人们认为你一早醒来发现自己当了首相总有点什么背景，而我从来没有背景，就是不停地忙。
玛格丽特·撒切尔出生在英格兰林肯郡格兰瑟姆城。父亲是一间杂货铺的老板，靠个人的奋斗跻身于仕宦之列，曾当选格兰瑟姆市议会议员、市长、法官等职。母亲作过裁缝。
玛格丽特在幼年就表现出自己的天赋，十岁时获奖学金，进入凯斯蒂文和格兰瑟姆女子文法学校。她在该校读书的7年中，学习成绩几乎一直名列前茅，中学毕业后，考入牛津大学萨默维尔学院攻读化学。在大学期间玛格丽特学习十分刻苦，成绩优异。在生活上，她十分朴实，从不去刻意地修饰打扮自己。她在课余时间积极参加政治活动，并于1946年当选牛津大学保守党协会主席。她学习优秀，毕业时，获得学士和文科硕士学位。
大学毕业后，玛格丽特进入本迪克斯航空公司，在塑料部进行塑料表面张力研究。1949年，年仅24岁的玛格丽特被推举为林肯郡达特福市选区保守党议员候选人。虽最后被工党所挫，并在两次大选中失败。但她的毅力和顽强的精神给人们留下了非常好的影响。1951年玛格丽特结识艾里斯一家油漆商行的经理丹尼斯·撒切尔，同年与他结婚。两年后，他们生了一对双胞胎，她与丈夫感情笃深，家庭生活十分幸福，并在丈夫的支持下，玛格丽特开始攻习法律，通过律师资格考试，并于1953年加入林肯法学协会，成为一名大律师。
1959年大选中，她在芬奇莱选区当选议员。在第一次出席议会时，就提出关于记者和公众参加地方及地区公共团体会议的公共团体议案并获得通过。她在议会辩论和社会活动中，逐渐崭露头角。1961年10月麦克米伦首相破格提拔她为年金和国民保险部政务次官。
保守党在1964年大选中失败，被沦为在野党。但撒切尔保住了在议会中的席位。1964年至1970年期间，她先后充当保守党影子内阁，还是就住房和土地事务、年金事务、财政和经济事务、运输事务和教育事务、燃料和动力事务发言。
1970年大选中，保守党获胜，希思组阁，撒切尔夫人被委任为教育和科学大臣。她主张把初等学校建筑规划的经费放在最优先的位置，主张按比例减少综合学校，鼓励受直接补助的学校、工艺学校和幼儿园的发展，反对把文法学校改为综合学校。她的这一主张受到一些人的强烈反对。反对党的一些人甚至要求希思解除她的职务。可是希思是一位不愿听人摆布的人，他认为撒切尔有过人的工作能力、顽强的毅力和坚强的信念，是保守党内不可多得的人才。
1979年5月4日，英国新一轮大选结果揭晓，保守党取得了决定性的胜利。撒切尔夫人在丈夫丹尼斯的陪同下应召晋见女王伊丽莎白二世，受命组建新政府。撒切尔夫人也成为了英国历史上的第一位女首相，这在欧洲历史上也是第一次。
但这位女首相上台后面对的是一个十分糟糕的国内环境：通货膨胀(膨胀率高达25％)、高失业率、投资萎缩以及频繁发生的工人大罢工。针对这一状况，撒切尔夫人上台后的第一个治国方略就是进行改革。首先改组内阁，在内阁中安插一些强硬的“撒切尔”派，使新的内阁变得更有生气和活力，一改以往保守、温和的作风。然后抓经济建设，主要是实行企业“完全私有化”，把企业归还给企业主，让企业主自主经营，自负盈亏。国家不再负担工人的福利，而把这部分开支转嫁到企业身上，从而减轻了国家的财政负担。允许公司上市，让工人变成了持有公司股份的股民，公司的命运与工人的命运结合在一起。这大大刺激了工人的积极性，提高了生产效率，工人罢工的次数也减少了。还有就是精简政府机构，以缩减政府开支。到1983年，文官部裁员十万余名，国防部裁员两万余名，仅此一项，每年为国库节约几个亿。同时还降低税收，普通税收率由原来的33％降至30％，上限税率由83％下降至60％。这一新税收政策的施行，提高了公民的个人责任感，使社会焕发出了活力。
通过11年坚持不懈地努力，英国在撒切尔夫人的引导下走出了低谷。20世纪80年代末期，英国的通货膨胀率由25％降到4％左右；政府机构向银行的借款已全部还清，且还有盈余；工人失业人数控制在300万以下，还呈逐年下降的趋势。英国已呈现出一派欣欣向荣的景象。撒切尔夫人的改革是成功的，成就是巨大的。
撒切尔夫人在外交上一直采取强硬态度。
自撒切尔夫人上台后，这位女首相就一直致力于树立英国大国强国的国际形象。为此，撒切尔夫人四方活动。为了英国的利益全面出击。
在与欧共体的斗争，撒切尔夫人甚至扬言要与她的“欧洲伙伴们决一死战”。这是因为，在欧共体成员中，英国是最穷的一个，但每年向组织交纳的款项却最大。为了改变这种不公平的待遇，女首相不得已才喊出了上面的口号。在强硬的女首相的一再坚持下，欧共体不得不做出让步，同意退还英国多交的188亿英镑，同时答应英国的要求，将每年英国上缴欧共体的款项削减了35亿英镑。女首相与欧共体的斗争使她名噪一时，成了国际关注的焦点人物。
有时候，这位“铁娘子”也有温和的一面。
在撒切尔夫人上台当初，她对社会主义前苏联持强烈不满的态度，常常抨击前苏联的“霸权主义”，英苏关系一度趋于紧张。直到1984年，撒切尔夫人热情会见了前苏联共产党的接班人戈尔巴乔夫，“冻结”了几十年的英苏关系开始“解冻”。这一事件被认为是“开了英苏关系的新纪元”。英苏关系开始缓和。到了1987年，撒切尔夫人应苏共中央总书记戈尔巴乔夫的邀请正式访问前苏联，英苏关系正常化。
1984年，撒切尔夫人飞往北京，与中国领导人邓小平就香港归属问题举行会谈。经过几轮谈判，双方签订了就香港问题的《联合声明》，为1997年香港的和平回归扫清了障碍，铺平了道路。
精彩点评：
撒切尔夫人是英国第一位女首相，而且是独一无二的连任三届的首相。她具有自己独立的主见和判断力。这种思想性格来自父亲从小对他的培养教育。在撒切尔夫人执政期间，因其不甘平庸，决策果断的作风，赢得了“铁娘子”的称号，也成为国际舞台上令人瞩目的“女强人”。
