苏秦身居燕国，虽然远没有身挂六国相印时那般春风得意，但在燕国也是威风得不得了。虽然燕易王对苏秦宠爱有加，但是苏秦对燕易王的外交路线越来越感到不满。原来燕易王继位后，一改燕文侯时结交楚国和魏国的方针，不仅对楚国和魏国有些疏远，反而亲近和燕国有着宿仇的齐国。苏秦感到不可理解。于是他单独求见燕易王，向他说起了此事。
苏秦对燕易王说：“大王，我苏秦本来就是东周一个贫苦的百姓，没有什么显赫的家庭背景。当年我一个人出来闯荡的时候，天下连一个瞧得起我的人都没有。我听说先王为人仗义，而且又在招揽人才，就想来你们燕国碰碰运气。没想到先王一见到我，不仅对我厚礼相待，还资助我前去各国游说。我只是一个粗俗的人，仅仅是因为多读了几本书，先王就这般爱惜我。大王，你知道为什么先王如此求贤若渴吗？”
燕易王想了想说：“我只知道父王爱惜人才，却没有想过他为什么这样，大概当时天下的诸侯都是这样做的吧。”
苏秦摇摇头说：“大王你有所不知啊，当年我还在跟鬼谷子先生读书的时候，正是燕国国内动荡不安之际，而此时的齐国看到燕国国内政局不稳，与中山国联合起来，共同攻打你们燕国，一时间燕国国内生灵涂炭，哀鸿遍野。先王在一片废墟中建立国家，他立志要报仇雪恨，这才搭起了黄金台，招揽天下的贤良，前来为燕国出谋划策，想要振兴燕国，将来教训一下齐国。所以大王千万不要忘记，齐国是你们燕国的宿敌啊！先王是一位非常贤明的君主。现在我看到大王你同样是一位非常贤明的君主，才愿意跟你说这些话。”
燕易王对苏秦说：“我对父王那是敬佩得不得了。父王能够礼贤下士，把我们的国家治理得井井有条，先生说我父王贤明，我当然是没有任何疑义的。但是先生说寡人贤明，我自认为实在是有愧于‘贤明’这两个字啊。”
苏秦说：“我所说的贤明的君主，不仅仅是指能够治理国家，而且还要能够善于总结自己的缺点，能够接受别人提出的建议。我之所以说大王贤明，正是因为在我看来，大王不是个只希望听到别人夸赞的人，而是一个乐于接受别人批评的人。现在我就觉得大王有件事做得不妥，所以请允许我当面指出大王的过失。”
燕易王一听，心想：这个苏秦，是先夸我后训我。怪不得父王在世的时候，都让他说得没什么话可说了。燕易王对苏秦说：“我自认为当上这一国国君之后，每天都勤勤恳恳，为了黎民百姓，饭也吃不香，觉也睡不好，唯恐有一丝懈怠而辜负了先王对我的厚望。我虽然能力有限，但是没觉得做过什么蠢事，不知道先生说出这番话来，是为了什么呢？”
苏秦回答道：“大王，我就直接跟你说了吧，我所说的你的失误，是指你的外交方针有问题。我认为，国家的根本大计在于选择正确的外交政策。外交政策恰当，国家才能平安无事，否则必然后患无穷。大王恕我直言，我觉得你现在所执行的外交路线就有些欠妥当。刚才我说了，齐国是咱们燕国的宿敌，而楚国和魏国也算得上咱们燕国的老朋友了。当年齐国攻打燕国的时候，楚国和魏国在背地里可没少帮燕国的忙啊。这也是先王在世的时候一直与楚国和魏国结成伙伴的原因。可是你现在却一改先王的方针，不仅对楚国和魏国疏远，而且还和齐国交好，甚至还想和齐国一起，攻打楚国和魏国。大王，你要好好想一想，你这样做是不是外交上的重大失误啊！你这样做，不仅会导致咱们燕国在天下诸侯中处于孤立无援的境地，而且对于我们燕国的复仇大计一点儿帮助都没有。我不知道大王身边那些权臣和谋士们都是怎么想的，看到大王犯下这么大的错误，竟然没有一个出来给您提意见的，这些人都算不得忠心耿耿啊。不知道大王认为我说得对不对？”
燕易王说：“先生说的是没有错，我不是一个糊涂的人，也牢牢记住了父王生前交代给我的复仇重托。我自然不会忘记齐国和我们的仇恨，也整天想着怎样能够报仇雪恨。可是先生你也知道，论国家的实力，我们燕国实在是在齐国之下啊，我因为燕国的力量不够，所以迟迟没有行动。先生要是能够凭借燕国现有的力量打败齐国，一雪我们燕国当年的国耻，我愿意把我们整个国家都委托给你进行管理。只怕先生也不敢下这个决心吧？”
