1.1 穷困少年的悲惨童年
欧荷帝国是一个科技高度发达的国家。干净平直的街道纵横交错，穿梭在高耸入云的高楼大厦间。机械宠物、机器人这样的机械生命就像观赏植物一般随处可见。机械生命散发着微光的眼眸，就像夜空中璀璨的群星一般点缀着整个帝国。也正因为此，欧荷帝国又被其他国家称为“机械帝国”。
机械帝国的公民聪明干练，他们热衷科学，亦崇尚科学。科学是整个帝国的力量源泉，也是公民们统一的信仰。公民们不会因为你有钱而觉得你高高在上，但绝对会因为你对科技或机械一无所知而鄙视你。
在机械帝国极不起眼的贫民窟中，一位少年正认真地坐在电视机前，收看着每晚七点准时播放的科技新闻。
“近日，生命钢领域的最高权威司徒博士称，目前生命钢技术又上了一个新台阶，生命钢与人类骨骼的拟合度从89%提升到91%。这也就意味着在不久的将来，所有的骨科不治之症将会被轻松治愈，而人类的衰老也终将因移植了生命钢而被延后一二十年……”
新闻播放到一半，古旧的电视机忽然黑屏。
十三岁的少年泽兰仰面躺在椅子上，认命地闭上眼睛。这个电视机已经被他翻修过几十遍了，部分零件已经彻底老化，哪怕他技术再好也回天乏术。泽兰心想，是时候结束他和这台电视机之间的彼此折磨了。
泽兰圆黑的眼睛再次睁开，环视起他的住所。他的生活一直都十分清贫，家中没有任何装饰用的东西，桌椅、锅碗等生活必需品都是从废弃站挖来的，上面刻满了时光的痕迹。那台三秒钟前还在敬业地播放着新闻、现在歇菜的古旧电视机，很可能就是这屋子里最值钱的东西了。
想到这里，泽兰的目光中立刻多了几分悲伤，他彻底失去了一位忠诚的伙伴。V族们贯的富人，都是用机器人来烹饪食物的。 听说住在富人区的贵族从不用电视机这种过时家电，想要观看节目的时候，会有一面墙壁大小的电子荧屏自动出现在他们眼前，只要主人发出命令，便可变换频道，播放影像。
虽说欧荷帝国贫富差距明显，但是有一样东西，泽兰拥有，但富人区的富人却未必享用得了，那就是刚才在新闻中出现过的生命钢。
想到此处，泽兰看了一眼自己的左腿，因突然升起的优越感而露出一个浅淡的笑容。
泽兰出生时左腿骨骼有些畸形，他的父母似乎正是因此而遗弃了他。被放置在孤儿院门口的泽兰不哭不闹，一位路过的清贫科学家看到了他，并收养了他。
这位科学家让泽兰唤他张伯伯，他养育了泽兰，并教授他一位科学家理应具备的基础技能。那时张伯伯正全身心地投入到一种名为“生命钢”的物质的研究中。
“生命钢是目前全世界最先进的钢材，它由多种钢材合成，再经由特殊程序改造原子序列编码，比普通钢材更坚固，更轻巧，延展性也更好。由它制成的武器具有很强的杀伤力。在过去的几十年间，这种钢材一般只用于制造机械师的武器。生命钢之所以被称为生命钢，是因为由它制成的武器，能感受到主人的意志与命令，就像生命的另一种延续。生命钢唯一的缺点就是太贵。且不说天资，不少想成为机械师的人，就是因为没钱购买生命钢，而被排除在机械师的职业领域之外。”张伯伯曾不止一次对年幼的泽兰普及生命钢的知识，告诉他生命钢与机械师之间不可分割的紧密关系。泽兰简直能够倒背如流。
“而我的研究方向，是把生命钢运用在生物领域中，让生命钢不再仅仅为军事服务。我发现生命钢的生物肌体融合性也非常不错，可以移植进人体，代替病变的人体骨骼。”
