考底利耶生活在公元前4世纪，是古代印度的政治家和政论家，他所著的《政事论》非常著名，他也因此而成名。
考底利耶，印度语为Kautilys，别名那迦和毗湿笈多。具体生卒年代正史没有记载，已不可考证了。他具备卓越的政治才能，协同旃陀罗笈多在旁遮普一带组织人民起义，推翻了希腊——马其顿侵略者的政权。旃陀罗笈多在他的谋划和协助下，于公元前324年在印度西北部称王，接着率军东征，推翻了腐朽的难陀王朝，定都于华氏城，即现在的巴特那。考底利耶作为国王的大臣、顾问和国师，辅佐国王建立和统治着这个新兴起的庞大的奴隶制国家，是孔雀王朝的奠基人之一。
考底利耶原籍是古代印度西北部文化中心咀叉始罗城，出身在一个婆罗门家庭。他出生后不久父亲即去世，由母亲抚养成人。母亲对他影响很大，她希望儿子成为一个有教养的教师。他经过刻苦学习后，精通三部《吠陀经》，通晓天文、地理，熟悉有关冶金学的知识。他更关心政治活动和国家事务。但他的才华没有得到王室重视，反而引起难陀王朝宫廷的嫉妒和轻视。他决心脱离难陀王朝，另外开辟一个施展自己才能的新天地。考底利耶碰到失意的旃陀罗笈多之后，便把他带到咀叉始罗城，对他施以教育，从而成为旃陀罗笈多的导师和顾问。
从反对亚历山大的入侵开始，考底利耶就支持旃陀罗笈多的事业。最初，他们在咀叉始罗同亚历山大的希腊——马其顿驻军进行斗争。他们组织边区部族，发动印度人推翻外族入侵者的政权。考底利耶在他的《政事论》中充分地表明了对外族统治者的民族仇恨。他指出外族征服者是怎样榨干了这个国家的财富。当公元前323年亚历山大在巴比伦死去的消息传来时，考底利耶抓住时机，让旃陀罗笈多提出反对外族侵略者的号召。这种呼吁给他带来了同盟者，众多的印度人民集中在他的麾下，同外族入侵者拼杀。希腊军队于公元前322年被驱逐出去，咀叉始罗城被收复。旃陀罗笈多在考底利耶的协助下，取得了反对侵略的胜利，并在斗争中壮大了自己的军事和政治势力。
在驱逐了亚历山大的侵略军之后，旃陀罗笈多在考底利耶的劝导和协助下，攻打腐败无能的难陀王朝。在战争中，考底利耶进一步施展了他的军事才能。他毫无顾忌地认为，为了达到目的应不择一切手段，他利用敌营中的矛盾，进行分化瓦解，进而消灭敌人。尽管缺乏这方面的史实材料，史剧《罗刹娑与指环印》却从侧面描写了考底利耶为获得旃陀罗笈多的政敌罗刹娑的合作所采取的权术和计谋。他终于笼络和迫使这位难陀王朝末代国王的重要大臣为旃陀罗笈多服务。考底利耶的策略使难陀王陷于孤立。由于考底利耶的谋划，在不到两年的时间内，难陀王朝被打败了，新的王朝——孔雀王朝建立起来了，旃陀罗笈多登上了王位宝座。旃陀罗笈多死后，考底利耶又辅佐他的儿子和继承人宾头沙罗（公元前300年~前273年在位）继续工作了一段时间。
公元前311年前后，塞琉古继承了亚历山大在巴比伦的统治后，转而向东方扩张。公元前304年，他的军队渡过了印度河，孔雀王朝迎击入侵之敌。考底利耶的军事策略发挥了作用，战败了塞琉古。塞琉古把印度河西部一直到喀布尔各省都割给了旃陀罗笈多，相传塞琉古还把女儿嫁给他，而后缔结了和约。孔雀王朝与西亚的希腊人保持着密切联系，这对孔雀王朝的巩固与发展有极大好处。塞琉古派往华氏城的使者麦斯特湿斯在那里住了5年，他写的《印度志》一书，成为研究印度古代史的重要资料。
