罗大人在破获一起重大命案，即将结案的关健时刻，归途中突然遭受特大山洪袭击，侦办人员和人质全部落水遇难，唯有罗大人在奄奄一息中被河洪中一柱礁石救助，从此结为亲家；这柱礁石不管河水涨至半山腰或是跌入河底，始终在水面上保持固定状态，成为谷城一大奇观。
现在这柱礁石还有这样神奇吗？……
一
某年，三月十六清晨，中码头渡船艄公，在沙滩上发现一具尸体。人命关天！他停止了摆渡，一路小跑到衙门去报案。警长陈清华接案后，带了两名警员，跟随艄公快速向中码头进发。围观的人群看到官方来人了，都自动闪开一条道，让他们进入现场。陈清华不慌不忙，围绕尸体转了一圈，戴上白手套，当他弯下腰用夹子揭开尸体脸上一张黄纸时，不自然地惊了一下，他站起来仔细地端详了尸体的穿着、高矮、胖瘦，又拨开尸体嘴唇，一颗闪亮的金牙，进一步证实了他对尸体身份的认定，于是严肃地命令两名警员：“一级警戒！围观群众撤离三丈。”他快步如飞，一口气跑到县政府，县令肖兴忠正在主持会议，他一头撞了进去：“报告县令，有重大案情禀报！”
县令一脸的不快：“非要现在说吗？”
“是的，人命关天！”
参加会议的官员带着疑惑离去。陈清华立即报告：“今天清晨六点，在中码头渡口发现一具男尸。敝人不敢怠慢，亲临现场查验，结果确认，死者是我县田粮处处长任其坤。”
县令惊愕：“他回家了呀！不会搞错吧？”
“千真万确。”
县令道：“暂时保密，由你负责，组织精兵强将尽快破案，所有情况直接向我禀报。”
陈清华组成五人专案小组，开会研究破案具体步骤和分工。一组由法医白定负责，解剖验尸，确定死亡时间和原因。二组由刑警股长李一鸣领导，沿南河两岸，查清案情第一现场，访问目击者。三组陈清华亲自挂帅，直奔任其坤老家走访排查。三个小组经过两天夜以继日地忙碌，三月十九日，各组负责人将掌握的情况，在县令公寓汇报。
法医白定：“经过尸体解剖化验，死者是溺水身亡，除两只脚脖有淤青外伤，全身无明显伤迹，胃部残留物，除酒精外，还有大烟残留异味。打开卧室大门，手提箱开着，衣物取出摆放整齐。室内无打斗痕迹，没有发现其他任何异常情况。”
李一鸣汇报：“田粮处炊事员回忆，当晚十点左右，他发现任其坤卧室有灯光，不一会灯就熄了。”
陈清华：“我先汇报一下任其坤的家庭背景情况，任其坤是盛康一带大户人家子弟，其父任大海中过举人、当过乡长，五年前去世。大哥任其浩，继承父业掌管家产。老三任其君在襄阳府监察署谋事。兄弟之间团结和睦，没有为家产发生过纠纷。妻，周天卉，现年二十九岁，是龙滩县参议周伯明小女，识文断字，颇有几分姿色。名声不错，群众中没有不良反映。现在她分管大海木材公司和大海家具厂，生意兴隆。我们在她家吃过一顿饭，拉扯了一些闲话家常，从中了解到，当天下午三点多钟，夫妻俩发生口角，任其坤带气提着手提箱回县城上班，是丫头翠儿送任走的。我问她：‘翠儿是什么时候回来的，回来以后说了什么？’
“她说，任其坤走后她就回娘家了，直到第二天下午才回来。”
李一鸣：“问题明摆着，翠儿对任其坤的死一清二白，先收监再说。”
白定：“我分析，这是一起经过精心策划的谋杀案。一个丫头不可能参与杀害自己的主人，她也没这个胆识，即使参与也必定受人指使，那凶手是谁？周天卉！她不可能这样明目张胆地把丫头使出去杀人，那真正的凶手又是谁呢？这是我们将要面对的问题。逮捕翠儿，打草惊蛇，对整个案情侦破不利，我们要从长计议，不能因小失大。”
肖县令：“大家说下一步该怎么办？”
陈清华：“鉴于案情的重要性和复杂性，我建议上报，请求支援。”
襄阳府公检署署长罗大人接到报案，带领相关人员，火速赶到县城，重新验尸。听完汇报后问道：“你们 下一步有何打算？”
