玉骨儿嗣后将永远记住同治八年这一夜喧嚣给她带来的奇迹。
这一夜发生的事情太神奇了，透着某种宿命的意味，好像是在冥冥之中早由上天安排好的。越到后来看得越清楚，这一夜不但对玉骨儿是命运的转折点，对其他许多人来说也都是命运的转折点哩。章三爷和十八姐从这一夜开始走起了下坡路。玉骨儿和肖太平、王大肚皮却从这一夜开始各自挣出了头。自然，也正是从这一夜开始，古朴安分的桥头镇和桥头镇人永远失却了曾长久属于他们的那份和平与安定……
事情发生得很突然。上半夜三孔桥上下还平静如初。不是三家窑上放饷的日子，又是大冷天，压花船的嫖客就少。玉骨儿和疯姑娘玉朵儿总共才接了三个粗客，其中一个还是王大肚皮硬拉来的。拉来以后，那客见玉朵儿傻，不愿要，王大肚皮就和那客吵。吵得玉骨儿烦了，便劝下王大肚皮，自己把那客接了。送走那客，时间尚早，玉骨儿想到花船的份子钱又该交了，就在灯下盘账，打算明日自个儿到楼船上把钱送给十八姐。
就在这时，原本连鬼影都没有的三孔桥上突然拥来无数人，先是当地人，后就是侉子坡上的人——玉骨儿没到桥上去看，是从口音上把他们分辨出来的。当时她不知道白家窑上已歇了窑，且打得十分热闹，更没想到这骤起的喧嚣与她有什么关系。
王大肚皮突然跑来了，身后还跟着田七、田八两个无赖弟兄，三人都是兴冲冲的模样。跳到船上，王大肚皮对玉骨儿说：“妹子，来好事了！”
玉骨儿懒懒地问：“来啥好事了？”
王大肚皮说：“章三爷纵着当地窑工去打架，把人家侉子打死一个。侉子们急眼了，抬着死人来找章三爷算账。这不，侉子们打到白家掌柜房，没找到章三爷，就找到这里来了。”
玉骨儿不解地问：“这与咱有啥关系？”
王大肚皮呵呵笑着说：“咋没关系？关系大了。咱能看着章三爷和十八姐吃亏么？都是一个镇上的人，低头不见抬头见的，咱得帮忙呀！”
玉骨儿决不相信素常就恨着楼船的王大肚皮会有这份好心肠，又见着王大肚皮带来的田七、田八都是满怀鬼胎的样子，益发觉得可疑，便说：“哄旁人，你还哄姑奶奶我呀？你还会去救人？鬼才信哩！”
王大肚皮看到桥头上的人群、火把正往楼船方向拥，有点急了，不再和玉骨儿多说，手一招，让田七、田八都上了船，又对玉骨儿说：“快，咱把船快划到楼船那边去，你就在船上呆着，等着看场好戏吧。”
船往十几丈开外的楼船划时，玉骨儿才发现，王大肚皮和撑篙划船的田七、田八都用黑布遮了脸。王大肚皮还向田七、田八交待：“……上了楼船，你们手脚得麻利点，别太贪心。还有，谁都不能说话，一说话就露馅了，明白么？”
天爷，王大肚皮一伙竟是要趁乱抢十八姐的楼船！
玉骨儿一下子黑了脸：“好你个王大肚皮，做抢贼，你找死呀？！”
王大肚皮说：“你才找死哩！这叫抢么？谁敢说我们弟兄是抢？我们不过是顺手捡点洋落罢了。十八姐这老货赚了这么多脏钱，不匀出点给弟兄们花花，说得过去么！”
玉骨儿还是怕：“这……这要是被人知道了，咱……咱都得下大狱！”
王大肚皮说：“妹子，这你别怕。十八姐卖×卖来的钱，我们弟兄拿了也就拿了，她这老货咋也想不到是我们弟兄干的。准以为是那帮侉子干的，要不就以为是后山的土匪干的！”
玉骨儿想想，觉得王大肚皮说得也有道理。
王大肚皮又说：“你要还不放心，咱这么着：我们得手后，就把船划走，划到外河上去，把你和玉朵儿也都捆了，就说你也被土匪抢了。”
玉骨儿点点头：“哎，这主意好。”
王大肚皮最后表示说：“妹子，我是把你当自己人的，成事之后，你和我们弟兄一样分成，哥我分多少，就给你分多少，他们田家兄弟算一人，行不？”
玉骨儿眼睛一下亮了许多，心里怦怦乱跳，嘴上却说：“这倒无所谓，我这人不发来路不明的财。我只和你们说清楚：出了事全算你们的。还有就是，不管得手不得手，你们下船时，都得给我在大楼船上放把火。”
