很久以前，一位将军和他的守门人住在一栋楼里。将军和他的家人住在楼上，守门的人则住在楼下的地下室里。两家人和睦相处，房间的距离相差很大，这也正代表了他们之间不同的社会地位。这栋楼正对着一条马路和一个大院子。生活在同一栋楼里的他们在院中栽种了许多金合欢树。每逢金合欢盛开的季节，到处是鲜花盛开，芳香扑鼻。一位长得很漂亮的保姆总是坐在大金合欢树下乘凉，你看她手里还抱着将军的孩子，这个可爱的孩子名叫“小爱米莉”。
这时，一个长着棕色的眼睛和一头乌黑亮丽头发的小男孩，光着脚在大门口跳来跳去。
可爱的小姑娘把手伸了过去，指着他偷偷地笑着。将军正站在窗户旁边，他注视着这里，并摇着头对她夫人说：“Charmant！”将军夫人看起来非常年轻，她完全可以成为他前任妻子的女儿。她一直都没有向窗外望过一眼，但是，她早已叮嘱过保姆多次，说住在楼下地下室的守门人家的小男孩，可以到这里与她的女儿一起玩，但是自己的女儿却不允许出去找小男孩玩。这便是将军夫人的命令。将军家的保姆非常严格地看护着小女孩。
阳光洒满大地，也照亮了将军的一家。同时还照亮了地下室守门人一家。金合欢争奇斗艳，每一朵都不逊色。后来，花朵一天天地枯萎、凋谢，到下一年的春天，它们又都长了出来。仍旧是繁花锦簇，花繁叶茂。两家的孩子也渐渐地长大了，守门人家的小儿子长得非常可爱，表面看去就像一朵盛开的郁金香，而将军的女儿变得白白嫩嫩的，也好像金合欢花一样。她红润的小脸是那么迷人，一直到现在，小姑娘从来没有走下楼到金合欢树下乘过凉。
每次她要出门、换换空气的时候，只能随家里的马车一起出门。而且，每次都是在母亲的陪同下出门，一旦她坐车看到守门人的儿子乔治时，总会笑嘻嘻地摇摇头，挥动着小手，从她嘴边还远远地抛出了一个吻。后来，母亲见到后，很不高兴。对她说，她的年龄已经不小了，该懂事了，以后千万不要再做这种蠢事了。
这一天清早，乔治像往常一样跑到将军家中，把当天的信件和报纸送到他们家。他爬上楼梯，经过走廊。突然，从隔壁的房子里传来了一种唧唧咕咕的声响。在他看来，这只不过是鸟叫罢了，可是，再一看，原来是那个正穿着洋花布、淘气撒娇的姑娘。
“求求你，千万别让我爸妈知道，否则，他们会发火的！”
“你在这做什么？我的小姐。”乔治问。
乔治转过身一下子把育儿室的门踢开，只见那房子上边的窗帘已经快烧光了，挂窗帘的铁棍也冒着烟。乔治迅速地撕掉窗帘，把小姑娘推到一旁，并大声地叫喊着：“救火呀！快来救火！”如果不是乔治来得及时，也许整间房子早已化为灰烬了。
将军和将军的夫人及时赶到，小爱米莉把发生火灾的整个经过都叙述了一遍。
“我只不过点着了一根火柴。”她哭着说，“我见那火越烧越旺，都透过了玻璃窗，窗帘快烧光了，屋子里的东西也快烧光了，我于是吐了一口唾沫，原以为这样可以扑灭大火，但是我拼命地吐口水，拼命地吹火苗，它就是灭不掉。紧急之下，我只好躲在墙角里，还想着，你们如果见了这事肯定会骂我的。”
“你以为吐口水就能扑灭大火？”将军说，“你的话真是气死我了！什么时候你听我们说过‘吐口水’这样的话了？你这一套肯定是楼下的那些人教你的吧？”
不过，这件事发生后，小乔治从将军那里得到了四文钱作为奖赏。他没有去面包店买面包吃，也没有用作其他的事，只是把钱放进了储藏罐里存了起来。日子一天一天过去了，他存了许多的硬币。于是，他用这么多硬币买了几盒颜料，并且画了许多他想画的东西。他画了很多的画，每幅画都生动活泼、充满朝气，就像从他的铅笔或手指里蹦出来一样。他又把开始的几幅作品送给了小爱米莉。