“今天下午召开部门领导会议，公布案情，悬赏征求破案线索。不知妥否，请罗大人明示。”
罗大人：“补充两点：一、据你们介绍，溺亡时间是夜间十二点，发现尸体时间是早晨六点，中间有六个小时，你们做个假尸漂流试验，这样能大致确定作案抛尸范围，对案情的侦破有帮助。二、扩大侦察范围，广泛发动群众，对提供重要破案线索者重奖。”
县令：“我们马上落实照办。”
悬赏公告公布之前，县府办事人员计五人，到任家通报任其坤死亡消息。大哥任其浩，笑脸相迎，敬烟倒茶。县令代表：“请问，周天卉夫人在家吗？我们有要事相告。”
天卉穿着浅灰色旗袍，庄重大方，温雅风韵，她扫了大家一眼：“各位稀客。”
一阵难耐的沉默，代表发话：“天卉夫人，其浩大哥，我们代表县府和所有公职人员，以极其沉痛的心情，向二位禀告：你们的亲人，其坤处长，于三月十六日夜遇害身亡……”
天卉睁大双眼：“你们说什么……说……什么？”
“是的，夫人。我们正在全力侦破，绝对不让凶手逍遥法外，血债一定要用血来还！”
天卉瘫倒在地上，嚎啕大哭，天昏地暗……
“夫人节哀，保重金体。我们回去还要给其坤准备后事。”
大哥任其浩已是泪流满面，痛不欲生：“人老归乡里啊！还是接他回家里好，有劳诸位了。”
悬赏公告出现在谷城大街小巷、道口、村庄，一时间成了人们茶余饭后议论的中心。二门子炮响，说什么的都有：“两个腿杆子青完了！别处都好好的，咋回事儿？”“谁叫他走夜路！碰到鬼了！鬼提着两条腿丢到河里往死的捂呀！”“酒喝多了自己掉到河里淹死的，找谁呀！”“可怜啊！年轻漂亮的大美人，一眨眼成了小寡妇。是不是嫌大烟鬼没劲，脊背长茄子——起了外心了？”
二
二十多人的专案组轰了十多天，搜集了一百多条线索，一查都是空的、假的。经过分析筛选，只有两条有参考价值。一条是陆洼渔夫厉二狗提供的。他说，那天下午太阳快落山了，我网住了一条大鱼，收网的时候网被挂住了，怎么也扯不起来，我想脱裤子下水，看看岸上有人没有，一抬头看到两男一女从柳家桥下来，三人走到跟前看我忙乎，停下问道：“怎么，挂住了？”
我自言自语：“一后晌没网一个鱼，刚网上一条大鱼，网又给挂住了，真是邪气！”
“你把网绳甩上来，从上面拉试试。”
“我把网绳甩上去，他轻轻一拉网动了，鱼扑咚一跳。我只顾高兴收网，抬头一看三人不见了。”厉二狗一再说拉网绳的男的三十七八，高高的瘦瘦的像个当官的。女的二十出头，不像农家妇女。另一男子没啥印象，手里提了一个小箱，像是个勤护兵。
第二条是炊士员胡进宝提供的，他说：“十点钟的时候，正准备睡觉，听到有人说话，心想这么晚处长回来可能没有吃饭，我又去看，一个女的正从他屋里出来，我没好问回来就睡了。”
时间过去了一个半月，这起骇人听闻的谋杀案，总算理出了一点头绪。今天，陈清华等人向县令汇报案情。他说：“这起谋杀案是有预谋的、精心策划的，作案手段非常高明，用心也特别险恶。现在可以锁定作案人就是任其坤回县城的同路人，一对男女。根据假尸漂流测算，作案地点在土地岑一带。半路杀人之后，可能一时疏忽，尸体漂了起来，致使计划败露。同路女子，在夜深人静之后将任的手提箱返还到任的卧室，制造日后任的失踪是在单位走失的假象，以达到混淆视听、嫁祸于人、开脱罪责的目的，其险恶用心非同一般。”
县令：“你们分析一下，他们如此地费尽心机铤而走险，目的何在？”
