五月的秦淮河岸，火红的石榴花开得灿烂明艳，碧绿的艾叶长得葱郁茂盛。文人学士考试的贡院，与对岸楼台林立的妓院仅有一江之隔，这是明代南京城特有的风景。
端午节这天，秦淮河岸上异常热闹。赛龙舟、挂灯笼，一时间游人如织，人声鼎沸，到处都是欢歌笑语。贡院里的书生们也被这节日气氛感染了，暂时把烦恼抛在九霄云外，出来寻欢作乐。
夜幕低垂时分，陈定生和吴应箕一起来到秦淮河边观赏节日盛会，以排解漂泊异乡的忧愁。可是走了半天，也没见着一个熟人。
陈定生心中纳闷，问道：“在这样的节日里，为何连一个同社的朋友也没碰到啊？”
吴应箕答道：“想必他们都在灯船上游玩呢。”并指着不远处的一个水榭说道：“这是丁继之的处所，咱们正好可以在此登临远眺。”
两人边说边来到了水榭前，问道：“丁先生在家吗？”
仆人出来迎见，说道：“原来是陈相公和吴相公啊，我家主人去参加灯船会了。不过家中已经备好了酒席，主人临走时吩咐，凡是有客人来，尽可以随便进来坐一坐的。”
陈定生笑道：“你家先生可真有趣儿。”
吴应箕也随声附和道：“可见主人是个十分好客之人。”
说罢，两人便移步至水榭内。陈定生提议：“咱们在这里雅聚，为了避免打扰，得想个办法拒绝闲杂人等入内。”吴应箕点头称是。
于是，陈定生便吩咐仆人取个灯笼过来，提笔在上面写道：“复社会文，闲人免进。”
吴应箕道：“若是同社的朋友到了此处，该请他们一起入会赏玩。”
“正是这样打算的。”陈定生笑着说道。
仆人对他俩说道：“公子，你们听——远处有吹弹之声响起，灯船朝这边驶过来了。”
陈、吴两位顺着仆人手指的方向，果然看到了一艘灯火通明的船儿向这边驶来了。陈定生定睛一看，发现这船上坐的不是别人，原来是侯方域偕同新婚夫人李香君，相依相偎；旁边坐着柳敬亭、苏昆生，两人在吹拉弹唱，别有一番情致。
陈定生道：“那灯船上，好像是侯方域啊？”
吴应箕道：“侯方域是我们复社一员，应该请他入会的。”
“他旁边的那个女子想必就是李香君了，也要邀请她吗？”
“李香君拒绝接受阮大铖的妆奁，早已在南京传开。她如此大义凛然，也应该算是我们复社的朋友，应该请她入会的。”
“如此说来，那船上的柳敬亭和苏昆生也是复社的朋友了，他们当日也坚决不肯做阮大铖的门客呢。把他们一起请到这里来，肯定会更加有趣。”
两人商定后，吴应箕便向灯船高声呼喊侯方域的名字。侯方域听到声音，抬头向水榭上望，见是陈、吴两位，心中十分惊喜。于是，就接受了邀请，偕同船上另外几位一起来到水榭上。
互相拜见后，陈定生笑道：“你们四位来了，这个才算不虚有此名。”
侯方域心中不解，问道：“为何是‘复社文会’呢？”
吴应箕指着门口的灯笼笑着说道：“请看那里。”
“原本不曾知道今日要会文，看来我来得正是时候。”侯方域笑道。
“‘闲人免进’，我们未免唐突冒犯了。”柳敬亭说道。
“你们都不肯做阮大铖的门客，怎么不是复社的朋友啊？”吴应箕连忙解释。
“难道香君也是复社的朋友吗？”侯方域接着问道。
吴应箕答道：“香君拒绝妆奁这件事，只怕我们复社人还比她略逊一筹呢。”
陈定生调侃道：“以后咱们得改口称香君为‘社嫂’了。”
香君莞尔一笑，说道：“不敢当！”
大家依次坐定。仆人拿来酒盏，供他们玩乐。他们随意谈笑，气氛十分温暖融洽。这时，河岸上的船只多了起来，张灯结彩，富丽堂皇。多数都是王公贵族、巨商富豪或是翰林学士们的游船。相比之下，侯方域一行所乘的游船就显得寒酸简陋了许多。
“夜阑人静，灯船都散去了，我们作篇诗赋吧，也算是不辜负‘会文’之约。”侯方域说道。
“好是好，只是不知道以什么为题目啊？”陈定生接言。
