蒙古族英雄史诗《江格尔》与世界上其他国家的民族史诗有着迥异之处，就是其社会原型难以追溯确定。印度两大史诗《摩诃婆罗多》《罗摩衍那》以及古希腊史诗《伊里亚特》《奥德赛》都有两千多年的书面资料；而欧洲中世纪史诗《罗兰之歌》和《尼伯龙根之歌》又有着历史依据；突厥语族人民的史诗《玛纳斯》和《阿勒帕密斯》中提到了勇士们的敌对民族的名字，如卡勒玛克……这些因素都有助于说明它们的社会原型。而《江格尔》到了19世纪初才被学者记录，而这些记录缺乏在这之前的文字依据，因此对于《江格尔》社会生活原型的追溯众说纷纭。有的认为《江格尔》反映的是15世纪的社会现实，有的则说它“记录了古代乌孙族以及有关民族的历史”，还有个别人把它同18世纪的准噶尔汗国社会联系起来。虽然各学者的观点有所差异，但是都默认《江格尔》反映的社会生活在13世纪—18世纪之间。
由于缺乏文字资料作为原型的考证依据，只能从内容入手。《江格尔》的内容极其丰富和复杂，其中包含它形成时代的社会内容，也包含了早期神话、传说和小型英雄史诗中继承或借用的材料，也有在流传过程中新增加的内容。在原型的追溯过程中，应该把这三个不同时代的内容分开。
（一）《江格尔》原型的追溯
在《江格尔》里保存着很多原始生活方式、古老习俗和萨满文化的痕迹。卡尔梅克学者阿·科契克夫探讨过其中一些古老母题和原始文化遗迹。日本蒙古学家莲见治雄教授指出，在《史记·匈奴传》中存在着与《江格尔》和其他蒙古史诗一样以毛色区分马群的描述。《江格尔》与匈奴文化也确实存在以下共同点：如战争起因母题（敌人提出三项要求）、弓上的图案（双兽争斗）和两位勇士的角斗方式等。我们不难推断，《江格尔》和这些古老的元素有着千丝万缕的联系。
除了古老的母题外，在这部史诗里，还有许多在史诗流传过程中新增的因素和章节。如佛教的影响、《格斯尔传》的影响以及其他文化影响下形成的情节、母题和人物。
《江格尔》的核心就是《江格尔》形成和发展成为长篇英雄史诗时代的社会斗争，即分散的小汗国之间的军事斗争。
《江格尔》里出现的那些汗国动荡的社会状况、战争的性质和目的、社会军事政治制度、社会各阶层的结构和人们的思想愿望等，与明代蒙古族封建割据时期西蒙古卫拉特地区的社会现实相符合。这部史诗生动地描绘了封建割据时期卫拉特地区社会斗争的画卷。它的描述又不单纯只是记载历史过程，而是升华为典型事件，大大增强了社会意义。
（二）宝木巴的社会形态
江格尔故事的主要发生地在宝木巴，它是史诗里出现的众多汗国中比较大的一个。江格尔是宝木巴的汗，他招募了一批所向无敌的勇士，拥有无数健硕的骏马。宝木巴经常处于战乱状态，蟒古斯为了征服江格尔的神圣国土，派大将查干侵犯宝木巴；另外一个暴君黑纳斯汗，其势力与江格尔不相上下，号称40万蟒古斯的霸王。他手下有6000个勇士，在右翼3000名勇士中有个勇敢无畏的好汉叫布和查干。黑纳斯派布和查干去攻打宝木巴。于是一场场惊心动魄的战争在宝木巴爆发了。
宝木巴地方的创建过程类似于四卫拉特联盟的建立，都是通过征战与和平、强迫与自愿相结合的方式完成的。宝木巴的联盟是从小逐渐到大形成发展的。首先，阿拉谭策吉决定，将他和西克锡力克的领地移交给江格尔治理，西克锡力克和他的儿子洪古尔接受他的建议，就这样奠定了宝木巴联盟最初的基础。接着江格尔不断招募英雄豪杰，扩大势力。江格尔的勇士原来是各个领地的首领（或汗），他们归顺江格尔的经历各不相同。萨纳拉自己主动离开了慈爱的双亲，抛弃了亿万属民，与美丽的妻子告别，跟随了江格尔；明彦与江格尔交战时，在难分胜负的情况下预见性地看到了他的强大，放弃了过去的生活，投靠了江格尔。萨布尔与江格尔交战时，一度把江格尔的勇士们打得人仰马翻，但是最后抵不过众勇士而被俘虏，于是想起了父母的遗嘱，最终归顺了江格尔。
宝木巴这个地方不是专制王朝，而是封建领主联盟。勇士们有较大的自由，他们可以随时离开宝木巴，也可以随时回到宝木巴。他们可以不服从江格尔汗的决定，另选其他途径。他们可与江格尔一较高低，甚至可以教训他。江格尔本人也可以放弃汗位，离开宝木巴随时出走。这些都说明了宝木巴是有一定独立地位的封建领主们的联合体。
（三）《江格尔》表达的社会愿望
《江格尔》通过形形色色的掠夺者和奴役者对宝木巴地方的进攻和践踏，像一幅幅生动的图画一样，再现了蒙古封建割据的局面，反映出封建混战对社会发展和人民生活带来的严重后果，深刻揭露了封建势力混战的残酷性和他们的暴行。在这种残酷的局势下，人民一方面遭受到外来敌人的抢夺和屠杀，另外一方面加重了他们向自己领主缴纳的赋税和其他负担。
史诗《江格尔》表达了在这种局势下人民的思想和愿望：第一，对内厌恶和反对封建割据和内讧，主张和平和统一。第二，对外反对侵略和扩张，主张和平相处。第三，在和平统一的局面下，建设美好生活。
《江格尔》的不朽之处，不仅在于它揭露封建混战，指出了克服战乱的方法，而且还表达了人民群众对人类社会和平、幸福美好生活的憧憬。在序诗里刻画了另一种理想的宝木巴汗国：没有死亡，人人长生，没有骚乱，处处安定，没有孤寡，老幼康宁，不知贫穷，家家富强。
这种美好的理想具有爱国主义理想的萌芽，对宝木巴的理想化的描绘超出了民族界线和阶级界线。这里居住的500万各民族居民，人人和睦相处。这种社会愿望也与四卫拉特联盟时期的人民的愿望不谋而合。史诗显示了蒙古族人民的崇高品质和理想。