考底利耶的另一重大贡献是给后世留下了不朽著作《政事论》。这部著作的内容涉及到内政、外交、民政、军事、商业、财产和司法等方面，甚至包括度量衡和历法等。从《政事论》中，我们可以看出考底利耶的智慧和他的多方面的学识，以及他的范围广泛的统治艺术。在以后的许多世纪中，《政事论》引起了众多政治家、研究者的广泛注意。到20世纪初，它的完整的手抄本被发现后，又引起学者的注目，它被整理出版并翻译成多种文字。研究者对它提出许多新的见解，有人认为这部著作不可能是一个人的观点，有着后世人士的许多修订和增删。大多数学者认为它出自考底利耶的手笔，但经过后人修改，大约在公元2世纪最后修定。
《政事论》是一部巨著，包括15卷，共180篇（按另一种分法为150章）。最重要的内容是关于国家组织的问题，它论述了国家各个部门的职能。国家有会计、财政、矿业、兵工、农业、贸易、航运、畜牧和税收等部门，这些部门涉及社会生活的各个方面。农村按照征税原则加以组合。《政事论》并提到各种不同的交通道路，以及国家和人民在维护交通方面的责任。
《政事论》涉及到政府理论和实际方面的许多题目。它论述了国王、大臣、顾问、政府各部及其在外交、战争与和平方面的各种职责。为了加强奴隶主的政权，考底利耶主张国王有绝对权力。国王是最高的统治者、军队的统帅、法律的执行者，他有任命官吏的最高权力，国家是为国王而设的，国王是至高无上的。《政事渤第六部中很明确地叙述了构成“国家”的七种要素，即国王、大臣、土地、要塞、国库、军队和同盟者。他同时提出国王应是精力饱满而头脑清醒的人，国王要调配军队，注意国家收支的核算，留心乡村发展的事务，任命高级官员，下达命令，接受侦探所搜集的秘密情报，制定和执行作战计划。因此，他主张国王必须学习，还要花些时间用于自省。《政事论》论述了一套森严的政治结构，国王、军队、官吏及各部的组织，需要十分周密而雷厉风行的制度和作风。它特别强调对各省行政机构的控制，从而强调加强侦探活动。
考底利耶在《政事论》中也提到货币等经济问题，有一章专门论及钱币的铸造与货币制度的采用，并规定国王在土地的产品中征收1／6的赋税，有的甚至高达1／4。它规定：全印度都是国王的财产，国王征收赋税、罚金及买卖上的什一税。
《政事论》所谈及的问题十分广泛，从某些侧面反映了孔雀王朝的历史，也是当代印度政治历史经验的概括和总结。它一反印度其他文献的常态，脱离了连篇累牍的宗教规范和神话传说的窠臼，而成为论述国家机构与组织问题的一部政治论著。
《政事论》论述了孔雀王朝的整个政治制度，同时也捕捉到了与外国的联系，如提到中国的丝绸。据考证，孔雀王朝时代，印度和中国还没有接触，有的学者据此认为这部著作是孔雀王朝以后时期编成的。但《政事论》论述的基本上是孔雀王朝的社会情况和制度。虽然不能排斥此书有后人修改、编纂的成份，但它最初确实出于考底利耶之手却是比较可信的。
《政事论》的作者极端地宣扬了国王在国家中的作用，并强调了使用暴力的恐怖统治，把古代奴隶制印度的政治体制加以理想化。这是由作者的奴隶主阶级立场所决定的，也反映了他的历史局限性。印度以后的历代奴隶主和封建帝王的专制国家，在官僚政治、警官制度和赋税制度等方面，大体都沿袭了孔雀王朝的制度，作为他们统治和压迫人民的工具，因而不能不肯定《政事论》在这方面所起的作用。印度历史学家也承认：“古代印度关于政府的学说，在《法治》和考底利耶的《政事论》中已奠定了主要基础。”
考底利耶这位古代印度政论家的业绩和他的著作《政事论》，已成为印度的历史遗产为后人重视。
