晏（yàn）子即晏婴（？—前500），春秋时齐国大夫，字平仲，夷维（今山东高歃）人。他连任灵、庄、景三朝正卿。执政50余年，以节俭力行、谦恭谦恭：谦虚而有礼貌。下士著称，是历史上著名的贤相。
晏子使楚
晏子出使楚国，因他身材矮小，楚国人便在大门旁开了一扇小门来迎接，借以侮辱他。晏子不进去，他说：“出使狗国的人，才从狗门进去。现在我出使楚国，你们让我钻狗洞，难道楚国是狗国吗？”迎接宾客的人只得改道请晏子从大门入见楚王。楚王说：“齐国没有人了吗？”晏子回答说：“我们齐国的临淄（zī）就有上万户人家，扬起袖子，能把太阳遮住，挥一下汗，就像下雨，行人一个挨着一个，怎么说无人呢？”楚王说：“既然如此，为什么派你这么矮小的人作使臣呢？”晏子回答说：“齐国派遣（qiǎn）使臣，有它的原则。使臣有才干的，出使贤明的国君；没有才干的，出使不贤明的国君。我是最无才干的人，所以只好派到楚国来了。”楚王听了这话，见没有占到便宜就请晏子喝酒，喝得正高兴时，两个官吏捆绑一个人来到楚王面前，楚王问：“这个被捆绑着的人是干什么的呀？”官吏回答说：“是齐国人，他犯了盗窃罪。”楚王望着晏子，说：“齐国人向来就喜欢盗窃么？”晏子离开席位说：“我听说，桔子生长在淮河以南就叫桔子，生长在淮河以北就变成枳（zhǐ）了。它们只是叶片相似，果实的味道却大不相同。为什么会是这样呢？水土不相同。这个人生活在齐国不盗窃，到了楚国就成了强盗，是不是楚国的水土使老百姓成为盗窃的人呢？”
晏子便是这样机智敏捷地维护了自己的尊严，也维护了齐国的尊严。
二桃杀三士
齐景公在位时，晏婴担任相国，同朝共事的还有被称之为“齐邦三杰”的田开疆、古冶子和公孙捷，这三人都异常勇猛。公孙捷还与田开疆、古冶子结为兄弟。三人团结一致，仰仗其功劳和神勇，常口出狂言，十分傲慢无礼。齐国大臣陈无宇到处收买人心，陈无宇与田开疆等三人结成一伙，暗中准备篡夺篡（cuàn）夺：用不正当的手段夺取（地位或权力）。齐国的统治权，晏婴觉察到陈无宇他们的阴谋深感忧虑。他几次都想杀掉这几个人，又怕齐景公不同意。
一天，鲁昭公带着相国叔孙若到齐国来访问。晏婴陪同齐景公一起设宴招待鲁国君臣。“齐邦三杰”带剑立于堂前。酒至半酣（hān），晏子对齐景公说：“园里的金桃熟了，可以摘来，为两位国君祝福。”景公同意了，晏子又说：“金桃十分难得，我亲自去摘桃。”齐景公答应了。齐景公对鲁昭公说：“先王在世时，有一个从东海来的人把一枚很大的桃核贡献给先王，说是‘万寿金桃’的桃核，是海外度紫山所产，又叫‘蟠（pán）桃’。先王命人将它种在地里，过了30多年，桃树虽然长得无比茂盛，但不开花。后来开了花，却没结果实，直到今年才结了几个桃子，我非常爱惜这些桃子，所以就把桃园的门锁上．今天君侯光临我国，我不敢独自享用，特取来与你们一道分享。”
鲁昭公拱（ɡǒnɡ）手称谢。一会儿，晏子将果盘献上，只见盘中放着六枚桃子，红得似火一样，香气扑鼻，珍奇无比。晏子倒了一杯酒献给鲁侯，侍者献上一枚金桃，鲁侯饮了酒，取桃而吃，只觉得甜美无比，夸赞不已。接着，齐景公也喝了一杯酒，吃了一个桃子。
景公说：“这种桃子是难得之物。叔孙若大夫贤名远播四海，应该吃一个桃子。
叔孙若谦虚地说：“我的德行，及不上晏子，这桃子该让晏子吃才对。
齐景公说：“既然叔孙大夫推让，就同晏子各吃一枚桃子吧！”叔孙若和晏子跪着各吃了一个桃子，喝了一杯酒。
晏子说：“盘里还有两枚桃子，我建议大臣中谁功劳最大，谁就可以吃这两枚桃子。”景公同意了。公孙捷第一个站出来说：“当年我跟随主公一道在桐山打猎，力诛（zhū）猛虎，这功劳够得上吃桃子吗？”