王大肚皮笑了：“好，好，一言为定！你恨大楼船，我们弟兄也恨呢！你不交待，我们也要在船上放把火的！火一烧起来，抢没抢过谁知道啊！”
机会就这么送到了玉骨儿面前，想推都推不掉。不说王大肚皮一直在明里暗里帮她，眼下她也得帮王大肚皮一把。就是不帮王大肚皮，她也总想到十八姐的楼船上放把火的。更何况王大肚皮得手后还会分钱给她。
玉骨儿后来才知道，王大肚皮打楼船的主意已不是一天了，头一回往她玉骨儿小花船上送猪头肉时，就琢磨着要黑十八姐一下——十八姐不买王大肚皮的账，不让这无赖上楼船，这无赖就一直怀恨着。
变成了贼船的小花船从河心的暗影中往楼船旁靠时，楼船周围十八姐的六条小花船已划出了河湾。十八姐也算精明，看到大乱已起，就知道会有麻烦。楼船用铁锚泊死了，且又被侉子们围着，动不了，就让小花船都避开。这一来，玉骨儿的贼船靠上去时几乎一无阻挡。
这时，人们的注意力都集中在楼船靠岸的一侧，岸上被火把照得一片红亮。
侉子们在岸上乱喊乱叫，坚持认为章三爷在十八姐的楼船上，要十八姐交出章三爷。十八姐和楼船上的几个俏姑娘都立在船头好言相劝，说是章三爷不在船上，已去了漠河城里。侉子们不信，嚷嚷着要上船找。十八姐不让，说是上她的楼船就得算客，就得交钱，一次十张“当五升”。
这就僵着了。
侉子们当时没敢强行上楼船，是因着肖太平不在跟前，没人做主。肖太平那当儿在白家掌柜房，正抓住白家老账房给白二先生口述着一封信，要白家老账房立马送到漠河城里去。送老账房走了，肖太平仍没敢离开掌柜房，怕手下的弟兄于眼红脑热之际把今夜的桥头镇当成昨日和官军厮杀的战场，把掌柜房抢了。
肖太平没料到，白家掌柜房没被抢，楼船却被抢了。在没人注意的时候，王大肚皮指挥着田七、田八从小船爬到了大船上。王大肚皮自己没上大船，只拖着玉骨儿躲到船舱的小窗前看，还对玉骨儿说：“……你莫怕，田七、田八都是偷抢的好手，用不了一袋烟的工夫就完事。”
玉骨儿心跳得激烈，两眼只盯着楼船，根本不敢答腔。
王大肚皮心里也虚，又说：“要……要是情况不好，咱……咱就把船划走……就……就当今日啥事也没发生过……”
玉骨儿说：“那……那不把田七、田八坑了么？”
王大肚皮的大嘴挺无耻地咧了咧：“不……不算坑哩！他们……他们都会游水的……”
就说到这里，楼船上已得手了，不知是田七还是田八将一个用床单裹着的包袱用绳吊着放了下来。
王大肚皮接下后，抱到船舱的灯下一看，都是些女人的丝绸衣服，便很生气，对玉骨儿直骂：“蠢货，蠢货！老子叫他们找钱，找银子，他们尽给老子弄些花衣服！”把花衣服往玉骨儿面前一推：“都算你的了。”
玉骨儿嘴一噘：“你想害我呀？十八姐认出这些衣服，不把我活撕了？！”
王大肚皮像似没听到玉骨儿的话，嘴里还在嘀咕：“得找钱，这两蠢货得找钱呀！”
正念叨着钱，一个装钱的樟木箱子下来了，是田七、田八两人合伙用绳放下来的。王大肚皮乐了，拉着玉骨儿到船头去接，玉骨儿不敢。王大肚皮只好一人去接，接下后，小船轰然摇晃了一下，惊得玉骨儿差点儿没叫出来。
这夜实是惊心动魄。玉骨儿再没想到，自己会在这日夜里和王大肚皮一伙搅在一起，公然搬走十八姐的钱箱。她想过烧十八姐的大楼船，想过让许许多多男人日死十八姐，就是没想过用这种手段黑十八姐，更没想到还会那么顺利，樟木箱子里竟装着十八姐差不多一生的积蓄。这或许就是命了。十八姐命中注定了要败在这一夜。可也真是做贼心虚，当时怕得不行，大冷的天，汗竟流个不断，连头上盘着的辫子都湿了。玉骨儿两眼死盯着岸上看，心里已想着随时逃走。王大肚皮也想着逃走，把死沉的樟木箱子移进船舱里，就及时调转了船头。
也在这时，小船接连晃动了两下，楼船上的田七、田八下来了。
田七、田八下来后，一起奋力划船，转眼间就将船划过了河湾。