在泽兰稍大一些后，张伯伯就在泽兰的左腿里植入了生命钢，取代了他天生畸形的骨骼，让泽兰的腿看起来与正常人没有任何区别。换上机械腿的泽兰虽然可以跑可以跳，但走路还是有些跛，要想达到正常人那样的自如程度，还是有很大难度的。
“我是你的第一个试验品吗？”换上新腿的泽兰问道。
“不，你是第二个。”张伯伯回答。
泽兰轻轻点了点头，也不好奇那“第一只小白鼠”到底是何方神圣。
有时候泽兰会想，张伯伯之所以领养他，又一直让他在放养状态下生活，会不会就是为了有朝一日，让他成为生命钢进入人体领域的小白鼠。但思考这个问题没什么意义，泽兰也就没有多想。
就这样，泽兰在张伯伯漫不经心的呵护下，像路边的野草一般茁壮而无拘无束地成长着。
有一天，父子二人坐在残破的屋顶上，一边欣赏着美丽的夕阳，一边聊起一个严肃的话题。
“泽兰，你有什么梦想吗？”张伯伯喝了一口满是茶叶渣的廉价红茶问。
“我想成为优秀的机械师，使用最厉害的生命钢武器，成为这个国家最强的战士之一。”泽兰不假思索地答道。
“真是伟大的梦想啊！不过以我现在的身体状态，大概无法活到你实现梦想的那一天了。真可惜啊！”张伯伯轻轻咳嗽一声，似乎喉咙和肺里都翻滚着那廉价的茶叶渣，“但我相信你一定会实现梦想的，泽兰。”说着，他摸了摸泽兰的脑袋，以示鼓励。
“我觉得，我应该无法实现这个梦想。”泽兰望着夕阳的目光忽然变得深邃起来。
“年轻人怎么能这么悲观呢？你还有大把时光，有的是时间奋斗！”张伯伯望向泽兰的眼神里带着些责备。
“但是伯伯，为了研究，你把家里的钱都用光了，还负债累累。我怕我在实现梦想前就先被饿死了。”泽兰扭头看养父的眼睛，“我的确拥有大把时光。但是大把时光可以吃吗？”
晚风吹过，树叶沙沙作响，父子二人的背影在沉默中显得更加悲凉起来。
“到时候你把家里所有的研究材料和设备都卖掉……应该还是能活一段时间的吧。”张伯伯努力挤出一丝微笑，试图让泽兰开心一些，“大不了，你吃少点嘛！别想太多！啊哈哈！”说完，他用力拍了拍泽兰消瘦的肩膀。
在三年后，也就是泽兰十岁的时候，张伯伯就因过度劳累而突然去世了。为了研究，张伯伯一生过得十分清苦。直到现在泽兰才知道，原来这位在常人眼中举止怪异的科学家，是将生命钢运用到生物领域的第一人。
然而，张伯伯却并没有获得与他的研究成果相匹配的荣耀。他孤独地死去，身边没有一个人哀悼，除了泽兰。
在张伯伯去世后的三年内，泽兰果然将家里所有的研究材料和设备都卖掉了，并十分幸运地没有饿死。也正是在这三年内，生命钢在生物领域内高速发展，已经有不少人用移植入身体的生命钢，取代病变或无法使用的骨骼。张伯伯如果活着，看见今天的新闻，一定会开心得大笑吧？
这么想着，泽兰忽然觉得有些饿，摸着咕咕叫的肚子去找东西吃了。
1.2 机械犬来袭
星期一，初一的泽兰背着书包去上学。他刚走进校门，就被一个忽然窜到身边的强壮小子推倒在地，书包里的文具散落一地。
这样的事件在学校里屡见不鲜，被欺负的大多是看起来柔弱的低年级学生，左腿残疾，看起来如同绵羊般无害的孤儿泽兰自然是“重点关照对象”。泽兰伏在地上捡文具，面色极为平静，甚至特别坦然。泽兰觉得，如果自己长得够强壮，很可能也会去欺负瘦小的低年级学生，所以他不怪那些欺负人的坏小子。在极具科学素养的泽兰看来，自己被欺负，在这个世界中是件十分合理的事情，就像吃饭睡觉一样。
泽兰终于有惊无险地到达教室，
堂课余时间找需要面对同学嘲讽的目光刻着“瘸子”两个醒目的大字。班主任林老师却决定，趁早自习还未开始找泽兰谈话。
