口中；第二种是“一口吃”食品，就是将食物压成一小块，一口可以吃一块；第三种是复水食品，它是一些冷冻干燥的食品，加水软化就可以吃了。这三种都不好吃，由于这两个型号飞船飞行时间都很短（15分钟～14天），座舱小，航天食品只要维持航天员的营养就可以了。
在70年代，飞船中配备的航天食品达到了“小康水平”。在美国的“阿波罗”7号、8号和9号飞行中，仍然采用的是“双子星座”中的太空食品，航天员对这些食品非常不满意，带上去的食品常常出现剩余，航天员的健康水平也在下降。因此，不得不对航天食品进行改进。“阿波罗”10号以后的食品有了很大的改进，主要是改进了食品的包装和增加了食品的花样。例如，将复水食品的包装上加了一个进水口，可加入热水，用勺子吃；增加了罐头食品；除了各种主食和副食外，还有水果蛋糕、小点心、果冻、桃干、杏干、梨干等。“天空实验室”飞行的时间是28～84天，飞船中的食品水准有了进一步的提高：航天员采用6天的标准食谱，食品包装也做了全面的改进，采用了加封一层塑料膜的整盖易拉式铝罐包装，可以对食物进行加水和加温；实验室中建立了微型的“太空厨房”，厨房中有食品贮存设备、食品制造设备和航天员进餐设备；航天食品的花样和品种大大增加，在航天员的菜单上列了80种食品和饮料。
进入80年代后，美国主要发射的是航天飞机，每次飞行7～30天，航天员是6～7人，在航天飞机上的航天食品又有了重大改进，已经达到了使航天员“满意的水平”，航天飞机中安装了更为适用的“太空厨房”。航天飞机中的太空厨房实际是一个多功能的食品加工和贮存柜。贮存柜中有食品贮箱、调味品贮箱、加热器、分水器、餐具箱、清洁卫生用品箱和废物箱。此外，还有一个可以折叠的专门为了制备食品的台子。航天员在飞行中按照菜单进餐，菜单上的食品保证一周内不重样。航天员可以根据自己的爱好点菜。此外，每天还有点心和零食。
空间站上的食品可分为三大类：日常菜单食品、应急供应食品和舱外活动食品。食品也像地面一样有冷冻食品、冷藏食品和室温食品。应急供应食品是为了防备空间站发生严重事故或因某种原因不能供应而准备的食品，贮备了45天的用量。舱外活动食品是航天员在舱外活动时用的食品和水，它可以保证航天员8小时舱外活动的用量。航天员在发射前6个月可以选择自己爱吃的食品，由航天食品专家为他们制定菜谱。全部食品都放在一个“微压后勤舱”中，发射后才搬到居住舱中。航天飞机和运输飞船还给他们送去新鲜的水果和食品。国际空间站中的食品非常丰富，足可以开一个“太空餐馆”。
100多种太空食品
宇航员的食物丰富多彩，从最初的十几种已经发展到了100多种。宇航员每天一般吃4顿饭，一周之内的食谱不重复。有人以为宇航员的食品都是做成牙膏状的挤着吃，肯定很乏味，其实这是早期宇航员的状况，现在早已今非昔比了。宇航员可以在太空中吃到香肠馅饼、辣味烤鱼、土豆烧牛肉、奶油面包、豆豉肉汤、金枪鱼沙拉、饼干、巧克力、酸奶、果脯、果汁等各种各样的佳肴，美国宇航员甚至可以喝到他们爱喝的可口可乐。不过，宇航员吃饭并不能随心所欲。他们必须按地面营养师为他们配制好的食谱用餐。美国航天飞机上的宇航员吃饭时，先把标有第几天第几顿字样的塑料袋从食品柜中取出。每个塑料袋里装有7种食品，供一名宇航员食用。太空食品均为脱水食品，临吃前可把食物放入一个碗形的容器中，再用注射器将一定数量的水注进容器，然后再放进烤箱里加热。一顿饭不超过半小时就可以“做”好。
非同一般的吃饭动作
太空餐桌是特制的。它具有磁性，能吸住刀、叉、勺、碗、盘等餐具，桌上装有水冷却器和加热器。吃饭时，宇航员必须先把脚固定在地板上，把身体固定在座椅上，以免飘动。面对摆在餐桌上的饭菜，你千万不要着急，一定要注意端碗、夹饭、张嘴、咀嚼一连串动作的协调。端碗要轻柔，动作太猛，饭会从碗里飘出去；夹饭、夹菜要果断，夹就要夹准、夹住，最好不要在碗里乱拨拉，以免饭菜飘走，使用叉子效果最好；饭菜夹住后，张嘴要快，闭嘴也要快，因为即使是放到嘴里的食物，不闭嘴它也会“飞”走；咀嚼时节奏要放慢，细嚼慢咽利于消化，还可以减少体内废气的产生和排泄，避免宇航员生活环境的污染。
