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第6章 当牛作马(2)

邓芳芝整晚把际广抱在怀里,这还是个只有13岁的孩子啊!从明天起,他就要到甲长家做长工,孩子从此就要卖身为奴。她知道去甲长家做长工,牛马都不如,将会是暗无天日哪!别人做长工每年到头还有些工钱,可是他只有白白干活。其实,长工们哪又能得到几个工钱?际广的爹爹在甲长家一年到头地干活,总是被盘剥得所剩无几。只有过年的时候,才见到爹爹拿回家一些白米来。恶霸甲长胡世用不仅仅是对际广家,对别的穷人同样是颐指气使,逼死人命的事常有发生。前几年同村的一个大爷,常年在胡世用家作长工,一年到头都不给一文钱,年底时,胡世用想赖账,不给一文钱,说是年终结算,也不给一斗粮食。那年,中江正遭瘟疫,恰巧胡世用家的一只羊得瘟疫病死了,胡世用非说是大叔给害死的,他们扣押了大叔一年的工钱。大叔找他们理论,结果在大年三十的晚上被胡世用活活打死。际广想到爹爹曾经在甲长家当牛做马任劳任怨地干活,还总是遭到毒打,他知道自己面临的日子将充满艰辛磨难。

第二天,甲长胡世用带着狗腿子上门,被逼无奈的际广只有答应去甲长家做免费的长工。

那天早上,天空阴云密布,黑沉沉的乌云翻滚着一层层卷来,压得人似乎喘不过气来。黄际广背着裹不住身体的破棉絮来到乡里。甲长除了在村子里有一所老屋,隔三差五地回来住住,在乡里还有一幢大房子,一年中大多数时间都是居住在乡里,那里离际广的家有十几里路,这样一来,际广就必须离开家人,开始长达3年的长工生涯。

到了甲长家,甲长让管家把际广带到一个破牛圈,牛圈里的牛没了,这里成了他栖身的地方。牛圈没有门,茅草屋顶更是漏风又漏雨。牛圈里黑糊糊的,墙上、地上到处是牛屎,臭气熏天。这里没有床板,在墙角落堆着一堆湿乎乎的稻草。管家捏着鼻子,站在牛圈外尖声尖气地说:“你就在这里住下,以后这里就是你的家。”际广把被卷放下,动手整理牛圈。

在伪甲长家,际广每天天不亮就得起床。起床后第一件事就是挑水,给甲长家两个大水缸挑满水,挑满缸得花费一个时辰。挑完水,他接着就劈柴、生火、做饭,甲长家一家老少十几口人,做饭不是件简单的事。饭做硬了,甲长的爹娘会骂,做软乎了,甲长家的少爷小姐会骂,众口难调。际广在家很少做过白米饭,更没做过馒头、粑粑,那时,他们家很难得有白米和白面。早饭做好了,等甲长全家起床后,际广还要一个屋一个屋地给他们倒马桶、刷马桶。刚开始的时候,际广整天在甲长全家的咒骂声中度过。甲长全家吃完早饭,际广的早工也算结束了。不过,他没早饭吃,得饿着肚子做上午的活儿。有时上山放羊、砍柴、砍竹子,有时去地里给谷苗除草,有时给园子里的蔬菜浇水捉虫。农忙季节,他得起床更早,除了做那些日常工作,还得下地干活,播种、插秧、收割,累到晌午才可以回来。

回来后,他不能歇息,立即得为甲长家准备午饭,待甲长家吃完午饭,刷锅、刷碗收拾停当,他才可以吃到一点点甲长家吃剩了的稀粥。有时没剩粥剩菜,甲长就给他一根萝卜或一块红薯当一餐。吃过饭,际广还要推磨。甲长家每天都有磨不完的东西,有时磨麦子,有时磨豆子,总是没有歇息的时候。没吃饱的际广,推着比他身子还高大的大磨盘,一步一挪,身上流出的汗水比磨盘里流出的豆浆还多。在他推磨时,凶狠的甲长老婆还不时瞪着贼眼监视他,唯恐他偷懒或者偷吃,有时他停下来喝口水,也遭到甲长老婆的恶打。际广他磨豆子时,还不能有一丁点的豆浆洒出来,洒出来一点,甲长婆鞭打之后,还罚他扑在地上舔干净地上的豆汁。