林老师是一位善解人意的女老师，泽兰可怜的身世以及所受到的欺负她一直看在眼里。左腿残疾，被父母遗弃，养父又早早过世，泽兰的童年简直是一本活生生的人间悲剧合集。不过，尽管命运如此悲惨，泽兰的成绩却出奇得好，在入学时的智商测验上，这个孩子表现出了惊人的天赋。但泽兰有一个最大的问题，就是不擅长和人交往，他的身边没有一个朋友。林老师尝试着开导泽兰，让他变得开朗些，但始终没有太大改变。林老师想起接触过泽兰的学生说，阻碍泽兰与别人交流的关键不是性格，而是泽兰的思维和普通人压根儿不是一个位面……
放学后，泽兰像往常一样来到学校的自动贩售机前，买一瓶瑞雅饮料公司生产的果味牛奶。这个饮料公司的商标是一棵仙人掌，专门生产口味怪诞颜色离奇的饮料。大多数人都觉得瑞雅公司的果味牛奶难喝得离谱，但是泽兰却喜欢得不得了。对泽兰来说，每天最幸福的时刻就是回到家享用果味牛奶的那一刻了。每天一瓶果味牛奶，任何烦恼和不开心都会烟消云散。
泽兰揣着他心爱的牛奶活力四射地走出校门，却被学校里鼎鼎有名的不良少年徐让和他的一帮同伙拖到角落里。徐让立刻抢走了泽兰的书包，翻出钱包。
“你们为什么总欺负我？”泽兰睁大眼睛看着徐让，有些茫然。
“废话！你是这学校里唯一一个被欺负却一点都不反抗的人，不欺负你欺负谁？”徐让冷哼一声，抖了抖泽兰的钱包，只有几枚硬币落下，“要是你再富有一点就好了，这么点钱都不够买冰棍……”
徐让今天心情很好，没抢到钱也没立刻放弃，他忽然瞥见泽兰手里紧紧护着的瓶子，眼睛一亮。
“买不了冰棍，就没收一瓶牛奶吧。虽然这是公认的最难喝的牛奶，但我勉强将就吧……”徐让说着，一把抢过泽兰手里的果味牛奶，却没料到一贯十分平静的泽兰露出罕见的震怒表情，就好像这瓶牛奶是他最心爱的宝物一样。
“快还给我！”泽兰立刻扑向徐让。
徐让眼疾手快，将手里的牛奶传给另一个同伴。泽兰扑了个空，免不了和大地来了一次亲密接触。
“你这小子，被欺负时从来不生气，现在居然为一瓶难喝的牛奶气成这样，真是够奇葩的哎！”徐让看着扑在地上的泽兰，心情十分微妙。
贫民窟的街道不像富人区那样一尘不染，站起身的泽兰灰头土脸，格外狼狈。他抬起头，看见不远处有一群同班的女生经过。女生们看到泽兰便露出同情的目光。其中一个女生停住了脚步，似乎想出手帮助。她叫慕小西，是班里的班长，人缘极好，和没有朋友的泽兰完全不是一个类型。看着泽兰，慕小西有些迟疑，但最后还是被身旁不愿和不良少年扯上关系的好友们拉走了。
“你快还给我！唯独这瓶牛奶你不能抢！”泽兰愤怒地看着徐让，活像一头被激怒的小野兽。
“嘿，我偏不给你。”徐让冲泽兰扬一扬手中的果味牛奶，一副“有种你来揍我啊”的模样。泽兰不知道，所有欺负人的人，最喜欢看到的就是被欺负的人急得跳脚的模样。徐让欺负泽兰的时候，泽兰总是一副平静的模样，如今终于有了点正常人该有的反应，这让徐让非常高兴。他终于等到泽兰愤怒的这一天了。
为了让泽兰更加愤怒，徐让立刻拧开瓶子一口气喝光了全部果味牛奶，强忍着难喝的牛奶带给肠胃的不适感，硬生生地对泽兰露出一个灿烂的笑容。与此同时，徐让在心中小小地迟疑了一下，好像欺负这个不正常的家伙久了，自己也变得不正常起来。
“你会遭报应的！”泽兰望着徐让，狠狠咬牙道。
徐让从来没见过小绵羊似的泽兰发火，这还是头一次。他莫名地觉得脊背有些发凉，好像真会遭报应似的。