“Charmant！”将军说。将军夫人也很欣赏乔治的作品。
大家很明显地就能了解到乔治画上的意思。“他真是个天才，很有天赋！”守门人的妻子走到地下室悄悄地说道。
将军和他的妻子身份很高。在他们的马车上都画着族徽，一人一个，这也是显示地位的标志。将军妻子的每件衣服上，几乎都画有族徽。不管是贴身内衣，还是在外面交际活动的衣服，无论是睡觉的棉被上，还是装脏衣服的衣袋里都画满了族徽。她的族徽可是她的父亲花了好多金钱买下来的，为此他付出了很高的代价。可这个族徽并不是她一生下来就有的。
她出生比较早，比族徽早了七年多。大家都记得很清楚，只有她的家人早已忘得差不多了，那族徽显得非常大，又很土。每次将军的夫人参加宫廷舞会时，总要把自己装扮得花枝招展。可族徽却把她压得一口气也喘不上来。
将军头发发白，年纪已经很大了，但是，他仍旧有一套过人的本领，就是骑马术。他自己很了解自己现在的处境。因此，每天都要到郊外去打猎，并且他的马夫还紧紧地跟在他的后面。一到举行庆祝活动或宴会时，他也要骑上一匹高头大马，挺着胸迈大步地走进厅堂。
将军的胸前配戴着许多奖章，各种丰功伟绩的奖章多得让人数不过来。可想而知，他有过多么大的功绩。在他青少年时代，国家招兵选人，他这才服了兵役。在军队中还参加过一次特殊的军事演习，那是和平年代举行的军事演习。他还有一段感触极深的小故事，而他的这个小故事几乎整天地挂在他嘴边：他有一个部下，一天抓获了一位王子。这位王子成了俘虏后。只得和其他被擒的士兵一样被带回到城堡。那件事令将军难以忘怀。就这样，将军每次都用同样的语气给大家讲这个故事：将军把剑还给王子，说了许多感人肺腑的话：“在我带领的军队中，只需要派我的部下就可以把你擒获，根本就用不着我亲自出马！”而这时，王子说：“的确，你有这样的士兵，真是令人佩服！”
说实在的，将军根本就没有参加过战争，因为一旦到发生战争的时刻，他就躲了起来，改行做了外交官，天天守在办公室里，还三番五次地跑到其他国家做外交使节。他有一口流利的法语。他说得也非常出色，以致把自己本国的语言忘记了。他的舞跳得也不错，还有一套很棒的骑马技术。挂满胸前的奖章因此也越来越多。每一个士兵见了都向他敬礼。后来，她成了将军的妻子。不久后生了一个白白嫩嫩、活泼可爱的女儿，好像是上帝降福于人世间一样，送给他们家一个漂亮而又美丽的姑娘。每次小姑娘站在窗台前欣赏周围美景的时候，楼下守门人的孩子乔治总在院子里翩翩起舞，他还把他画的许多彩图送给小姑娘。
得到画的她心里美滋滋的，但她又很娇气，常常把得到手的画撕个粉碎，看她多可爱呀！
“那是我的玫瑰花瓣！”将军夫人说，“你降生到人世间完全是为了找到这个王子！”
只见那个英俊的王子早已等在他们家门口了，可是，竟然连一个人也没有发觉。可见，任何人的眼光都是受着很大局限的，都是不能在同一时刻看清事物变化的。
“不久以前，咱们的儿子和将军的女儿分吃了一个面包！”守门人的妻子说，“面包表面干巴巴的，里面什么也没有，就连一块小小的奶酪也没有。可将军的女儿吃得有滋有味的，像吃了蜜一样的甜。幸亏这样没有被将军或夫人发现，要不然，他们就会大发雷霆的。”
