暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞，一派春光融融的气象。
侯方域闲来无事，又不忍这么好的时光白白浪费掉了，就思索着找点事情做。可是思前想后，也没什么特别吸引人的事情。这时，他蓦然想起，前几天杨龙友告诉他，在这秦淮河边有一位名叫香君的女子，绝色佳人，当数南京第一。苏昆生现今教她唱曲，也对她赞不绝口。这两人都极力撺掇我去梳栊，可惜我手头拮据，恐怕难成好事。今天是清明节，一个人独坐也实在无聊，干脆就借着出门踏青的机会，顺便到旧院（当时歌妓们聚居的地方）拜访一下，应该也没什么不妥的地方吧。如此一想，侯方域的眉眼顿时都舒展开了，换好衣衫，兴致勃勃地出了门。
侯方域边走边欣赏路边的春日美景，心情十分愉快。忽然，听到有人在后面呼喊他的名字。转身一看，不是别人，就是前不久才相识的柳敬亭。
柳敬亭问他：“侯公子这是准备往哪里去啊？”
侯方域：“我准备去城东踏青，正愁着没人相陪呢。”
柳敬亭：“原来如此，老夫我也是在闲逛，刚好陪你一起吧。”
于是，两个人结伴而行，三拐两折，来到了秦淮河边。这里的景色分外迷人：花红柳绿树成荫，春风吹荡湖水蓝。身在此处，恍若仙境，使人心旷神怡、体态舒展。
过了桥，就是旧院了。两人一边谈论，一边走进小巷里，折了几个弯后，在一个黑漆大门前停下脚步。门口插着几支嫩绿的柳枝，显出与别家的不同之处。
柳敬亭指着说道：“这个高门楼的房子，就是李贞丽家。”
“哦……”侯方域若有所思，接着问道，“那么请问，李香君的家在哪里呢？”
“香君就是贞丽的女儿。”柳敬亭开怀大笑。
“好极了！我正要拜访她呢，恰巧就来到了这里。”
柳敬亭上前敲门，里面的家仆问清楚了来客的身份后，告知贞丽和香君都不在家，她们今日都在卞姨娘家做盒子会。
侯方域心中疑惑，不知这盒子会究竟有何名堂，便向柳敬亭请教。柳敬亭拍拍腿，说走乏了，要在门口的石凳上先坐下来歇歇脚，再慢慢向侯方域道来。原来，这是妓女中的一种风情习俗。南京旧院色艺俱优的名妓，几十人以手帕为信物结为异姓姐妹，就像男人结拜点香火，女人结拜结罗帕。每逢到了佳节，各人都要携带一副食盒儿，里面盛放些佳肴美酒等鲜物异品，前去赴会。所以就美其名曰“盒子会”。
侯方域听完，若有所悟，接着问道：“她们聚会时都做些什么？”
“大家比赛技艺呗，什么弹琴、吹箫，不一而足。”柳敬亭答道。
“这倒有趣，可否让青年男子加入其中呢？”侯方域越发有兴致了。
柳敬亭连忙摆手：“这是万万不可以的。她们最怕的就是男子们胡闹，所以才将楼门牢牢锁住，只许在楼下观看。”
“哦，那要是看到中意的人，该怎么见面啊？”
“若是中了意，就把自己的物件抛到楼上去。楼上的女子如果同样有好感，就会把果品抛下来。这样，男女双方就可以秘定约会的日期了。”
“既然如此，咱们也走去凑凑热闹吧。”
“行啊，走一趟又有何妨。”
“只是不知道卞家在哪里？”
“就住在暖翠楼，离这里不远，咱们这就过去。”
这时，路上到处都是来来往往的扫墓人，车水马龙，川流不息，还夹杂着卖糖人的吆喝声，显得十分热闹。侯方域和柳敬亭穿过两条巷子，没多大功夫就来到了暖翠楼。