有些人最喜欢在吃饭时聊天神侃，而在太空吃饭最忌讳的就是边吃边说。边吃边说会使嘴里嚼碎的食物碎末飞出嘴外，飘在餐厅或生活舱里，宇航员稍不注意吸进鼻腔就容易呛到肺里发生危险。
特制的“王太太炒羊肉”
尽管太空食品供应充足，花样齐全，营养丰富，但宇航员却普遍抱怨在天上吃饭吃不出味道。科学家分析，原因可能不在食品本身，而是太空环境引起宇航员的味觉失调。如失重使鼻腔充血，导致味觉神经钝化，唾液分泌发生变化影响味觉，或者因为看不到食物的颜色、闻不到食物的气味而影响味觉。美籍华人宇航员王赣骏乘航天飞机上天时，为了使他能有个好胃口，他的太太做了他平时爱吃的炒羊肉。这道食品被命名为“王太太炒羊肉”。
太空饭“不好吃”
由于太空环境特殊，所以航天员的食品与我们在地球上的食品要求不同。在微重力下的狭小空间中生活和工作，航天员的口味变得很特别，胃口不好，消化能力变弱。因此，航天食品必须有足够和合理的营养成分；每天的食谱都要变化；食品必须严格符合卫生要求，杜绝食源性疾病的发生；还要让航天员进食方便，容易储存。
根据专家介绍，对于短期和中长期载人飞行，给航天员提供的主要是携带式食品；对于长期载人飞行，则提供长期生物再生食品。
携带式食品按用途可分为食谱食品、储备食品和救生食品；按加工类型、使用方法和具体用途则可分为复水食品、热稳定性食品、干燥食品和辐射食品，其中除压缩干燥食品为救生食品外，其余均为食谱食品。
食谱食品是预先给航天员确定每天食谱、按食谱制成的各种便于食用和贮存的食品。如复水食品，实际上是一种低温干燥食品，食品干燥后体积、质量都很小，便于携带。这种食品包装袋上都有一个单向注水阀门，食用前要先注入一定量的水。热稳定食品是经加热灭菌处理的软包装和硬包装罐头食品；冷冻冷藏食品是地面上冻好带进太空的，解冻后即可食用；辐射食品是经过放射线杀菌后的食品，这种食品不易变质。
此外，还有一些特殊食品。例如当飞行器发生故障时，航天员到舱外长时间维修，这时航天员必须穿着带有应急食品的航天服。它通常是用铝管包装、放在头盔颈圈内一种叫供食器中的固体或半固体、流质食品，供航天员在舱外活动时食用。
航天员在失重环境下，有两种吃饭方法：一种是像在地面上就餐，自己把食物送到嘴里；另一种是让食物飘在空中，人过去用嘴咬住它，吃饭时要闭着嘴，不能让食物残渣掉出来，否则食物残渣会飘在舱内，很难清除，如果残渣被吸入气管就麻烦了。喝水时也不能让水洒到舱内，否则它也会漂浮在舱内，危及航天员和仪器设备的安全，所以在太空中的饮用水都是密封袋装的，用软管或对着袋嘴挤着喝。
太空椒五号
以航天诱变育种为主要途径，经多年选育稳定而成的太空椒5号为灯笼形，特大果，高产，抗病，肉厚，耐储运。平均单果重250克左右，最大果可达720克，连续坐果性强，单株可结商品果10个以上。露地栽培高50厘米左右，大棚栽培技术1米左右。叶面肥厚，叶色浓绿，Vc和可溶性糖的含量比一般甜椒高标准20%～30%，口味极佳。露地栽培亩产5000公斤左右，大棚栽培产量可达8000公斤。
该品种适于渗水性强，腐殖质高的土壤，应避免重茬及涝洼地栽培。喜肥水，注意防虫，适于密植，行株距（60～80）（25～28）厘米，双株种植。该品种为早熟种，生育期95～100天。
航天育种培育出高产太空椒利用卫星搭载农作物种子，开展空间育种技术研究和探索，是发展现代农业的一项全新尝试，。我们眼前这些辣椒新品种就是黑龙江省农业科学院园艺分院生物技术中心采用航空诱变育种途径培育而成的。
据专家介绍，经历过太空遨游的辣椒种子，大多数都发生了遗传性基因突变，返回地面种植后，不仅植株明显增高增粗、果型增大了，产量也比原来普遍增长了20%以上，而且品质大为提高，作物肌体也更加强健，对病虫害的抗逆性比较强。瞧，这些太空椒果大色艳，籽少肉厚，除了产量增长以外，维生素c和可溶性固形物、铜铁等微量元素含量都比原来高出7%~20%。吃起来是清香润滑、又鲜又嫩，营养丰富。
