得知灰衣人已率众离开，曾弘心里稍稍安定了一些。他打定主意，要和朝中奸党拼个鱼死网破。他自恃身为朝廷大员，即使被刘瑾罗织罪名，设计构陷，不得到皇帝的允许，也不能轻易把他治罪。只要有机会面见皇帝，他便要痛陈刘瑾及其党羽的罪行。他誓要破釜沉舟，一扫朝野之中的污秽之气。
正思索间，忽然听到大队人马人喊马嘶、脚步纷乱的声音。
曾弘急忙来到院中。
“哐当！”一声，门被撞开。一队铠甲鲜亮的士兵，手持刀剑，分成两排在院中站定。一群锦衣卫官兵簇拥着一个锦袍华带，身披黑斗篷的人走了进来。
此人年过五旬，身材臃肿，额头上现出几条浅浅的皱纹。光洁油亮的胖脸上，一双白色多于黑色的眼睛骨碌碌乱转，看上去颇有几分滑稽。
“刘大人来此何事啊？”曾弘故作镇定地道。
刘瑾的目光在曾弘身上停了一下，并不答话，只把随身一卷丝帛展开，高声叫道：“右都御史曾弘接旨！”
曾弘带领家丁仆役立时倒身下拜。
刘瑾斜睨着他，鼻子里轻轻哼了一声：“皇帝诏曰：查右都御史曾弘，素怀不轨之心，暗通江南乱党，意图谋反，证据确凿。现革去曾弘右都御史之职，没其家产，尽诛其三族。钦此！”
曾御史闻言，起身大骂道：“刘瑾，你这阉狗，我乃朝中一品大员，你有何证据，说我谋反？我要面见皇上，在圣驾面前说个明白！”
刘瑾呵呵一笑，“万岁爷近日操劳过度，身体不适，正在内宫修养。朝中大小事务已尽数委于刘某，你和你府中这些许叛逆，我想就不必惊扰圣驾了吧。”
曾弘气得浑身颤抖。
刘瑾身旁的刑总吴明仁对手下吩咐道：“来人啊，把反贼曾弘夫妇押上囚车。”
四名官差上前把曾御史夫妇绳捆索绑，押上囚车。
刘瑾举目四顾，看着院中跪伏在地不知所措的仆役、家丁们，杀气大盛，“余者皆在三族之内，或与乱党有涉，给我尽皆剿灭，一个不留！”
众锦衣卫得令，纷纷抽刀在手，捕杀府中众人。
望着府中血肉纷飞的惨景，曾弘大叫道：“即便有罪，也罪在曾某一人，和下人们无干。刘瑾，你放他们一条生路！”
刘瑾丝毫不为所动，饶有兴致地看着屠杀的场面。
曾御史气得大骂刘瑾泯灭人性，天良丧尽。
待锦衣卫杀尽了府中奴仆杂役后，刘瑾四平八稳地来到囚车前，把嘴巴凑近曾弘的耳朵，“听说你有个女儿，年方二九，有倾国之色，还未出嫁；啧啧，虽说圣旨上要罪诛三族，但是看在和你同殿称臣的份上，我就对她网开一面，把她收为我的第四十九房小妾，以后一定替你好好照顾她，你是不是该好好谢谢我啊，哈哈哈……”原来刘瑾虽身为太监，且一把年纪，却有怪癖，家里养着数十房妾室。
曾御史停止了叫骂，大张着嘴巴，一动不动。
片刻的嘈杂声后，院内重归于寂静。
曾弘口中喃喃做声，“刘瑾，你，你……”
刘瑾再次来到曾弘的囚车旁，低头小声地道：“岳丈大人，你勾结乱党，罪大恶极，我也保不住你呀。嘿嘿嘿！”
然后挥手喝道：“押走！”
日头渐渐落下西山。山林中顿时暗了下来，队伍中的女子和一名少年仍在密林中努力翻找。终于，女子沉不住气了，“六师兄，天都这么黑了，已经看不清东西了。我看我们还是先回去和师父汇合，明天再找吧！”
少年仍在俯身翻找，“师妹，曾大人和夫人多年来对我们师兄弟照顾有加，无微不至，可谓恩重如山。今天好不容易有了报答他们的机会，还是让我再找找吧。你先回去见师父。”
女子气得一跺脚，嗔怪道：“山高林密的，天色又黑，你放心让我一个人走夜路回去啊？”
少年也立时觉得不妥。转身抱歉地道：“真对不起，师妹。只顾着着急曾夫人的病了。我这就陪你回山神庙。”
“谢谢师兄！”女子立刻眉开眼笑。
少年又道：“山路崎岖，全是乱石荆棘。要不师妹你抓住我的剑鞘吧，免得绊倒。”
