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第14章 电话的发明者—贝尔

使我懂得人生的,并不是和人接触的结果,而是和书接触的结果。

1847年3月3日,贝尔出生于英国的爱丁堡,他的父亲和祖父都是著名的语言学家,他们长期从事聋哑人的教育工作,对人体发声器官的构造、功能和人的听觉特点都有深入研究。贝尔的童年时代几乎是在任职聋哑学校校长的祖父身边度过的。

“爷爷,你在教他们什么呢?”

“我在教他们哑语,他们只要掌握这些哑语,即便他们不会说话,也能通过手势进行交流了。”

小贝尔在跟小伙伴们玩耍的时候也学着爷爷的样子用哑语说话,小伙伴们对这种交流方式非常感兴趣,于是大家也跟着他学。他们经常把这种交流方式作为一种游戏来做。

小贝尔该到上学年龄的时候,他被送回城里,可是脑子灵活的小贝尔一点也不守纪律。有一次,他带着一只老鼠到学校去,上课的时候,那只老鼠从书包里钻了出来,把女同学吓得哇哇大叫,而男同学呢,到处追那只逃窜的老鼠,弄得老师没法上课。他因此而被老师处罚,但是好动的贝尔却老是改不掉,这次是带老鼠来学校,下次是带小鸟来学校,再下次又带小狗来学校,他总是没完没了的变换着书包里的动物种类。

由于他的淘气使得他的成绩很差,为了让贝尔的学习成绩有所提高,爸爸只好把贝尔又送到了爷爷那里去。

有一天,爷爷召集了许多小孩子一起跟着贝尔到森林里去玩,来到大自然中的孩子们玩得非常高兴。

“孩子们,你们知道森林里有几种动物吗?”

“有狼。”

“有兔子。”

“有狐狸。”

……

“这些动物的单词怎么拼写呢?”

“狼是——W——O——I——F!”

“兔子是——R——A——B——B——I——T!”

“狐狸是——F——O——X!”

爷爷又指着树让孩子们回答。孩子们都争着回答树的名字和拼写单词,惟独小贝尔什么单词也拼写不出来。这给贝尔的刺激很大。回到了家里,爷爷耐心的开导小贝尔。

“孩子,他们都跟你一起上学读书,别人都能拼写出单词来,你为什么拼写不出来呢?”

小贝尔低着头一言不发,他觉得在小伙伴面前失了体面。于是在爷爷的启发下,贝尔开始拿出课本来跟着爷爷一起读单词,除了课本上的单词外,贝尔还跟着爷爷学了一些新的单词,不一会儿贝尔便能把这些单词背下来了,看着有进步的贝尔爷爷还表扬了他一番。

“我的小孙子一点也不比别人笨,只要好好学习,我看就不会像那天那样变成一个小哑巴了。”

在爷爷的启发和教育下,小贝尔开始勤奋地学习了,在爷爷那里生活一年以后,贝尔回到了爱丁堡。

在爱丁堡附近的一个村庄里,人们的生活大部分跟水磨分不开,稻谷去壳,玉米压成粉,麦子碾成面粉都需要水磨来完成。但每当到了水流量小的时候,这样的水磨就会失去作用了,这个时候,就只能靠人来推它,特别费劲,一半天也只能干一点活。

有一次好奇的贝尔亲自去体验了一下推磨的感觉,到了最后他把吃奶的力气都用上了,也没有干出多少活。

回到家里,贝尔饭也顾不上吃就跑到父亲的书房里去翻书找资料,结果在父亲的帮助下,小贝尔终于拿出了一个构思巧妙的改造方案。

水磨工人按照小贝尔的这个方案改造了一下老水磨,结果水磨推动起来果然轻便多了。这件事培养了他对科学的兴趣,小贝尔开始自觉学习了,不久他便从差生变成了优等生。

1864年,17岁的贝尔进入爱丁堡大学,学习语音学专业。选择语音学作为研究方向,当然与父亲和祖父的影响有关。除此之外,还因为他的母亲耳聋,促使他立志钻研语音学,好去解除聋哑人的痛苦。这个最初的出发点,使贝尔进入了语音学领域,没有料想到后来竟导致他发明了电话。

爱丁堡大学是英国北部一所重要的高等学府,著名科学家达尔文、麦克斯韦等人都在这里读过书。贝尔在爱丁堡大学系统地学习和研究了有关语音的专门知识,包括人的语言分析、发声机理和声波振动原理等。由于他能够把书本上的理论知识同父辈的实践经验结合起来,因此进步很快。

1867年,贝尔从爱丁堡大学转入伦敦大学,继续攻读语音学。两年前,他父亲已迁居伦敦,从事聋哑人的教育工作。贝尔到伦敦后,一方面在学校学习,一方面成为父亲的助手。因此,在1868年至1870年期间,贝尔曾在伦敦一些学校讲授语音课,参与教育先天耳聋的孩子。

这时,英国流行肺结核病。贝尔的哥哥和弟弟因患肺结核病相继死去。父亲十分痛心,认为得这种病是因为英国的气候不好,是阴冷潮湿所致。于是,1870年8月,他携全家离开英国,迁居加拿大。次年4月,又迁往美国。对于贝尔来说,这次迁居有着重要的意义。当时,美国的工业化正在加速进行,科学事业发展很快,为技术方面的发明创造提供了非常有利的条件。

贝尔在美国的事业开展得非常顺利。25岁的那一年,贝尔便担任了美国波士顿大学的语音学教授。在一次试验中,贝尔偶尔发现了铁片在电磁铁前的震动,这种振动竟然能够通过导线传送出去,这一发现让贝尔产生了极大期望。他想:“如果我们在说话时对着导线的一边说,另一边是否能听得到这一头的声音呢?”

从此他开始动手做起这个试验来,两年中他和他的助手经过了数不清的努力,但结果都失败了。

有一天,他的助手在另一个房间,他在一个房间准备做对话实验,贝尔不小心把桌子上的硫酸弄翻了,硫酸撒在了他的腿上,不仅烧坏了贝尔的裤子,同时也把他的大腿烧得火辣辣的。疼痛的贝尔止不住叫了起来:“华特生,快过来,我遇到麻烦了!”

隔壁房间正拿着听筒和对话筒的华特生清楚地听到了贝尔的喊叫,他也高兴地叫了起来“我听到了,贝尔先生。”就这样电话终于被贝尔发明了出来。

精彩点评:

今天,电话机已经进入千家万户,成为人们工作和生活中不可缺少的通讯工具。它给人们带来了方便,带来了效率,也带来了欢乐和亲情。然而,当人们愉快地用电话通话时,可能并不知道电话的发明者贝尔所经历过的种种痛苦和艰辛。人只有能承受痛苦,才能实现成功,贝尔他做到了这一点,他不断地思考、努力研制、反复试验,才有电话机的诞生,多方面的不断改进与广泛应用。人类因为有了电话而改变了生活,所以贝尔对于人类的贡献是巨大的。

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