河湾外的一片枯芦苇丛中泊着十八姐的六条小花船。船上有灯光透出来。玉骨儿的船划过时，还有护船的船丁伸头看。玉骨儿心里已平静下来，怕那六条小花船上的人看出名堂，就对王大肚皮说：“带没带响物？若带了，就放两下。”
王大肚皮只带了刀子，田七、田八带了一杆鸟枪。王大肚皮说了声放，田八就放了。是冲着灯光闪动的芦苇丛放的，只两枪就把芦苇丛中的灯光全打灭了。
这当儿，河湾里的楼船明明亮亮地烧了起来，是从船尾底舱烧起来的。田七、田八这夜没欺骗玉骨儿，活干得很是地道。完事后在底舱的花床上浇了一大桶灯油，让楼船烧的很热烈，红红的火光映照得桥头镇无比辉煌。
正是火把章三爷从楼船里烧出来的。侉子们并没扒章三爷的皮，只把章三爷扭着，去了白家掌柜房。而十八姐发现偌大的樟木箱子不见踪影时，大半个楼船早已被烧焦了。
樟木箱子里的财富多得让玉骨儿和王大肚皮都大吃一惊。
王大肚皮那时还是小打小闹的无赖，没啥大气魄可言。一见这么多银锭、珠宝和银票，竟不知如何是好了。田七、田八两个混虫更没见过这么多银钱，都看着王大肚皮发呆。王大肚皮一下子变得很是紧张，四处看着，贼眼四顾，寻找可能的破绽和潜在的危机。其实破绽和危机根本不存在，啥事都没有。夜幕下的河面静静的既没人，也没船，只有玉朵儿像狗一样被拴在船头。王大肚皮看见玉朵儿时，玉朵儿正用捆着的手吃力地摆弄着田七、田八抢来的花衣服。
王大肚皮问玉骨儿：“哎，这……这傻姑娘是一直呆在船上的吧？”
玉骨儿点了点头：“是，你们上船以后，她就被我拴在后舱里了……”
王大肚皮说：“坏了，坏了，都让她看去了，她不能留，得灭了！”
玉骨儿说：“就算让她看去了又怎么了？她傻得连叫啥都不知道！”
王大肚皮很坚决地说：“得灭了！不灭了，日后坏了事不得了！”
玉骨儿还想争辩，没见过世面的田七、田八也叫了起来，都主张把玉朵儿沉到河里去。
王大肚皮更觉得自己英明了，又劝玉骨儿说：“从今天开始，咱都有钱了，你买多少好姑娘不行？还留着这傻物干啥？”说毕，示意田七、田八动手。
田七、田八七手八脚把玉朵儿捆粽子似的捆了，嘴上堵了布，又在玉朵儿背上压了块石头，要往河里沉。玉朵儿不挣不叫，只大睁着两只惶惑的眼睛盯着玉骨儿看，那目光玉骨儿一辈子都难忘。
玉骨儿虽说心里有些发酸，又觉得不能白白地把玉朵儿沉到河里，就上前将田七、田八拦住，对王大肚皮说：“慢！这玉朵儿咋着说也是我买来的，是我的第一个姑娘，不能就这么着葬送了。”
王大肚皮问：“那你要怎的？”
玉骨儿说：“我要留着她做生意哩！”
王大肚皮不依：“日后我再弄个好姑娘赔给你！”
玉骨儿顺手拿起一块十两的银锭，掂了掂，笑笑地说：“算了，不要你赔了，就用这块死物换我的活物吧！”
王大肚皮也笑了：“咱们谁跟谁呀？成！”
顺利地成了交，田七、田八两个人一人扯腿，一人抱头，扔石头一样，把玉朵儿扔进了大漠河。田家两弟兄使的力气太大，小船晃了一下，水花溅起老高，溅起的水打湿了玉骨儿的鞋，也打湿了玉骨儿的衣襟。玉骨儿不由地又有点小难过，觉得落在衣襟上的水花像似玉朵儿的泪。
处理了玉朵儿，王大肚皮才觉得安全了，就把十八姐的积蓄在一袋烟的时间里分个精光。王大肚皮得了双份，玉骨儿也得了双份——玉骨儿说，没有她的船今夜就没这一出，因此那船也就算上了一个人的份。珠宝首饰分过后，玉骨儿又说，男人们要这些东西终是无用，拿去换钱只怕会弄出麻烦，就用银子从王大肚皮和田七、田八手上三钱不值两钱地换了过来。这一来，玉骨儿实际上就拿了三人的份儿还多。
天微明时，一切都结束了。玉骨儿把分到手的银锭、珠宝用篓子装着，牢牢系到船底，这才让王大肚皮和田七、田八把自己捆了，上演被匪抢劫的戏文。临别时，四人指天发誓，今夜的事情永生永世不与人言，走露风声刀枪无情……