“我们也讨论了这个问题，没有形成统一的意见，分歧很大。最终认定有两种可能，一是兄弟之间的利益冲突，矛盾激化，为达到独霸家产的目的，精心谋划这场悲剧。理由是：老大任其浩跟随父亲艰辛创业，并供养两个弟弟读书成家。现在家大业大，不甘心自己创下的家业，拱手让给他人，才下如此毒手。可能还有其他目的。据说，老大听到噩耗不为所动，只挤两滴眼泪。”陈清华望着法医白定：“第二种可能你说说。”
“是猜测，拿不准。案发后的第二天下午，我们见到任的妻子周天卉，是以给我女儿看婆家、了解男孩为借口到她家去的。对周天卉的第一印象是，温和、大方、有礼，不失大家闺秀的风范。出于职业的敏感性，我也注意到她的另一面：一是过余庄重，话语不多，出言谨慎；二是精神疲惫，睡眠不足。中码头发现尸体，这样大的事，风刮不过来？！她能睡得安稳吗？她能不作思想准备？”白定说到这里停了下来，想让大家对他的分析判断重视。“我敢说，同路女人就是周天卉，男的跟她有染，共同作案。”
县令：“敢于想，敢于怀疑，也要敢于否定自己，案情才有突破的可能。但是大家不能把问题说死，要确立长期战斗的思想准备，不管罪犯隐藏多深，一定要把这对男女挖出来。同时要提高警觉，注意人身安全。”
在取证的日子里，专案人员风餐露宿，风雨兼程，想尽各种办法，以大海捞针的韧劲，追寻任其坤的同路人。渔夫厉二狗化装成有钱人，以给女儿定嫁妆为名，见到了周天卉，他思考再三，摇摇头：“不像，不像。”
白定：“哪里不像？”
问急了他戗上一句：“不像就是不像，人命关天的大事，你们逼我说假话！”至此案子再无进展。
三
转眼间任其坤逝世一周年的祭日到了，老三任其君从襄阳府公检署回家了，祭祀后，弟兄俩、周天卉三人在客厅议事，任其浩破口大骂：“这帮王八蛋，怀疑老子霸占家产把老二谋害了，放他奶奶的屁，老子们兄弟和气不和气跟你球相干，拿百姓俸禄没事干，到处找事。老子要用棍子揍那个姓白的，狗王八蛋。”
周天卉：“大哥，你别生气，真金不怕火炼，死猪不怕开水烫。是真说不假，是假说不真。这样也好，事情弄清了省得世人说闲话。”
任其君：“我回来的时候，专门问了署长罗大人，关于二哥的事，他摇摇头什么也没说。我转身走了几步，他突然叫住我说：‘其君，回去给你大哥、二嫂说，安心操持家务、做好生意，一些不愉快的事不要放在心上。’看来这个案子会不了了之。”
周天卉掏出手绢擦了下眼窝，欲言又止。
其君想了想：“要不你跟我一起去找罗大人，问问情况，催催他们？”
“我已心灰意冷，不抱任何希望。也不给上面出难题，就是找了他们也不会办的。”
“为啥呀？不行，往省里告。”
“去年五月下旬，专案组的陈清华、一个姓白的，还有一个女的，先后到我家来过三次，姓陈的是个处长还不错，那个姓白的不是个屌，每次来不说一句话，也不搭话，都是眼勾勾地盯住我，有一次我发毛了，骂了他几句：‘怎么不认识老娘！没见过我这样的美人吧！需要什么？说话，我都给你。’他站起笑笑走了，从那以后再也没有来过。”
“姓陈的来过吗？”
“来过几次，他好像调离了专案组，给我讲了一些事情，叫我不要找，找也没人管。”
任其浩：“老三，你直接去找罗大人，问问他们管不管！”
周天卉忙着说：“陈处长还说县里经费紧张，他们办案生活费都没发，说不定还要我们自己拿钱。”
其君：“可以，叫他们写个字据，保证什么时候破案。”
其浩：“使不得的，花一撮箕银子，最后老和尚帽子——平铺塌。案没破你找谁去？”
“咋办？”
“我把丑话说在头里……”任其浩欲说又止。
“是我把那个姓白的得罪了，听说是他在管这个摊子，年把了，什么动静也没有，弄不好又是一宗无头案。”
四
果真会成为无头案吗？
冬去春来，日月轮转，又是一年芳草绿。一天中午时分，大海家具厂来了二位客人，男的三十多岁，女的四十挂零，操武汉口音，很有派头，像是一对情侣，要找厂长谈生意。主管杨建成不敢怠慢，急忙将周天卉请来介绍给客人：“这是我厂厂长周天卉。”