“端午节是祭奠屈原的日子，咱们就做首‘哀湘赋’，以示纪念吧！”吴应箕应道。
“依我看，咱们几个人不如就根据眼前的风景作诗，每人吟成一联，最后联成一首诗。”侯方域建议说。
陈定生和吴应箕都表示赞成，并推举由稍年长的陈定生来开头。这时，柳敬亭笑道：“三位相公作诗，我们三个在一旁陪着打盹吗？”
“是啊，我们也得找点乐子吧。”苏昆生开口说。
“不用急，自有任务分派给你们。”陈定生又接着说道，“我们每联成四句，各自饮酒一杯，你们就负责唱个曲助兴。”
“有趣，有趣！这样一来，我们就是诗文、美酒、笙歌样样俱全了。”侯方域拍手叫好。
大家兴致都很高，不知不觉，便联成了十六句诗，还开玩笑说明天要拿去刻印出来。吴应箕感慨到：“我们作诗引出许多感触，他们吹弹也奏出无限凄凉，这其中的滋味，恐怕是其他人不能体会到的。”
苏昆生向柳敬亭说道：“自古良辰美景亦逝，花好月圆难逢。我们要趁着这好光景，及时行乐啊。如不这样，我俩负责唱曲，陈、吴两位公子负责劝酒，让眼前这对才子佳人再尽一尽兴。”
“这个没问题，唱曲本来就是我们分内的职责。”柳敬亭爽快地答应了。
“我与吴兄本是东道主，也正想向这一对新婚燕尔表示下敬意。
刚好得了这样一个机会，一定得尽心尽力。”陈定生笑着说道。
吴应箕赶忙指挥大家按次序坐下。侯方域和李香君坐在酒席的最上面，陈定生、吴应箕坐在左边，柳敬亭、苏昆生坐在右边。
侯方域温存地对香君说道：“今天承蒙各位的好意，我们两个并排而坐，又可以吃一回交杯酒了，这可真是有趣啊。”
香君莞尔一笑，心中也十分满意。大家各司其职，奏乐、劝酒，一时间又热闹起来。
忽然，杂役前来报告：“前面又有一只灯船驶过来了。”
陈定生惊诧地问：“三更半夜了，怎么还有灯船啊？”
这时，大家也纷纷起身，走到栏杆处眺望。
苏昆生道：“大家仔细听，这船上音乐旖旎靡丽，想必是在寻欢作乐吧。”
原来这船上坐的是阮大铖。他原本打算早早地出来游乐赏玩，但是又担心碰见复社的那一拨年轻人，让他受辱难堪。所以苦苦熬到了半夜，才敢抛头露面。他看见丁家的水榭上还亮着灯火，就吩咐小厮去打探一下，看看上面究竟是什么人。
小厮领命，登岸看清楚后回来禀告：“老爷，那门口挂一灯笼，上面写着‘复社会文，闲人免进’。”
阮大铖惊叫道：“不得了，不得了！快快熄了灯火，停止奏乐，咱们速速离去。”说完，就命人驾着船悄无声息地离开了。
楼上的人还在眺望，见这条船刹那间变得漆黑一片，鸦雀无声，刚来没多久就匆匆离开，更觉它形迹可疑。
“这真是件怪事，赶紧派人去看个究竟。”吴应箕说出了心中的疑惑。
“不必了，我虽然老眼昏花，不过还是看真切了，那船上的人不是别人，就是臭名昭著的阮胡子。”柳敬亭讲道。
“怪不得呢，我说这船上的音乐怎么与别家不同，原来是他呀。”苏昆生接言道。
陈定生一听说是阮大铖，便怒气冲天，骂道：“好大胆的狗奴才，这贡院之前，岂是他能来游玩的地方？”
“让我追过去，扯掉他的胡子。”吴应箕按捺不住心中的激愤，正要转身下楼。
侯方域拦住他，说道：“算了，算了！他既然已经躲避开了，我们也不要得寸进尺，再为难他了。”
“侯兄，不是我们得寸进尺，而是他太过分了。”陈定生没好气地讲道。
柳敬亭过来劝解：“船都远去了，咱们也不要再追了。”
“只是便宜了这阮胡子。”吴应箕忿忿不平地说道。
香君也觉得这件事情不可闹得太过分，就和颜悦色地说道：“时间不早了，咱们还是散了吧，我家中还有妈妈在等候呢。”
大家便依言互相告辞了。陈、吴两位留在丁家，准备借宿一晚。
侯方域、李香君、柳敬亭、苏昆生便一同下了楼，登上来时的小船。
这时湖面平静，阒然无声，只有他们的小船载着美人向烟花深处驶去。