乔治打心眼儿里就很乐意与将军的女儿分吃一块面包，他的心灵是那么的纯真，只要能让小爱米莉开心，他自己也会感到高兴的。这孩子天生就很聪明，招人喜欢。如今的他报考了艺术学校，在那里继续攻读他的绘画。小爱米莉的学习也一天比一天大有提高。他们经常坐在一起学习法语，一起跟着舞蹈老师学跳舞。
“复活节又来到了，乔治应该去参加洗礼了，他也不小了！”守门人的妻子说。的确，他的年纪已经不小了。
“他长大了，应该让他学会一门特长。这样的话，他可以凭着自己学到的本领，去独自闯天下，去过自力更生的生活了。”
“但是，晚上他睡觉还是不老实。”母亲说，“就连给他找一个合适的睡觉的地方都很难。而且，我们还得养着他，给他吃，给他穿，虽然我们的食物不是那么充裕，一旦有一两块土豆吃那就不错啦。他要学什么由他自己选，自己的路自己走下去，我们也不用为他的学习再花过多的钱了。将来的他一定会给我们带来幸福，他是一个出类拔萃的人，这是那个教授很久以前说过的话。”
妈妈给乔治缝制了一件漂亮的新衣服，为的是让他很好去参加洗礼仪式。衣服是一个裁缝精心设计着裁好的，听守门人的妻子说过，他这个人心地很纯洁老实，有一套很棒的手艺，如果他处的环境再好一点，有自己的一个门面，再用上几个短工，也许他很可能做宫廷裁缝而被招进宫的。
衣服终于赶制好了，去参加洗礼的人很多。不过，在洗礼开始的当天，他很幸运地从神父那里得到了一块黄铜表。那个神父原先是做麻布生意的，在乔治认识的所有神父之中，他可以算是最有钱的。他送给乔治的铜表，工艺精美，表面看起来已经很陈旧了。但是，这样总比没有的强。这块表对于乔治来说，显得是那么的贵重，将军的女儿小爱米莉则送给他一本《赞美诗集》，封面是用羊皮制造的。与往常一样，小姑娘将自己和乔治的名字写在书的扉页上，就像乔治给她送过的画一样，上面还有一句“敬重上帝”的话。这句话是将军亲口题词、由小爱米莉亲手写下来的。写完后，将军认真看着书集，大声说：“Charmant！”
“将军真是不把我们当外人看，真是瞧得起我们。”守门人的妻子高兴地说。乔治穿上去参加洗礼的衣服，很有礼貌地谢过了将军一家人。
只见将军的妻子穿着好多衣服，头痛得非常厉害，每当她心情不安的时候，就会犯这种病。她见了乔治，态度很和善，轻轻地拍着他的头，并说了一些祝福的话，也希望自己不会再有这种头痛的事了。
将军呢，则穿着睡衣，头顶着带有丝带的圆角帽，脚上还穿着红而长的大棉靴。他又沉浸到自己的回忆中去了，呆呆地站在那里。他在地板上转了三圈，立刻又停住了脚步，说：
“照这样看来，你已成了一名真正的基督教徒！你也成了一个真正的受人尊敬的人物！等到你变老的时候，你又可以骄傲地对他们说，曾经有一位将军对你讲过这样的话！”
听将军说话的口气与往常不同，说了很长一段时间。接着，他又呆呆地站在那里，显出一副很庄重的样子。但是，在小乔治的心中，记忆最深的还是和将军的女儿小爱米莉相处的那段日子，她看起来是那么的活泼可爱，那么的娇嫩！真要是把她画成一幅画的话，就应该把她画在肥皂泡中，她的衣装，她那金黄的秀发发出的芳香，可以和玫瑰花的花香媲美。还有，曾经与她共同享用一个黄油面包的时光，她每吃一口，都显得那么的迷人。她此时的心里还记得这件事吗？肯定会的。要不然，她怎么会把那本羊皮封面的《赞美诗集》送给我“作为纪念”呢？