刚好，杨龙友和苏昆生也在这里。杨龙友笑问：“侯兄怎么肯到这里来？真是难得啊！”
侯方域感到有几分窘迫，连忙拿其他话岔开：“听说杨兄今天要去看望阮胡子，不曾想竟在这里遇见你了。”
“杨老爷是特地为了侯公子的喜事而来的。”苏昆生接言，神秘地望着侯方域笑了一笑。
大家心领神会，依次坐下。侯方域把四周打量了一番，窗明几净，门庭开阔。询问道：“怎么看不到李香君呢？”
“她在楼上。”杨龙友答道。
“快听，楼上开始奏乐比赛了。”苏昆生指着楼上，对众人说。
侯方域竖起耳朵细听，先是一阵清脆悦耳的笙、笛之声，紧接着传来婉转悠扬的琵琶、古筝的合奏乐，接着又响起一阵断人柔肠的云锣声，最后的几声洞箫，更是让人心醉神迷。侯方域终于按捺不住了，解下扇坠用力地抛到楼上。这个扇坠是用海南檀香制造，精致秀雅，惹人喜爱。
不一会儿，从楼上掷下一个包裹着樱桃的白汗巾。
“有趣，有趣！有人抛果子了。”柳敬亭连连叫好。
苏昆生捡起来，解开汗巾，把樱桃倒入盘子里。
“也不知道是哪个掷下来的，如果是香君，岂不是一桩喜事。”
侯方域心里暗自猜想着。
杨龙友取来汗巾仔细一看：“这一条洁白的丝绸汗巾，十有八九是香君的物件。”
“快看，天仙下凡了！”苏昆生惊叫道，并指引众人往楼梯处看去。
只见李贞丽手捧茶壶，款款走下楼来。香君尾随其后，手捧花瓶，袅袅婷婷，风姿绰约。
“阿弥陀佛，我今日算是开眼界了。”柳敬亭合掌念叨。
众人纷纷站起来迎接。杨龙友拉着侯方域，忙向他介绍：“这是贞丽，这是香君。”
“小生河南侯方域，一向渴慕佳人才名，今日天遂人愿，得以相见，甚感荣幸。”彼此施礼完毕，侯方域慨叹道：“杨兄果真是慧眼识人，香君的确是风华正茂，绝代佳人。”
众人重新入座，李贞丽为客人斟上刚泡的虎丘新茶。
香君向花瓶内插入几支精挑细选的红杏和绿杨，点缀节日气氛。
众人称赞：“煮茶赏花，可以算得上是雅集了。”
“这样的雅集，不能没有酒。”杨龙友建议道。
“酒已经准备好了，玉京（前文所说的卞姨娘，真名卞玉京）今天主持聚会，不能下楼来奉陪各位，就让我代替她行使职责吧。”李贞丽含笑说道，随即命仆人上酒，并提议：“纯粹喝酒也没意思，还容易醉。咱们不如行令饮酒吧，可以多些乐子。”
大家都表示赞同。于是，李贞丽依着旧院的先例，当了令官，宣布游戏规则：以樱桃、茶、柳、杏花、香扇坠、汗巾这六样东西为酒令，按照座次，轮到谁，谁就先喝一杯酒，然后再根据酒令献上自己的特长，算是酒底。
李贞丽用力掷骰子，第一个掷到的是香扇坠。侯方域端起香君为他斟满的酒，一饮而尽，然后作诗一首：“南国佳人佩，休教袖里藏。随郎团扇影，摇动一身香。”众人皆夸赞此诗风流别致，既写出了香扇坠的特色，也悄然把香君夸赞了一番。
轮到杨龙友行令了，他看着白汗巾，也要作诗一首。众人都打趣他，不准和侯方域的雷同。杨龙友就多了个花样，先说了个引子，然后再作诗。待他念出来后，众人一致拍手叫好。
接下来该柳敬亭了，李贞丽吩咐香君为他斟茶。柳敬亭故意引人发笑，说道：“我的运气怎么这样差，凭什么你们饮酒，我只能喝茶？”贞丽笑道：“谁让你的酒令是茶！”柳敬亭道：“那我就给大家说个‘张三郎吃茶’的故事吧。”众人道：“说书时间太长，还是讲个笑话吧。”
