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第10章 托马斯·沃森父子

提起电脑,人们就会联想到IBM。IBM——即美国国际商用机器公司,从20世纪20年代一个不足千人的小公司,发展到70年代一跃而上升为美国最大的企业之一,是当今不仅在美国,也是在世界上最大的电子计算机公司之一。

4.龙父虎子演义IBM兴衰

IBM以其出色的管理、超前的技术和独树一帜的产品,领导着全球信息工业的发展。从阿波罗宇宙飞船登上月球,到哥伦比亚航天飞机飞上太空,无不凝聚着IBM无与伦比的智慧。1986年,IBM公司年销售额高达880亿美元,雄居世界100家最大公司的榜首。

IBM公司的创办人老托马斯·沃森出身贫寒,早年曾挨家串户推销缝纫机,屡遭磨难与挫折,但最终创下了大业。儿子小托马斯·沃森继承父业,抓住机遇,率先将企业投身于新兴的计算机行业,使IBM有了突飞猛进的发展,跻身于世界最大企业之林,从而就有了严龙父虎子”之美誉。

5.龙父——从著名推销员起家

1874年,老托马斯·沃森出生于美国纽约州北部一个普通农民家庭。17岁时,沃森便赶着马车替老板到农产家推销缝纫机、风琴和钢琴。他不辞辛苦地奔波在崎岖的乡间小路上,一家一家地上门兜售。开始,他对老板付给他每周12美元的工资还挺满意。后来,他偶然得知,推销员通常拿的是佣金,而不是工资,如果按佣金计算,他每周应得65美元。

次日,他就向老板提出了辞职,然后乘上火车,到大城市布法罗,希望能找到按佣金付酬的销售工作。当时正赶上经济萧条,城里工作也不好找。两个月过去了,他又进了一家公司,当上了推销缝纫机的推销员。后来,他又推销股票。

好不容易积攒一笔钱,开了一家肉铺。可人心难测,他的合伙人在一个早上把他的全部资金席卷一空,逃之夭夭了。肉铺倒闭,沃森也破产了,他只好重返老本行搞推销,在国民收银机公司当一名推销员。由此,沃森踏出了他时来运转、迈向成功的关键一步。

国民收银机公司的总裁约翰·亨利·帕特森是一个卓越的企业家,也是现代销售术的鼻祖。沃森在他手下干了18年,他的经营之道和推销艺术对沃森产生了不可磨灭的影响。在收银机公司,沃森如鱼得水,大显身手。仅用3年时间,沃森就成了公司的明星推销员,其佣金破纪录地达到一星期1225美元。

1899年,沃森被提升为分公司经理。到1910年,他已经成为公司中的第二号人物,地位仅次于帕特森。但是,在这之后,厄运又一次向他袭来。帕特森性格专横,总是解雇虽有功绩但可能会对他造成威胁的下属。1913年夏天,帕特森听信谗言,认为沃森拉帮结伙、扶植亲信,便决定辞退他。沃森努力为自己申辩,但毫无结果,无奈于次年4月愤而辞职。

他在走出公司办公大厦时,大声地对一位好友说:“这里的全部大楼都是我协助筹建的。现在我要去另外创一个企业,一定要比帕特森的还要大!”可是,该怎样重新创业呢?虽然帕特森给了他一笔5万美元的分手费,但沃森失去了工作,丢了饭碗,年龄也快40岁了。他带着新婚不久的妻子和一个嗷嗷待哺的儿子,去纽约寻找机会。两个月后,沃森遇上了IBM前身的奠基者弗林特——号称“信托大王”的弗林特,是当时华尔街最红火的金融家,他早就听说了沃森的才干,马上聘任他为计算制表记录公司的经理。这家弗林特属下的公司,主要生产磅秤、天平、制表机和计时钟等,由于经营不善,濒临倒闭的边缘。

