由于英语太差，桑塔纳在学校的功课是一团糟。有一天，他的美术老师克努森把他叫到办公室，说：“桑塔纳，我翻看了一下你来美国以后的各科成绩，除了‘及格’就是‘不及格’，真是太糟了。但是你的美术成绩却有很多‘优’，我看得出你有绘画的天分，而且我还看得出你是个音乐天才。如果你想成为艺术家，那么我可以带你到旧金山的美术学院去参观，这样你就能知道你所面临的挑战了。”
几天以后，克努森便真的把全班同学都带到旧金山美术学院参观。在那里，桑塔纳亲眼看到了别人是如何作画的，深切地感到自己与他们的巨大差距。他开始懂得，要成为一名艺术家必须付出很多的辛劳，并且下定了为艺术奋斗终生的决心。
克努森发现桑塔纳有了正确的认识，非常高兴，对他说：“心不在焉、不求进取的人根本进不了这里。所以，你应该拿出百分之一百五十的努力，不管你做什么或想做什么都要这样。”
克努森的这句话对桑塔纳影响至深，并成为他的座右铭。
长大后，卡罗斯·桑塔纳虽然没有成为美术家，却成为了音乐大师。2000年，桑塔纳以《超自然》专辑一举获得了八项格莱美音乐大奖。
不是富人后代，就做富人祖先
美国的约翰·富勒幼年之时因为家庭贫困，很小的时候就挑起了生活的重担。他的家中有七个兄弟姐妹，为了补贴家用，他从五岁就开始工作，九岁时学会赶骡子，十二岁时开始学着经商。
约翰·富勒有着一位了不起的母亲。这位母亲经常和儿子谈到自己的梦想：“我们不应该这么穷，不要说贫穷是上帝的旨意。我们很穷，但不能怨天尤人，那是因为你爸爸从未有过改变贫穷的欲望，家中每一个人都胸无大志。”
这些话深深根植在富勒的心中，他不想再让母亲以及自己受到贫穷的折磨。母亲的那句话，让富勒产生了奋斗的力量。经过艰苦的打拼，十二年后，年轻的富勒接手了一家被拍卖的公司，并且还陆续收购了七家公司，终于成为了有名的大企业家。
在他谈及成功的秘诀时，还是用多年前母亲的那句让他热血沸腾的话回答：“我们很穷，但不能怨天尤人，那是因为爸爸从未有过改变贫穷的欲望，家中每一个人都胸无大志。”正是母亲的这句话，从小就将富勒的成功欲望点燃了，直到富勒取得成功。
后来，富勒在多次受邀演讲中说道：“虽然我不能成为富人的后代，但我可以成为富人的祖先。”
美籍华裔网球明星张德培是大满贯历史上最年轻的男单冠军。当年，当这个不满20岁的黄皮肤小伙子在巴黎罗兰嘉洛斯球场捧起法国网球公开赛男单冠军的时候，整个球场为之沸腾了，他也成为第一个在这里获得冠军的华裔选手。在其后16年的网球生涯里，他一共赢得34个冠军和近两千万美元奖金，并在1996年年终的男单总排名榜上名列第2位。
其实，张德培的身体条件并不好，1.75的个头，即便放到女选手中只算是中等，再加上亚洲人先天性的力量不足，使他在高手如林的男子网坛显得十分单薄。
体格的缺陷迫使他必须要用速度和坚韧弥补弱势，这没有捷径，只能依靠超过常人的刻苦训练。
于是日复一日，年复一年，人们看到这名黄皮肤小伙子从来不给自己放假。当桑普拉斯躺在希腊滩上晒太阳时，当阿加西奔赴拉斯维加斯观看拳击比赛时，张德培的目的地永远都是球场。
这个过程是极其艰辛的，但他坚持了下来！在此后的十余年里，张德培凭借灵活的步法和不懈的跑动，运用娴熟的底线技术与对手周旋，一有机会就击出大角度的回球置对手于死的，在男子网坛杀出了一片属于自己的天地。
网坛传奇人物麦肯罗认为，“张德培把自己网球天赋中的每一滴都挤了出来，从某种意义上说他向同龄人展示了这一代网球选手的巨大上升空间。”
8岁就开始与张德培一起切磋球技的桑普拉斯对自己的好朋友做了如下中肯的评价：
“也许他的技术并不出众，也许他的球风并不好看，但在我们每个职业球员看来，迈克尔（张德培的英文名）身上有种闪光的品质，他在球场上跑动救球总给人豁出去的气势，那是别人很难效仿的。”
一面墙，一种命运
沃尔顿收到了著名的耶鲁大学的录取通知书。但是，因为贫穷，他交不起学费，面临失学的危机。他决定趁假期去打工，像父亲一样做名油漆工。
沃尔顿接到了为一栋大房子刷油漆的业务，尽管房子的主人迈克尔很挑剔，但给的报酬很高。沃尔顿很高兴地接受了这桩生意。在工作中，沃尔顿自然是一丝不苟，他认真和负责的态度让几次来查验的迈克尔感到满意。这天，是即将完工的日子。沃尔顿为拆下来的一扇门板刷完最后一遍漆，并把它支起来晾晒。做完这一切，沃尔顿长呼一口气，想出去歇息一下，不想却被脚下的砖头绊了个趔趄。这下坏了，沃尔顿碰倒了支起来的门板，门板倒在刚粉刷好的雪白的墙壁上，墙上出现了一道清晰的痕迹，还带着红色的漆印。沃尔顿立即用切刀把漆印刮掉，又调了些涂料补上。可是他怎么看怎么觉得补上去的涂料色调和原来的不一样，那新的一块和周围也显得不协调。怎么办？沃尔顿决定把那面墙重新刷一遍。