一天,际广正艰难地磨着豆子,一会儿,装豆渣的木桶装满了,际广背着木桶去院子里晒豆渣。他肚子又饿得“咕咕”叫,似乎感觉前胸快贴着后背了,他看着白花花的豆渣,四处看看,周围没人,甲长老婆还在堂屋磨磨的地方吸水烟筒,际广立即偷偷地抓了一把豆渣赶紧吃下去,他狼吞虎咽,一时忘了回去磨豆子。堂屋里,甲长老婆见际广很久没回来,伸着脖子透过窗户往院子张望,一眼看到吃豆渣的际广,甲长老婆吼叫着奔到院子里,一把夺过际广还没吃完的豆渣,一拳挥过去,打在际广的眼睛上,际广捂着眼睛疼得在地上打滚。

甲长老婆边打边叫:“狗崽子,叫你偷吃,叫你偷吃。”

际广伸出手挡住甲长老婆的拳头,甲长老婆抓起一根竹鞭转向际广,竹鞭像暴风雨般落在际广的身上,际广用手护着头四处躲闪,一声不敢吭。

在甲长家干活,虽然名誉上有饭吃、有地方住,但是正值长身体的际广几乎每天都吃不饱。每天他只有两顿稀汤野菜糊糊,根本抵不上强体力活的消耗。冬天吃的东西又生又冷,夏天吃的东西又馊又臭。有时,甲长为了不给他饭吃,就想着法子折磨他,找借口不给饭吃。际广受到的最经常的惩罚就是剥芋头。芋头含有一种特殊的物质,手沾上后,奇痒无比。一到冬天夜晚,甲长就让际广剥芋头,规定每天两大筐,等际广剥完芋头皮,浑身像爬满虱子一样。晚上痒得他彻夜难眠,挨过大半夜,疲劳的他好不容易睡着,早晨就忘了准时起床,起不来的结果就是被罚一天不许吃饭。甲长就是这样变着法子不给他吃饭。在甲长家的日子,他几乎每天都遭受着各种各样的暴虐,只要一件事稍微没做好,迎接他的便是暴打。他每天过着牛马不如的生活,到甲长家还不到一个月,际广是面黄肌瘦,每天更是饥不可耐。每到深夜,际广就掰着手指算着日子,漫长的3年,还得挨多少鞭子,得饿多少次肚子啊?!

那时候中江县经常遭旱灾,烈日炎炎、赤地千里,河水干涸。早晨际广得起得更早,挑完甲长家里的水,立即得冒着火一样的太阳,跑到几里外的江边担水浇地。等他挑回一担水,流下的汗水和桶里的清水几乎一样多。每天他要跑十几趟。没有鞋穿的双脚,脚掌和石马乡铺路的青石板一样厚硬。有时碰到际广生病了,也不让歇息,他拖着虚弱的身子干着永远做不完的苦力。有一天,际广又去江边挑水,嗓子冒烟的他,又渴又累,猛灌了一通江水,然后又用冷水把身子浇了个透。当时,舒服了一阵,但在他挑着水上岸时,突然头一昏,晕倒在地。醒来后,他挣扎着爬起来,脚底下像踩着棉花。稍微歇息后,等缓过劲来,际广重新装满一担水,摇摇晃晃地往回走。

到了晚上,际广高烧不止,浑身烫得像冬天烧着的木炭。甲长看到蜷缩在角落里,什么都不想吃的际广,心中暗喜今天节约了一餐。他嘴里却怒斥际广,说际广是装病偷懒。第二天,际广又拖着虚弱的身子干活。