沃森上任伊始,就借贷5万美元,作为开发研究新产品的经费,使制表机得到极大改进,很快在市场上成了畅销货。沃森运用从帕特森那儿学到的一套方法,在1915年夏末发起了大规模的推销运动,使公司销售额从1914年的420万美元,增至1917年的830万美元,几乎翻了一番。

沃森在此扎下了根,一千就是几十年,到1940年,他担任了公司的总裁。

当时,雷明顿一兰德公司在计算机技术上处于领先的战略地位,堪称计算机产业中的最初领袖。IBM在技术上至少比它落后5年。

面对如此强大的竞争对手,IBM是发展前景莫测的电子计算机,还是继续生产利润可观的打卡机?是安于现状,还是奋起直追?IBM内部展开了激烈的争论。沃森的儿子小托马斯·沃森独具慧眼,经过深入分析论证之后,深信到一定时候,计算机一定会有巨大的市场,不仅会广泛用于实验室、办公室、银行和天文台,也可以用于工厂。

作为副总裁,好胜心强的小沃森不甘心在计算机领域屈居第二,他积极主张开发新产品,赶超时代潮流。父子俩为此争论得面红耳赤。

6.虎子——历史记录性的投资50亿美元小托马斯·沃森是1914年出生的。从小,老沃森就常带他去参加IBM的各项活动。12岁时,小沃森就在IBM的一次销售会议上,发表了颇具见解的讲话,显示出过人的才识。1937年在布朗大学毕业后,他就来到IBM,担任曼哈顿地区的推销员,取得了出色的业绩。1946年6月,小沃森当上了公司副总裁,时年32岁。

1952年1月,78岁的老沃森因为年事已高,决定退居二线,38岁的小沃森正式接任IBM公司的总裁职务。

小沃森上任后,颁布的第—道命令,就是尽快研制出计算机,力争赶上并超越雷明顿—兰德公司。当年年底,IBM生产的第一台国防计算机终于问世了。

这台体积巨大的IBM701被运到纽约,安装在总部大厦的底楼。150名知名的科学家和商界领袖参加了盛大的开机典礼。之后,小沃森又推出应用于会计系统的IBM702电子计算机,用于雷达防空网络的Q—7计算机。两年之后,IBM已经与雷明顿一兰德公司并驾齐驱。虽然在实际安装方面,雷明顿—兰德仍略占上风,但IBM的订单却比雷明顿·兰德多出1倍,仅702型的订单就达50台。

在这场竞争中,IBM第一次获得了胜利。小沃森接着利用技术领先的优势,加快产品的更新换代,研制出体积小、用途广且价格适中的新产品来。1954年,IBM开发出650型小型电子计算机,每月的租金只有4000美元,使一般的学校、银行、保险公司都能用得起。就这样,全美很快就掀起了一股650型小型计算机热。

同时,他们还推出IBM703、IBM704、IBM705等系列产品。到1956年,IBM已经遥遥领先,远远地把雷明顿一兰德公司甩在后面。

电子技术的又一次重大突破是集成电路的发明。1964年1月,IBM对外宣布,它的360型系统电子计算机制造成功。它是第三代计算机的佼佼者。

小沃尔森对此投人的研制开发经费,远远超过美国研制第一颗原子弹的曼哈顿计划的20亿美元,堪称历史上规模最大的私人企业投资。360型的订单堆积如山,创造了IBM前所未有的创业新纪录。到1966年底,IBM装配360型计算机8000台,公司年收入超过40亿美元,纯利高达10亿美元,这是小沃森一生中最辉煌的一页。

1970年下半年,小沃森心脏病发作,出院后工作常感力不从心。年仅57岁的他,为了事业决定让位。董事长由非沃森家族的利尔森接任。这一年,IBM公司的年营业额已达75亿美元,比起他刚接任公司总裁的1952年,公司利润又翻了10多倍。

IBM的董事长又换了几茬,而公司在计算机业的霸主地位却始终屹立如山。2000年,IBM公司的全球营业收入达到880多亿美元。

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