大约用了半天时间，沃尔顿把那面墙刷完了。可是，第二天沃尔顿又沮丧地发现新刷的那面墙又显得色调不一致，而且越看越明显。沃尔顿叹了口气，决定再去买些材料，将所有的墙重刷，尽管他知道这样做，他要花比原来多一倍的本钱，他就赚不了多少钱了，可是，沃尔顿还是决定要重新刷一遍。他心中想的是，要对自己的工作负责。
沃尔顿刚把所需的材料买回来，迈克尔就来验工了。沃尔顿向他说了抱歉，并如实地将事情的前因后果和自己内心的想法说了出来。迈克尔听后，不仅没有生气，反而对沃尔顿竖起了大拇指。作为对沃尔顿工作认真负责的奖励，迈克尔愿意资助他读完大学。最终，沃尔顿接受了帮助。后来，他不仅顺利读完大学，毕业后还娶了迈克尔的女儿为妻，进入了迈克尔的公司。十年后，他成了这家公司的董事长。
现在提起世界上最大的沃尔玛零售公司无人不知，可是没有多少人知道，现在公司的董事长就是当年刷墙的穷小子。一面墙改变了沃尔顿的命运，更确切地说，是他对工作的负责态度改变了他的命运。
一条没有鱼鳔的鱼
有一个年轻人，因为家贫没有读多少书，他去了城里，想找一份工作。可是他发现城里没有一个人看得起他，因为他没有文凭。就在他决定要离开那座城市时，忽然想给当时很有名的银行家罗斯写一封信。他在信里抱怨了命运对他是如何的不公。他说：“如果您能借一点钱给我，我会先去上学，然后再找一份好工作。”
信寄出去了，他便一直在旅馆里等。几天过去了，他用尽了身上的最后一分钱，也将行李打好了包。就在这时，房东说有他一封信，是银行家罗斯写来的。可是，罗斯并没有对他的遭遇表示同情，而是在信里给他讲了一个故事。
罗斯说：在浩瀚的海洋里生活着很多鱼，那些鱼都有鱼鳔，但是唯独鲨鱼没有鱼鳔。没有鱼鳔的鲨鱼照理来说是不可能活下去的，因为它们行动极为不便，很容易沉入水底，在海洋里只要一停下来就有可能丧生。为了生存，鲨鱼拥有了强健的体魄，成了同类中最凶猛的鱼。最后，罗斯说，这个城市就是一个浩瀚的海洋，拥有文凭的人很多，但成功的人很少。你现在就是一条没有鱼鳔的鱼
那晚，年轻人躺在床上久久不能入睡，一直在想着罗斯的话。突然，他改变了决定。第二天，他跟旅馆的老板说，只要给一碗饭吃，他可以留下来当服务生，一分钱工资都不要。旅馆老板不相信世上有这么便宜的劳动力，很高兴地留下了他。十年后，他拥有了令全美国羡慕的财富，并且娶了银行家罗斯的女儿，他就是石油大王哈特。
有时阻止我们前进的不是贫穷，而是优越。
不计任何报酬去打工
史蒂芬是哈佛大学机械制造业的高才生，他毕业后的梦想就是进入20世纪80年代美国最为著名的机械制造公司。然而他和许多人的命运一样，在该公司每年一次的用人测试会上被拒绝申请，其实这时的用人测试会已经徒有虚名了。史蒂芬并没有死心，他发誓一定要进入维斯卡亚重型机械制造公司。于是，他采取了一个特殊的策略——假装自己一无所长。
他先找到公司人事部，提出为该公司无偿提供劳动力，请求公司分派给他任何工作，他都不计任何报酬来完成。公司起初觉得这简直不可思议，但考虑到不用任何花费，也用不着操心，于是便分派他去打扫车间里的废铁屑。
史蒂芬勤勤恳恳地工作了一年。为了糊口，下班后他还要去酒吧打工。这样，虽然得到老板及工人们的好感，但是仍然没有一个人提到录用他的问题。
20世纪90年代初，公司的许多订单纷纷被退回，理由均是产品质量问题，为此公司蒙受了巨大的损失。公司董事会为了挽救颓势，紧急召开会议商议对策。当会议进行到一大半却仍不见起色时，史蒂芬闯入会议室，提出要直接见总经理。
在会上，史蒂芬对出现产品质量问题的原因作了令人信服的解释，并且就工程技术上的问题提出了自己的看法，随后拿出了自己对产品的改造设计图。这个设计非常先进，恰到好处地保留了原来机械的优点，同时克服了已出现的弊病。
总经理及董事会的董事见到这个编外清洁工如此精明在行，便询问他的背景以及现状。史蒂芬当即被聘为公司负责生产技术问题的副总经理。
原来，史蒂芬在做清扫工时，利用清扫工到处走动的特点，细心察看了整个公司各部门的生产情况，并一一作了详细记录，发现了所存在的技术性问题并想出解决的办法。为此，他花了近一年的时间搞设计，获得了大量的统计数据，为最后一展雄姿奠定了基础。
