古人何以立言也?屈原夫妇喻君臣,宋玉神女讽襄王,皆以寓托也。《生花梦》何为而作也?予友娥川主人所以慨遇也,所以寄讽也,所以涵泳性情,发抒志气,牢骚激昂,淋漓痛快,言其所不能言,发其所不易发也。
主人,名家子。富词翰,青年磊落。既乏江之遇,空怀赠珮之缘;未逢伯乐之知,徒抱盐车之感。而以其幽愫播之新声,红牙碧管,固已传为胜事矣。迨浪迹四方,风尘颠蹶,益无所遇,惟无遇也,顾不得不有所托以自讽矣。然则何为?曰:“吾欲有其遇而未得即遇,姑为设一不即遇而终遇者,用自解焉。”予因叹曰:“斯言也,发乎性,入乎情,钟情在吾辈,主人殆有独深者乎?”
盖遇也,缘也;不遇也,天也。夫既不遇,安必其有所遇;即不既遇,又安必其终遇哉。要之,均非人之所可必也。何也,皆缘为之,实天为之也。此《生花梦》之所由作也。
康梦庚,才士也。丰采如霞,肝胆若(霆)。(关)春风于兰桡曲渚,梦莺花于紫陌红楼。方青眼幸投,红丝风绾,而又载沉载浮。天涯辗转于姻缘,固既遇而不即遇,则不遇而终遇者,岂天下事,大率无意而得,着意而失耶。贡、冯二女,才而贤,情而侠,更能颠倒豪杰,屈服须眉。虽蛾眉状元,红粉博士,何足拟之。然皆将合忽离,既得复失,遂至绿林埋艳而红袖销香,岂非始遇而转不即遇。殆伊遘止,互屈貔貅,夫妇而友朋,袿裳而兄妹,雌雄郎舅,巾帼夫妻。方惊欢之靡定,而好合之未繇。至玉面归诚,铁衣变相,始云和双抱,两弦并调,又岂非不遇而终遇哉。天靳于前,缘成于后。萑苻之焰既息,婵娟之气犹新。儿女情长,英雄气短。良可慨欤!独是两奇女,而康生卒兼有之。宜乎,天之初妒,缘之始啬。艰难险阻,颠倒漂浮,迟之久而终乃合也。
是篇也,或为主人之慨遇耶?或以是寄讽耶?抑言其所不能言,发其所不易发耶?俱不可知。而第以挽回人心,维持世化,寓幻于侠,化淫为贞,独创新裁,别开生面,又岂与稗官家言所可同日语哉。故牢骚激昂,淋漓痛快,俾读是编者,无不无以涵泳性情,发抒志气。虽莫能禁人人之不慕其遇,而独不遽许人人之遂有其遇也。
予与主人,居同里,长同游,又同有情癖,知主人者深。故言之特真且至耳。他若屠氏之暴恶,俞四之知恩,钱鲁之骄奢,殳勇之贪横,与贡鸣岐、邢天民、葛万钟之长厚,未必非各有所指,而无如主人之不予告也。书成,嘱予名编。予评点之余,叹其笔墨之妙,曲折变幻,如行文家;有虚实,有顿挫,有开阖,有照应,峰断云连,波平波起,空灵敏妙,几于梦笔生花矣。何花非梦?何梦非花?请颜之曰生花梦。
时癸丑初冬古吴青门逸史石仓氏偶题