际广度日如年地在甲长家熬过了一年的光阴。大年三十的晚上他和家人团聚了一晚,第二天又回到甲长家,每天依然做着永远也做不完的农活。

一个冬天的中午,际广做好饭,端着碗给甲长家的三儿子喂饭,甲长的儿子一边玩陀螺一边吃。甲长11岁的大儿子边吃边看书,时间一长,饭菜凉了,甲长老婆叫际广把饭菜重新弄热再给他们吃,际广把饭菜端回厨房,热了以后再给他们端上桌。给甲长的大儿子盛好饭后,际广接着继续给甲长的小儿子喂饭。谁知,老大接过饭菜,边看书边把饭往口里塞,刚出锅的饭菜烫着了他,甲长儿子“哇”的一声哭了起来。

甲长老婆听到儿子的哭声跑了过来,看到自己的儿子被饭烫了,不由分说地扯着际广的耳朵,把他拽到院子里,然后把际广按在雪地里跪着,饭也不让吃。顶着呼啸的北风,地上是厚厚的冰雪,小小年纪的际广,双膝冻得失去了知觉,全身冷得发抖,际广的眼泪“啪嗒、啪嗒”地从眼眶喷涌而出。他不敢哭出声,更不敢叫,他知道甲长家的规矩,哭叫换来的结果是更重的鞭打。像这样的待遇,际广不时地遭受着,他时时刻刻担惊受怕,总怕不知何时就会遭到一顿非人的折磨。

际广在农闲季节,必须做的苦活就是每天下午做篾匠活,他上午去山上砍竹子,下午要剖竹子,编竹篮、竹晒、竹篓、扁担等等。编好这些东西再拿去集市上卖钱,卖来的钱全归甲长家所有。恶霸甲长规定他一天要完成多少任务,完成了任务,晚上才有口粥喝,没编完就得饿肚子。有时他编到月亮升起,才能完成任务。十几岁的少年,双手像七八十岁的老人般长满厚茧,整天血迹斑斑。完成任务后,甲长老财用开水泡着剩饭给他吃,有时还不舍得用热水,就用冷水泡饭让他填肚子。

一天傍晚,际广又在赶制篾箩筐,甲长10岁的二儿子跑来非要际广给他做一把弹弓,际广饿得两眼发花,一心想早点把活儿干完有饭吃,就没有搭理他,依然埋头剖竹子。甲长崽子看到际广不理他,仍旧不依不饶,冲上前去抢际广的篾刀,际广下意识地一抬手,甲长崽子的手被刀柄碰到,也仅仅是碰到刀柄,丝毫没有划着甲长崽子的手,可是甲长崽子却趁机号啕大哭说际广拿篾刀砍了他的手。胡世用跑出来,甲长崽子说际广用刀划了他的手,这下捅了马蜂窝,恶霸甲长立即抽出篾鞭对着际广一阵痛打,一道道血痕布满了际广的全身。甲长崽子还在旁边幸灾乐祸地数着抽打的次数:“20……35……”际广一声不吭,双眼喷射出愤怒的火光。当甲长打累了,喘着气歇息下来,际广早瘫在地上不得动弹。可恶的甲长崽子又捡起篾鞭,往际广身上一抽,然后一脚跨过际广的头,骑在际广蜷缩在地的身子,要际广驮他驾马,全身伤痕累累的际广背着甲长崽子一步步地在地上爬着、爬着,实在爬不动刚想歇口气,甲长崽子的鞭子又挥了下来。际广看着天上乌黑黑的天,心想:天是这么黑!这世道怎么也这么黑啊?!际广像只蜗牛一样在地上一步一挪,心中的仇恨一点点滋长。他想:总有一天,我要你偿还这血债!不知过去多长时间,直到甲长崽子困了,伸了个懒腰才从际广的背上下来。

深夜,际广躺在茅柴堆上,浑身锥心地痛。际广来时穿的那身褴褛衣服经过鞭打,破得没一寸完整的地方。际广咬紧牙关,想:再也不能在这里做牛做马了,一定得想着法子逃出去,哪怕是要饭,也不能再在这里待下去了。

苦难的童年生活、悲惨的家庭遭遇,在际广幼小的心灵中埋下了仇恨的种子。他渴望光明,盼望自由!可是,他知道自己一旦逃走,甲长肯定不会放过自己的家人。为了家人的宁静,他只有忍气吞声地挨过3年的苦日子。

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