罗布泊湖位于我国新疆的塔里木盆地，它是当地的积水、积盐、沙漠分布和风沙活动中心，又是中国和亚洲大陆的干旱中心，同时，它又是古代人类文明活动中心。
几千年来，这个被称为“死亡之海”的沙漠湖谜团更迭，给人们留下了无尽的探秘空间。19世纪中叶以来，马可？波罗、斯文？赫定、彭加木等中外探险家对罗布泊及其邻近地区进行了科学探险和考察，但罗布泊的谜团并没有被解开，反而越来越神秘。直到20世纪60年代，罗布泊彻底干涸，露出了湖底，沉淀几千年的谜底才慢慢得以浮现。
谜底一：罗布泊就像钟摆游移不定？
20世纪初，瑞典探险家斯文？赫定在罗布泊探险后，认为罗布泊是个“游移湖”，它像钟摆一样，由北向南和由南向北不断摆动，但这个游移周期为1500年。对此他的解释是：因为注入罗布泊的水挟带有大量泥沙，这些泥沙积淀在湖盆里，慢慢把湖底抬高了，水位也跟着升高，这时湖水就会往较低的地方移；一段时期后，这些因为被泥沙抬高而裸露的湖底又遭受风的吹蚀而降低，这时湖水又回到原来的湖盆中。就这样，罗布泊像钟摆一样，南北游移不定。很长时间内，许多人对“游移说”深信不疑。
20世纪中叶至今，我国很多著名的专家学者频繁进出罗布泊，他们用科学的根据否定了“游移说”。
他们在经过实地考察后，发现罗布泊的水体变化受控于入湖水系变迁，并不会因为大面积的地面风蚀而发生明显的湖体游移。
在罗布泊的南面，有喀拉和顺湖两个小洼地，从总的高程来讲，罗布泊比它们要低一些。著名的沙漠学家夏训诚说：“罗布泊最低处为778米，与其相邻的喀拉和顺湖最低处为788米，两者相差10米，水往低处流，不大可能发生罗布泊倒流喀拉和顺湖的现象”。夏训诚带领的科考队还发现，干涸的湖底都是坚硬的盐壳，用铁锤很难敲碎，风对湖底的吹蚀作用很难发生。因此斯文？赫定的“湖底会因风的吹蚀而降低”很难自圆其说。
附近的水流一般先进入喀拉和顺湖，最后才到达归宿地罗布泊。所以喀拉和顺湖只是淡水湖，而非终点湖。夏训诚说：“罗布泊是一个南北‘游移湖’的提法是不符合实际的，历史时期内罗布泊水体没有发生过倒流入喀拉和顺湖的现象。”
“又由于塔里木河和孔雀河下游水系经常变动改道，这会使终点湖罗布泊位置、大小、形状发生较大的变化”。
谜底二：罗布泊“大耳朵”如何形成？
根据卫星上拍摄到的影像，罗布泊干涸的湖盆形状极像人的耳朵轮廓，于是它又有了“大耳朵”的别称。但关于这只大耳朵是如何形成的，每个部位又代表哪些地方？科学家们众说纷纭，争论不已。
1980年5月，夏训诚跟随中国科学院沙漠考察团访问美国时，有一个遥感专家指着“大耳朵”的图片，问他“耳轮”、“耳垂”和“耳孔”分别代表什么。当时夏训诚没有准确的答案，但他对那名专家说“我以后会告诉你。”
回国后，夏训诚项目组认真将“大耳朵”和罗布泊地形图作了准确的对比，结果发现“大耳朵”的范围恰恰是罗布泊海拔高程780米等高线，量测面积为5350平方公里。
他们最终给出了大耳朵的答案：“耳轮”是湖水退缩蒸发的痕迹；“耳孔”是伸入湖中的半岛，将罗布泊分成东西两湖；“耳垂”是喀拉和顺湖注入罗布泊形成的三角洲。
后来，夏训诚和项目组的科研人员通过水准测量、光谱测定、分段采样分析等综合分析后，对罗布泊“大耳朵”有了更新更准确的认识：罗布泊“大耳朵”形态形成受原湖岸地形的控制，特别是受伸入湖中半岛的影响；“大耳朵”图像上“耳轮线”，是湖水退缩盐壳形成过程中的年、季韵律线。
最后，夏训诚等科学家确定了“大耳朵”形成的原因：“大耳朵”是湖水迅速退缩形成的，具体时间就在20世纪60年代初期4—5年之间。
谜底三：是什么让楼兰古国繁华不再？
1901年，斯文？赫定在罗布泊附近发现了楼兰古城，这一发现霎时轰动了全世界，被称为“沙漠中庞贝城的再现”，甚至有专家认为它是目前被发现的最重要历史遗迹。古楼兰国在丝绸之路上曾经繁盛一时，它是昔日西域政治、经济交通的枢纽。然而，为何它后来繁华不再，荒凉一片呢？个中原因，众说纷纭。
有人认为是高山冰川萎缩，河流水量减少造成古城衰落；有人认为是河流变迁使得居民迁徙，楼兰废弃；有人认为是气候干燥造成人口大迁徙；还有人提出，人类活动是造成罗布泊地区环境变化的主要因素……。
“我们认为，楼兰兴衰是社会经济和自然条件变化的综合反映”，夏训诚认为，单一因素无法全面揭示楼兰兴衰的原因，而“路断城空”和“水断城空”是楼兰兴衰的两大因素
路断城空：夏训诚等专家认为，交通路线的变化是楼兰兴衰最直接最敏感的因素。西汉时，楼兰成为西域交通重要枢纽，担负着“负水担粮，送迎汉使”的重任，为了保护这条通道而设官屯田，带来了楼兰的繁荣，并成为古代丝绸之路的门户。然而后来的天山南麓道逐渐代替了经楼兰的道路后，使其不知不觉丧失了中西交通中继站的地位。
水断城空：楼兰古城位于孔雀河下游，水系变化较大，对人们生产和生活产生重大影响。人们为了生活，不得不另觅居住地。
从事沙漠研究已有50多年的夏训诚说：“一个世纪以来，罗布泊由一个浩瀚大湖，最终变成了一个干涸的‘大耳朵’。它所经历的沧桑，给我们留下一部干旱区开发史。”
我国刘东生院士也强调了罗布泊科考的重要性：“罗布泊，是一个地质学的实验室，第四纪地质的许多科学问题，都可以在这里得到满意的答案。