苏秦回答说：“现在天下能够数得上的国家只有七个，而燕国是这七个国家中实力最弱的一个，这是一个不争的事实。要是仅凭燕国一个国家的力量，去和齐国进行决战，别说是现在，就是十年以后也未必能赢。我们一国的力量是弱了些，但是我们可以联合天下诸侯的力量，结交天下的诸侯，壮大我们燕国的实力。不管和谁联合，都比我们一国单打独斗强得多。楚国的关系一直和我们不错，向南我们可以和楚国结盟；而秦国更不用说了，你是秦王的小女婿，向西和秦国结盟自然是没有什么问题。在中原这片土地上，我们燕国向来是抱着和其他诸侯国友好的态度进行交往的，想来要是和韩国、魏国结盟的话，他们也是乐意的。如果咱们和这些国家结成联盟的话，那么燕国就不再是那个任由齐国侵略的弱国了。现在齐国仗着自己的国力雄厚，和天下诸侯为敌，甚至连秦国都不放在眼里。齐国连续和楚国打了五年的仗，估计耗费的钱财已经让国内空虚不堪了。齐国向西和秦国还打了三年的仗，国内的老百姓早已苦不堪言。前些日子，齐国和宋国交战，侵入宋国的先头部队全军覆没，齐国还损失了好几员大将。但是齐国还不死心，仍然命令所剩的军队继续向宋国进攻，估计这个齐王是脑子被烧糊涂了吧，难道不知道宋国是一个拥有五千辆战车的军事大国吗？现在齐国竟然与天下诸侯为敌，已经遭到了诸侯们的一致反对。况且我听说，这些年齐国连年征战，国内的老百姓苦不堪言，士兵们疲惫不堪，打仗的时候也没有什么积极性。趁着齐国现在元气大伤，要是我们现在能够联合其他几个诸侯国，一起攻打齐国，我相信离咱们燕国报仇雪恨的日子就不远了。”
燕易王说：“先生说的是很有道理的。但是齐国可不是那么好对付的，光是齐国能够用来守卫的天险就让人头疼得不得了。我听说齐国的边境有清济河和浊河护卫着，每条河都水深几十尺，要想渡过这两条河流，那简直是比登天还难。况且齐国还有长城作为要塞，要想进攻到齐国国境不是那么容易的事情吧？”
苏秦回答说：“天时、地利、人和，这是决定战争胜利的三个主要因素。就算齐国有天险可以守卫，充其量也只能是在地利上占些优势；但是天时和人和不占优势的话，也很危险。尽管他们有清济河和浊河可以依赖，有长城可以固守，但是现在齐国的老百姓都已疲惫不堪，士兵们也都怨声载道，再加上天下的诸侯没有一个不厌烦齐国的，在这样一种情况下，再好的地利又能怎么样呢？大王你看，以前齐国用兵的时候，从来都没有在济西一带征过兵，因为害怕赵国起疑心；也从来没有在河北一带征过兵，因为害怕咱们燕国起疑心。可是，现在齐国对这些都顾不上了，在济西、河北一带都已经征兵了，这说明了什么？这说明了齐国现在严重地缺乏兵源，只能到处抓壮丁。可以想像，齐国国内现在已经是一副什么样子了，这真的是上天赐给我们的一个绝好的机会啊，还望大王您三思啊！”
燕易王沉吟片刻，对苏秦说：“先生说得太有道理了，我也觉得这是一个非常好的机会，那么依照先生的意思，我们应该怎么办？”
苏秦说：“骄横的君主，一定会贪图眼前的一点小小的实惠。想要成就大事的人，就一定要能够忍受一时的耻辱。现在大王首先要取得齐国的信任，让你的侄儿去齐国做人质，然后多带些珍珠、玉石和布帛去贿赂齐王身边的亲信大臣，只要取得了齐王的信任，再加上齐王身边的亲信大臣给我们燕国说好话，齐国就会对我们燕国失去警惕，到时候等时机成熟了，我们再联合天下诸侯国的军队攻打齐国，就是一件非常容易的事情了。”
燕易王说：“先生说的办法实在是高明极了，为了报仇雪恨，我愿意听从先生的安排，让我的侄子到齐国做人质。”
于是，按照苏秦的建议，燕国派了一位公子到齐国去做人质，苏秦也陪着这位公子一起到了齐国，齐国给予苏秦很高的礼遇，而且还盛情款待了他们。