就在这时，一只狗乐颠颠地小跑过来，十分亲昵地靠向徐让。
愤怒中的泽兰微微一怔。这狗不是寻常的狗，它四肢敏捷，半透明的皮肤下隐约可见金属的冷硬光泽与不停旋转的齿轮。
“对了，你还没见过我的新宠物呢。这是机械犬，可聪明了，特地来接我放学的。它可是我爸从机械回收站里找来材料，经过千辛万苦组装而成的。我叫它干什么，它就干什么。”徐让说着拍拍机械犬的脑袋。机械犬听话地嗷呜一声，在主人身边坐好。
徐让洋洋得意地去看泽兰，刚想继续说些什么，就见泽兰盯着机械犬，眼中忽然燃起常人无法理解的光芒。泽兰跟在张伯伯身边学习帝国最先进的科学技术，最热衷的就是一切与机械有关的事物。一看到机械犬，他甚至都忘掉了果味牛奶被人抢走的事情。
“你最好赶紧毁掉你的宠物，不然你的生命将会受到威胁。”泽兰的话如一声惊雷，炸得四周鸦雀无声。
“你说什么？”怔了几秒后，徐让寒着脸问。徐让觉得自己的心情瞬间从云端坠入地狱。开玩笑的吧？机械犬才登场几秒钟，泽兰就说必须毁掉它。这和去人家新房子里做客，刚踏进门就对房子主人说这是凶宅必须拆掉有什么两样吗？到底是什么样的外星人，才会如此坦荡地说出这么欠扁的话啊？
“从机械回收站里找来的废弃机械材料，大多有不可修复的瑕疵和缺陷。这样的材料具有极高的不稳定性，是政府严禁使用的。一旦再度使用在机械宠物或机器人的制作中，小则引起失控，大则引发规模不小的爆炸。你爸和你显然都在以身试险。”涉及自己擅长的领域，泽兰滔滔不绝地说起来，身边智商平庸又没什么见识的少年立刻就傻眼了，瞬间觉得自己听到的简直不是人话，而是一串乱码。
V长串然擅长的领域，泽兰说得顺畅自然又极具专业素养，一干不学无术 泽兰难得说这么多话。他舔一舔嘴唇，继续说道：“废弃材料制成的机械宠物和普通机械宠物的差异，只有我这种对机械十分有研究的人才区分得出。从外貌、光泽和形态上都可以辨别出来……不过当然了，这些你们就不用了解了。我们再来看看这只机械犬的外形，完全是皮特犬的造型。而皮特犬是有名的猎犬，攻击力十分强劲，一旦失控，后果将不堪设想，说不定会将身为主人的你也撕成碎片。我说这些就是为了告诉你，你的新宠物很危险，必须尽快毁掉。明白了吗？”泽兰黑圆的眼睛满含期待地望向徐让，但很显然他的听众根本收不到信号，眼中的迷茫多得简直要溢出来。
过了许久，徐让才回过神来，发现自己被泽兰教育了这么长时间。这好像有点不对劲吧？他们是过来欺负泽兰的，不是来听课的啊？
“嘿，你这奇葩！是不是觉得自己懂得特别多啊？什么废弃材料什么失控，我才不想了解！”徐让气得直跳脚，阴沉着脸看向机械犬，指了指泽兰，“去，帮我教训一下那个奇葩。”
机械犬听到主人的命令，立刻进入备战状态。在欧荷帝国，机械宠物十分普及。每一只机械宠物的身体内部都有一套“宠物编码”，主人身体内则被植入了一套“主人编码”。特定的宠物编码匹配特定的主人编码，就像特定的钥匙只能开特定的锁一样，机械宠物只听从主人的命令。机械宠物乖巧听话，而移植主人编码的手术方便快捷，因此欧荷帝国中有不少公民选择了机械宠物。
看着备战中的机械犬，泽兰有些无奈地摇头。果然，他那番高端的讲解普通人一时半会儿是听不懂的，徐让似乎根本就不了解这只机械犬的潜在危害性。一只失控的机械犬非常可怕，如果在攻击的时候失控，那么泽兰死在这里也是极有可能的。