晏子说：“啊！你拳打猛虎，保护了主公的安全，就像一双手托着天不让它塌（tā）下来一样伟大。这样大的功劳，当然应喝一杯酒，吃一枚桃子。”
说着递给了公孙捷一杯酒、一枚桃子。公孙捷喝了酒和吃了桃子。
这时，古冶子一跃而出，说：“打死一只老虎有什么了不起的呢？我当年曾在黄河斩杀妖鱼，使主公转危为安，这样的功劳够得上吃桃子吗？”晏子听说，赶快赐予古冶子一杯酒、一枚桃子。
古冶子正喝酒吃桃的时候，只见田开疆一步跳了出来，大声地说道：“我曾经奉命讨伐徐子，斩杀徐子的著名大将，并俘获了500多甲士，使徐子屈服于齐，也震慑震慑（shè）：震动使害怕。了各国诸侯，使他们都赶紧推举我们主公为盟主，这样的功劳难道还够不上吃桃子吗？”
晏子对齐景公说：“田开疆的功劳比公孙捷和古冶子的功劳大很多倍，但遗憾的是没有桃子了，只好赏酒一杯，等明年有了桃子再赏赐给他一枚吧！”
景公也对田开疆说：“你的功劳最大，只可惜你说晚了，现在没有桃子了，唉！”
田开疆按着剑柄怒吼道：“斩鱼打虎，都是小事，这样的人尚且吃到了桃子，而我跋涉千里之外，血战疆场，反而吃不到桃子，我在两国君臣面前受到这样大的羞辱，会被千秋万代的人所耻笑，怎么还有面目立于天地之间呢？”说完，拔剑自刎（wěn）而死。
公孙捷大吃一惊，也拔出宝剑说道：“我们功劳小的吃到桃子，田君功劳大反而没吃到桃子。我们去争吃桃子而不能想到让给田君，已经是不廉洁了，如今见田君死而又不能跟着死，那就更显得不勇敢仗义了。”说完也自刎而死。
古冶子见状大吼道：“我们三人像亲兄弟一样，发誓同生共死，现在他们两人都已死了，我有何面目一个人活下去呢？”说完也自刎而死。齐景公赶忙派人劝阻，可已来不及了。
晏子巧谏
有一次，齐景公问晏子道：“你的住宅靠近街市，知道什么东西贵，什么东西便宜吗？”晏子答道：“踊（yǒnɡ）贵，鞋贱。”当时齐景公滥（làn）用刑罚，有专门出售为受过断足刑罚的人所穿的一种叫做“踊”的鞋子。听了晏子的回答，齐景公从此便减少了刑罚。
有一次，齐景公命令士兵制陶坯（pī）。时值寒冬腊月，天寒地冻，民工又冷又饿，无法按时完工。景公大发雷霆大发雷霆（tínɡ）：比喻发脾气，高声呵斥。，说：“给我杀掉两名士兵，以示惩罚。”晏子说：“遵命。”过了一会儿，晏子回来对景公说：“从前跟随庄公讨伐晋国，在那次战役中杀了4名士兵。现在您命令杀两名士兵只有那次征伐所杀士兵的一半呢！”景公听说，马上醒悟过来，说：“是啊！这是我的过错。”于是下令停止制陶坯。
有一次，齐景公问晏子说：“忠臣侍奉他的君主，是怎样的？”晏子回答说：“君主有了灾难，不为他而死；君主逃亡出国，也不去送行。”景公说：“君主把土地分给他，又给他爵位，使他的地位尊贵起来，君主有了灾难，他却不为他而死；君主逃亡出国，他却不去送行，这还能称得上是忠臣吗？”晏子回答说：“忠臣说的话，能够被君主采纳，君主一辈子没有灾难，臣子哪里需要为他而死呢？忠臣的规谏，君主能够听进去，君主一辈子不会逃亡，臣子怎么去会为他送行呢？如果臣子的规谏，君主不采纳，君主逃亡出国却为他送行，这就是失职行为。所以忠臣要尽自己的忠心辅佐君主，那就不会和君主一起陷于灾难之中。”齐景公听了便不做声了。
齐景公时，赋税重，监狱多。交不起税的人，塞满了监狱。朝野上下，一片抱怨之声。晏子劝谏景公，景公不听。景公对晏子说：“监狱，是国家的重要部门，我想把这事交给你去负责。”晏子说：“您想让我去治理监狱吗？我家里有一个能识得几个字的小妾，完全可以治理监狱！您想要我去劝勉（miǎn）人们缴纳赋税么？可是百姓不想让他们的亲人活活饿死，而把粮食献给暴君手下那些恶吏。那么，您干脆命令官员把监狱的犯人都杀掉算了。”景公听了，很不高兴，说：“叫你去管监狱，你却推荐你的小妾；叫你去劝慰他们交税，你又说干脆将他们统统杀掉。这样看来，先生以为没有什么办法治理国事了吗？”晏子说：“夺取他们的财物使他们挨饿，让他们服劳役使他们疲惫不堪，已经给他们制造那么多的痛苦，还要他们服从监狱的管理，这是我所不能做到的事。”