就在春节过后的第一个晚上，乔治拿着一块面包和一个硬币独自走上大街。他打开诗集，准备翻到关于赞美和感恩的诗篇当中，可是老天不作美，偏偏翻到了关于死亡和坟墓的诗篇当中，这完全是巧合。但对于他来说，这件事令他心神不定。因为早在几天前，小姑娘确实生了场大病，一连几天都卧倒在病床上，城里的医生几乎天天中午来给她看病，因为她的马车也天天停在他们家门口。
守门人的妻子说：“她活得时间不长了！上帝快要把她带走了！”
可是，将军一家人不让她走。乔治在想念她的时候，又给她画了好多幅彩画。在沙皇的宫殿、莫斯科的古克里姆林宫，一幅幅非常逼真，有棱有角的，好像一个个巨大的黄瓜，让人看了赞不绝口。小爱米莉看了他的画，心里别提多高兴了。接着，乔治又送了许多幅作品给她，都是些古代建筑，因为每当小爱米莉看到这样的画以后，她就像看到了室外所有的景象。
有幅画是一栋中国式的高楼，高达十六层，每层楼都放着一架钢琴。有的画中画了希腊的庙宇，周围是由长长的大理石柱子围成，旁边还有台阶。他还画了一座挪威式的教堂，人们可以清晰地看出它的整体构造，再看那柱子上的花纹雕刻得更是精致。画中最漂亮的地方就是那座宫殿，他叫它“小爱米莉之宫”，她属于这里，这座宫殿属于她。乔治非常地聪明，她把其他建筑物中独特的地方搬到这幅作品中，与它穿插在一起，每一层都是绿色的镀着金边的圆顶，还有沙皇克里姆林宫式的圆顶。它看起来是那么的宏伟壮丽，既像挪威教堂，又像希腊的庙宇，别有一番独具匠心的特色。真像是为孩子们设计的宫殿！几乎每个窗子下面都标着几个字：“爱米莉睡的屋子”、“爱米莉练舞的屋子”，或者玩“客来到”的游戏。看起来真令爱米莉爱不释手，许多人都欣赏它。
“Charmant！”将军称赞他说。
可这幅画对于那位比将军的名望还高、并且还拥有一座宫爵府和大庄园的老伯爵来说，好像没有什么独特之处。他还听说这幅画出自将军家守门人孩子的手笔，他还参加了洗礼，可见他是一个非同一般的孩子，他已经成熟多了，比其他人都聪明，又有绘画的天赋。老伯爵呆呆地站在那里，不知心里又再盘算着什么。
一个昏暗的日子里，天气非常干燥、阴暗。但这对于小乔治来说，这一天是他一生拥有最大的转折点的日子。艺术院的几位教授亲自找上门来请他去学习。
“你听我给你说，”他说，“咱们好好地聊一聊！自从上帝送你到人间，就赐予你绘画的天赋，他也使你在大家面前风光、体面。还记得看过你作品的那位老伯爵吗？是他看了你的画以后，到我们这里，把你的聪明才智、独具匠心的创造天赋给我们叙述了一遍，希望我们能找到你，使你成为更有才华的人。你的画的确很独具特色，从画中还可以看出你是一个适合于搞建筑设计、办事细致的年轻人，只要你从现在开始到我们学校去学习、深造，你一定会是一个出类拔萃的建筑师的。你一定要考虑一下我说的话，你可一定要感谢那个老伯爵，是他把你提拔出来，让你有这么好的机会去学习的！”
街上有一座窗户上刻着大象和一个单峰骆驼的房子，那房子看起来很豪华，也很古老宽大。但老伯爵的爱好却不是怀旧，而是欢迎新的东西，只要是新鲜美好的东西，无论哪个地方都可以。
“在我看来，如今这个社会往往越是那些了不起的人物就越和蔼可亲，没有什么架式，就像那个老伯爵，他是多么让人想亲近他，多么大方爽快啊！您看他说话时，从不给人任何压力，就好像大家都是多年的老朋友一般。就不像将军家中的那些人似的，看不起任何人！
昨天，老伯爵热情地款待了乔治，乔治乐得快跳起来了。今天，当我也能和这位了不起的人物聊过后，我也发现他真的是那样。这样以来，乔治也不用再做我的师傅了。
