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第5章 善始不代表善终

我们的命运由我们的行动决定,而绝不是由我们的出身决定的。

机会永远都是不平等的,但结果却可能平等。

富家子弟如果缺乏贫贱之人那种要拯救自己的野心,也只能祈祷上帝赐予他有所成就了。

给人带来伤害最快捷的途径就是金钱,它可以让人腐化堕落、飞扬跋扈、不可一世,失去最美好的快乐。

高贵快乐的生活,不是来自高贵的血统,也不是来自高贵的生活方式,而是来自高贵的品格——自立精神。

起点可能影响结果,但不会决定结果。

每个人都有追求胜利的意志,只有决心做好准备的人才会赢得胜利。

享有特权而无力量的人是废物,受过教育而无影响的人是一堆一文不值的垃圾。

找到了自己的路,上帝就会帮你。

July 20,1897

亲爱的约翰:

虽然你希望我能永远同你一起出航,但是孩子,美好的愿望和现实是有差距的,我不是你永远的船长。上帝为我们创造双脚,是要让我们依靠自己的双脚走路的。

或许你迄今仍未做好独自前行的准备,但是我要让你知道一点,在我所处的那个领域里,那个充满挑战与神奇的商业世界中,就是你新生活的出发地,你将从那里开始,参加你不曾享用而又关乎你未来的人生盛宴。但是如何操控你面前的刀叉,又如何品尝命运天使奉上的每一道菜肴,那全都得依靠你自己的力量。

身为你的父亲,我当然期望你能够在以后卓尔不群,并胜我一筹。而我也将会把你留在我的身边,这样做的目的无非是想把你带到事业生涯的高起点,让你无须艰难攀爬便可享有迅速腾达的机会。

然而在别人看来是一生庆幸和炫耀的事,你无须这么想,更不用心存感激。虽然美利坚合众国的建国信念是人人生而平等,但这种平等是权利与法律意义上的平等,与经济和文化优势无关。我们生活的这个世界就好像一座高山,当你的父母置身山顶上时,注定你不会生活在山脚下;当你的父母生活在山脚下时,也注定你不会生活在山顶上。在多数情况下,父母的位置决定了孩子的人生起点。

但是我要慎重地告诉你,起点的不同并不意味着人生命运的不同。在这个世界上,永远没有穷富可以传承的说法,也永远不会有成、败世袭的道理,有的只是“我奋斗我成功”的真理。我坚信,我们的命运由我们的行动决定,而绝不是由我们的出身决定的。

正如你所了解的情况,在我小的时候,家境十分贫寒,记得我刚上中学时所用的书本都是好心的邻居为我买的,我人生的第一份工作也只是一个周薪只有5美元的簿记员,但我通过不懈的奋斗却建立了一个令人艳羡的石油王国。在很多人看来这似乎是一个传奇,但是我却认为这是命运之神对我持之以恒、积极奋斗的回报,是艰苦付出后的犒赏。

约翰,机会永远都是不平等的,但结果却可能平等。在历史上,无论是在政界还是在商界,尤其在商界,白手起家的事例俯拾皆是,虽然他们都曾因为贫穷而鲜有成功的机会,然而他们却都凭借奋斗功成名就。同样,历史上也随处可见富家子弟虽然拥有所有可能成功的优势,却走向失败的事例。马萨诸塞州的一项调查统计数字显示,十七个有钱人的孩子里面,竟然没有一个在离开这个世界时还是富翁。

这个结果让我想起了一个很久以前就在社会上流传的、一个关于讽刺富家子弟无能的故事。在费城的一个小酒吧里,一位客人谈起某位百万富翁,说:“他是白手起家的百万富翁。”“是啊,”旁边一位比较精明的先生回答说:“他继承了两千万,然后他把这笔钱变成了一百万。”

这是一个令人痛心的故事。但是在今天我们所生活的社会里,富家子弟正处在一种不进则退的窘境之中,他们中的很多人注定要受人同情和怜悯,甚至要下地狱。

家族的荣耀与成功的历史,不能保证其子孙后代的未来也会美好。我承认早期的优势的确大有帮助,但它不能保证最后会赢得胜利。我曾不止一次地思考这个对富家子弟而言带有悲哀性的问题,我似乎觉得,富家子弟开始承担了优势,却很少有机会去学习和发展生存所需要的技巧;而出身低贱的人因迫切需要解救自身,便会积极发挥创意和能力,且珍视和抢占各种机会。我还观察到,富家子弟如果缺乏贫贱之人那种要拯救自己的野心,也只能祈祷上帝赐予他有所成就了。

我看到了太多这样的故事,并担心这种事情发生在自己身边。所以,在你和你的姐姐们尚小的时候,我就有意识地不让你们知道你们的父亲是个富人,我向你们灌输最多的是诸如节俭、个人奋斗等价值观念,因为我知道:给人带来伤害最快捷的途径就是金钱,它可以让人腐化堕落、飞扬跋扈、不可一世,失去最美好的快乐。我不能用财富埋葬我心爱的孩子,愚蠢地让你们成为不思进取、只知依赖父母的果实的无能者。

一个真正快乐的人,是能够享受自己创造的人。那些像海绵一样,只取不予的人,只会失去快乐。

我相信没有不渴望过上快乐、高贵生活的人,但真正懂得高贵快乐生活从何而来的人却不多。在我看来,高贵快乐的生活,不是来自高贵的血统,也不是来自高贵的生活方式,而是来自高贵的品格——自立精神。看看那些赢得世人尊重、处处施展魅力的高贵的人,我们就知道自立的可贵。

约翰,你的每一个举动都会让我挂念。但与这种挂念相比,我更对你充满信心,相信你优异的品格——比世界上任何财富都更有价值的品格,将帮助你铺设出美好的前程,并将助你拥有成功而又充实的人生。

但你需要强化这样的信念:起点可能影响结果,但不会决定结果。能力、态度、性格、抱负、手段、经验和运气之类的因素,在人生和商业世界里扮演着极为重要的角色。你的人生才刚刚开始,但一场人生之战就在你面前。我能深切地感觉到你想成为这场战争的胜者,但你要知道,每个人都有追求胜利的意志,只有决心做好准备的人才会赢得胜利。

我的儿子,享有特权而无能的人是废物,受过教育而无影响的人是一文不值的垃圾。找到了自己的路,上帝就会帮你!

爱你的父亲

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