女的瞟了周天卉一眼：“不，我要见任大海先生。”
“对不起，家父五年前过世了，这个厂，还有一个木材厂由我管理经营。”
女的起身和周天卉握手：“我姓谢，名露，汉口家具总厂厂长。慕名而来，没想到我俩都是女人，又经营同一个行业，幸会，幸会。”
周天卉笑容可掬：“缘分，缘分。这位？”
“噢！我的业务经理兼设计师，张锐先生。”
天卉主动伸出手：“欢迎，欢迎。”将客人领至厂办公楼上就坐。自己转身下楼，忙前忙后，似乎有点措手不及。她和杨建成一阵私语之后，满脸陪笑，上楼来：“这里离集市远又没准备，中午先凑合一顿，晚饭我亲身下厨。”
宾主坐下，杨建成倒茶奉烟。谢露问道：“周厂长贵庚？”
“壬午，属马，今年整三十二。”
“我是甲午。大你一龄，幸好我们都是母马，要是公马呀，非打架不可。”
“为啥呀？”张锐插话。
“一个槽上不能拴两匹叫驴呗。”宾主都笑了。
说话间任其浩在楼下嚷道：“来的客人哪去了？”
杨建成：“楼上，楼上。”
他一边上楼一边咕噜道：“成何体统，这是招待贵客的地方？嗯。”
“大哥，你先进去见见面再说。”周天卉给双方作了介绍。其浩听说大地方来的，又是同行大厂，马上赔笑拱手：“有失远迎，失礼，失礼。请问夫人，你们咋会知道我们这个名不见经传的小厂呢？”
谢露笑答：“是你们任大海老先生引我们来的。”
任其浩、周天卉很是惊愕，一时摸不住头脑，傻愣着。
“你们听说过襄阳府的米洪勋吗？”谢露喝茶，“他是我舅爷，三月初二是他九十大寿，我发现他家一乘雕花悬额牙床和相配套的家具，很是不错；在雕刻技法和油漆色彩调制方面，都在我厂之上。一问舅爷，才知道，是二十年前任大海先生赠送的。还说你们的木材厂规模很大，有许多珍贵、稀有木材。我们是慕名而来啊！总的说，是来学习、取经、寻宝的呀。”
任其浩听说米洪勋三个字，一种荣幸感油然而生。马上接口说道：“洪勋老先生，中过秀才，任过湖北巡抚，是全国知名书法大家，我家里还藏有他的手迹‘依山望远’四个字，鼓励我们后人努力上进，事业有成。今天在寒舍见到谢夫人，双方老人为我们结下情缘得以延续，这是上天的安排，万望夫人多些照料，生意上给些指点。”
杨建成告诉天卉：“饭菜已经做好，下楼吃饭吧。”
周天卉：“夫人，请。”
宾主谦让客套一番，谢露在上席就坐。杨建成执壶给客人斟酒。周天卉：“大哥，你说两句。”
任其浩：“今天夫人造访寒舍，我们甚感荣幸，二位翻山越岭，风尘仆仆，虚心求教的精神，我们很受启发，很值得我们学习，希望夫人、张先生多给我们一些帮助、指导。薄酒一杯，请。”
天卉：“请用菜，这是野山药炖鸡，这是干竹笋焖野猪肉，这是熏腊肉。跟回家一样随便吃。”
谢露一边吃一边点头称赞：“好吃，味道不错。”
其浩端起酒杯：“夫人，为你洗尘，先干为敬。”不等谢露答话，仰起脖子一饮而尽。
酒过三巡，菜进一半，谢露略带酒意说道：“俗话说，有缘千里相会，无缘同路不识。我们的前辈是多年的故交，现在我们为了一个共同的目标又走在一条道上。同船过渡，八百年修行啦。我们这次巧遇，是天作之合，是天赐的机缘。天卉说得好，要让我们跟回家一样随便，这句话十二分的亲切。”她端起酒杯：“我提议，从此时此刻起，我们以兄弟、姊妹相称，你们说好不好！”
大家齐声叫：“好，干杯！”
任其浩动情地说：“妹子，你的话算说到我心坎里去了，我妈干干净净地生了我弟兄仨，上无姐，下无妹，一家人缺了一半烟火，没有一个叫舅的，你说这人生在世少个啥心里都不舒服。把我当成你大舅哥，这里算你第二个娘家行吗？”