还有一次，齐景公问晏子说：“治理国家的最大祸患是什么？”晏子回答说：“那算是神庙里的老鼠。”景公问：“这是什么原因？”晏子说：“神庙是木房泥墙，老鼠躲藏在里面。用烟火熏吧，怕把木头烧着了；灌水吧，又怕把泥墙浸坏了。这些老鼠之所以逍遥逍（xiāo）遥：自由自在，无拘无束。，就在于它藏身神庙里。国家也有这种情况，国君身边的一些人，就像神庙里的老鼠。在朝廷里，他们欺瞒君主，使君主善恶不分；在外面，他们仗着权势，欺压百姓。不除掉他们吧，国家就会出乱子；除掉他们吧，他们是国君的近臣，而使国君感到下不了手，这就是国家的社鼠啊！”
晏子接着说：“有个卖酒的人，他的杯子擦得十分干净，店里的招牌也做得很大，但他的酒却卖不出去。他问乡里的人为什么不买他的酒，乡里人说：‘老板养的狗太凶恶了，人家提着酒壶来买你的酒，一进门，恶狗扑上来就咬，谁还敢去你家买酒呀。’国家也有这样的‘恶狗’，那就是某些权贵。有些有识之士，想干预君主一下，而当权者就像酒店的恶狗一样，就会扑上来咬人，这也就是国家的恶狗啊！您身边的人是神庙里的老鼠，当权的人像一条恶狗，君主怎能不被蒙骗，国家怎能太平呢？”
齐景公爱饮酒。有一回，喝了七天七夜没有停止。大夫弦章劝戒（jiè）他说：“您饮酒七天七夜了，我希望您能安心处理国家大事，戒掉酒。不然的话，您就处死我算了。”晏子进见，景公对他说：“弦章批评我说希望我把酒戒掉，要不然，就叫我处死他。如果我听从他的规劝，那我就成了被臣子管理的人；不听吧，又舍不得让他去死。”晏子说：“幸好弦章遇上了您，要是他遇上桀（jié）纣那样的暴君，弦章早就被处死了。”于是景公醒悟起来，便把酒戒了。
严于律己宽以待人
晏子是一位品德高尚的人。他严格要求自己，对人则关心友善，礼贤下士。
有一次，齐景公想给他盖一座相府。景公对他说：“你的住宅靠近闹市，低矮、潮湿，不适合你居住，请你搬到明亮宽敞的地方去住。”晏子辞谢道：“我的祖先就住在这里，我本不够资格继承祖业，住在这里对我来说已经是很好了。况且，我住在街市附近，早晚都能买到要买的东西，生活很方便，怎敢再惊扰里巷的百姓呢？”景公只好作罢。
齐景公有个心爱的女儿，很想嫁给晏子。为此，景公到晏子家里去喝酒，当喝得正高兴的时候，景公见到晏子的妻子，便问晏子道：“这就是你的妻子吗？”晏子回答说：“正是我的结发妻子。”景公说：“唉，一点姿色也没有呀！我有个女儿，年轻又漂亮，请让她来陪伴先生吧。”晏子一听，忙离开席位回答说：“我妻子虽然现在又老又丑，但我和她朝夕相处，感情深厚，我从没想过要离开她。”说完再三拜谢而推辞。
齐国有位贤人叫越石父，当时还被关在押送的囚车里。一次，晏子坐车出门，在路上碰见越石父的囚车，便把驾车的左边的马解下来，用来赎（shú）出越石父，并带他回家。到家后，晏子没和越石父打招呼就进内室去了，停了好一会儿，晏子才出来。越石父说要离去，晏子很吃惊，正冠整衣向越石父道歉说：“我晏婴虽不仁，可是把您从危难中解救出来了，您为什么这样快就要离开我呢？”越石父说：“我听说，君子只屈服于不知己，而在知己者面前才扬眉吐气扬眉吐气：舒展眉头，吐出闷气。形容摆脱长期受压抑下困境之后的舒畅心情和神态。。当我处在囚禁中，那些人是不明白我的；您既然理解我，并把我从囚禁中赎了出来，就是我的知己了；是知己却对我没有礼貌，还不如让我仍回到囚车中去。”
晏子听这话，忙把越石父请进内宅，拜为上客。