柳敬亭就讲起了有关吃茶的笑话：“一日，苏东坡和黄山谷同去访问禅师佛印。两人分别送了一把茶壶、一斤茶叶给佛印。等到他们三人在松树下喝茶时，佛印提议，让苏胡子、黄秀才两人比一比茶量。于是苏、黄开始用含有机锋的语言对答，若是对方不能领悟，便要用棒子打那个反应迟钝的人。第一局，两人打了个平手。待到第二局，黄山谷反应慢了一些，苏东坡拿起棒子就朝他打去。刚好，黄山谷正手持茶壶往杯子里倒茶，一失手，茶壶落地，打了个粉碎。苏东坡大叫，‘和尚你记着，胡子打了秀才了。’佛印道，‘呯呯当当，胡子没打着秀才，反倒是秀才打了胡子’”。众人听罢，哈哈大笑，都心知肚明：柳敬亭是借前几日阮胡子在孔庙被打一事，用谐音狠狠奚落了他一番。
“大家莫笑，秀才厉害着哩。”柳敬亭用手指茶壶，说道，“这样的硬壶子都能打坏，何况是软壶子（阮胡子）！”
众人捧腹大笑不止，连连拍案叫绝。
苏昆生的令是杏花，他饮完酒，唱了支曲。李贞丽的令是樱桃，苏昆生替她行令，又唱了支曲。众人指出，苏昆生唱的是女子嘴上的樱桃红，而不是盘子中的樱桃，该罚酒一杯。所言在理，苏昆生领了罚，又多喝酒一杯。
最后是香君的令了，侯方域为她斟酒。贞丽道：“这个令无疑是‘柳’了。只是我这孩子腼腆，应该请位代笔的相公替她行令。”她边说边重新掷骰子，又道：“三点，代笔的是柳师父。”
柳敬亭笑道：“老汉我姓柳，漂泊了半生，最怕的就是‘柳’字。今日清明佳节，偏偏还要用‘柳圈儿’套住我的老狗头。”
大家听他这样一讲，笑得前仰后翻。这个笑话算是通过了。
“今天酒也喝过了，时辰已不早，咱们就散了吧。”侯方域说道。
柳敬亭哪里肯依，故意拉着侯方域和李香君，打趣道：“才子佳人，难得聚会。你们俩天生一对儿，今天得吃个交杯酒才行。”
香君红了脸，忙用袖子半掩着面，跑着躲开了。
苏昆生说道：“香君害羞，不好意思当着她的面讲。不知道前几日说的梳栊事宜，侯公子是否愿意？”
侯方域无可奈何地苦笑道：“本是秀才的命，却中了个状元，有什么不愿意的。只是有一件事，难于启齿，近来我囊中羞涩，恐怕难以备齐礼金啊。”
杨龙友接言道：“这个不用愁，我已经替侯兄准备好了，你只管放心成亲就行。”
侯方域千恩万谢，心中十分感念杨龙友。
李贞丽自然也十分称心，笑呵呵地说道：“三月十五是良辰吉日，花好月圆，不如就选定那一天成亲。”
大家都深表赞同，提前恭贺两位新人。
柳敬亭突然拍了下脑门，惊叫道：“哎呀，我忘记一件重要的事情。这婚礼，我和苏昆山是不能参加了。”问他为何，答道：“黄将军准备举行祭旗仪式，恰好就在十五日。我们先前已经答应了人家，不能失信于人。”
“少了你们俩，没人说书唱曲，就不热闹了，这该如何是好啊？”侯方域一筹莫展。
“丁继之、沈公宪、张燕筑，这几位都是戏曲名家，请他们来作陪，想必也是可以的。”杨龙友出谋献计道。
“这样也很好。那就说定了，到时候我再邀请一些好姊妹，吹拉弹奏，把婚礼办得热热闹闹的。”李贞丽笑逐颜开地讲道。
议定完毕后，大家纷纷散去，期盼着婚期早早到来。