“多谢师兄关心！”女子雀跃起来，却并不去抓住剑鞘，而是一把抓住青年的胳膊，并顺势把富有弹性的高耸的胸脯贴在了他的肩上。
“师妹！……”青年的脸顿时涨得通红，有些犹豫，但又不好拒绝，一时之间，有些手足无措。
“怎么了？”看到少年的窘态，女子心下暗笑。她故意睁大清澈的眸子，望定少年的双眼。
“师兄，你额上冒汗了，脉搏也跳得飞快，你是觉得不舒服么？”
“没……，没有。我很好。”少年连忙把头偏向一边，躲避女子的目光。女子见状，更是忍俊不禁。二人互相搀扶，一步步挨下山来。
山神庙荒废已久，残破不堪。灰衣人和先到的诸人，对庙内进行了一番简单的清理，在庙里正中生起了一堆火。
众人陆陆续续都回来了。灰衣人端坐在一旁，仿佛一尊石像。看到人都到齐了，他指着放在一旁的几串烤好的野味说：“徒弟们辛苦了，你们都饿了吧？这是为师给你们打的野味，已经烤好了，都吃些吧。吃完我有话对你们说。”
众人见灰衣人脸色凝重，以为他责怪众人不尽心，连黄黔的影子也没见到。但迟疑了一会儿，终于无法抵挡美食的诱惑，纷纷拿起烤肉，刀剑齐下，当下把美味分为数份，大吃大嚼起来。
女子见大家都吃地津津有味，只有灰衣人在一旁端坐无语。就切了一块兔肉，递到了灰衣人面前，“师父，你也辛苦一天了，吃些吧。”
灰衣人轻轻推开她的手，摇头道：“我和你大师兄都吃过了，你们只管吃就是。”
片刻之后，野味便一扫而空。人群中有人问道：“师父，我们大家今天谁都没有偷懒啊，半天下来大片山林都找过了，怎么一点黄黔的踪迹也没看到呢？是不是消息有误啊？”
灰衣人并不答话，他的目光缓缓地从每个人的脸上滑过，目光中满是慈爱。庙中的少年共有十三名，他们都是灰衣人的徒弟，平时以师兄弟相称，按年纪大小，分别是：张锴、徐杰、赵文彪、曾文峰、赵梦龙、易信、赵文豹、周超、秦卿、邓通、李奇、殷哲和曾玉燕。其中曾文峰、曾玉燕是曾御史的子女，其余大多是府中家丁仆役的儿子。曾弘平时善待府中仆役，不分主仆，他们的儿子便得以陪同公子、小姐一同习练武艺。
半晌，他轻轻叹了一口气。
“没有什么黄黔，”灰衣人望定众人，把曾御史因参奏太监刘瑾不成，反而获罪的情形，对众人和盘托出。
众人听罢，顿时全都吃惊地呆立当堂。
女子颤声问道：“师父，你说的都是真的？”灰衣人缓缓地点了点头。
灰衣人便是早在十几年前便已名动江湖的“剑狂”陆敬之。他早年得高人授艺，加之天赋好，悟性高，未及而立之年剑法就已登峰造极，在江湖上获得“剑狂”的称号。他生性嫉恶如仇，对贪官污吏更是切齿痛恨。曾在一个雨夜，仗剑刺杀了湖州刺史及以奉旨赈灾为名，行贪赃枉法之实的钦差大臣，与其卫队四十六人，震动朝野，遂被举国缉拿。无奈，他只好改装易容，兵器也由剑改为一根青竹杖。后来在曾弘上任的路上，遇到山匪强盗抢劫，他及时出手相救，驱散盗匪。后来二人叙谈间发现彼此志同道合，遂结为至交。他便成了曾御史府上一名护院，专门传授其子女及仆役武艺。
陆敬之话音未落，曾文峰已拔剑在手，转身奔向庙外的漆黑之中。张锴立即喝道：“师弟，别这么冲动，刘瑾势大，还需从长计议！”哪知曾文峰并不理会，径自跑了出去，陆敬之一长身，接连几个纵跃，挡在曾文峰身前。
曾文峰止住了去势，脸涨得通红。“黄黔，哼！师父，你真是用心良苦！”陆敬之脸色阴沉，无言以对。此时，其余师兄弟已全部围拢过来，目光焦急而慌乱地注视着他们。
“文峰，别怪师父。是我一早侦知刘瑾要来，就立刻回府密告曾大人，劝他从速离开。哪知他不听我等苦劝，一定要面见皇帝，陈明原委。夫人见大人如此，也不肯独自离开，她只是劝我和师父尽快带你们走。事起紧急，不便详述，又怕你和玉燕意气用事不肯走，这才把你们骗出府来。”张锴道。
